Клеопатра и демоны

[Vlad pavlovich]

Что-то давно я ничего не выкладывал... Форумчане, наверно, уже обрадовались тому, что Палыч не будет мучить их своим километровым творчеством...

Начинаю поглавную публикацию своей повести 2012 года "Клеопатра и демоны". Писавшейся около полугода, довольно трудно, с большим перерывом и вдрызг разруганная Гиротанком.

Глава 1

Если вы настойчиво ищете приключений на свой многострадальный хвост, можем дать вам совет. Пройдите в северную часть человеческого порта и отыщите там один контейнер; он очень приметный — тёмно-серый, почти чёрный, весь в потёках ржавчины, а верхняя его часть вмята внутрь, словно на него уронили что-то тяжёлое, — так что не ошибётесь. Протиснитесь между его боковиной и облезлой кирпичной стеной, доберитесь до окаменевшей груды цемента, сверните направо, продеритесь сквозь заросли бурьяна — и вы окажетесь перед проломом, что ведёт в другой порт — звериный.
Разумеется, это неофициальный, тайный проход. Через официальный вас, скорее всего, не пропустят.
Там, в порту, есть на что посмотреть. Стройные ряды контейнеров, что тайно перевозятся на человеческих судах. Погрузчики, управляемые немногословными крысами; большой мостовой кран, похожий на ворота для европейского футбола; краны поменьше, которые спускают грузы в подземный тоннель, где проложены рельсы и ходит поезд; грузовики, забитые ящиками и мешками; шум, гам и неразбериха.
Здесь вы увидите груды металлической стружки, ожидающие отправки на близлежащие заводы "Стронг Металлик"; штабели готового проката, только что доставленные оттуда; горы зерна, прибывшие на человеческом поезде с северо-востока; глыбы строительного пластика с химического завода "Титан Хэви Индастри"; ящики с готовой одеждой на все виды и размеры, произведённой фабриками "Титан Мэньюфекчер"; баллоны с жидким водородом, только что доставленным из Ближнего Востока; отправляемые на Ближний Восток ящики сои и укрытые пластиковой плёнкой грузовые вертолёты.
Почти всё то же самое, что и в человеческом порту. Только всё это наше, звериное.
Но, оказавшись в порту, не зевайте. Помните, что, если люди обычно нас не замечают, то свой брат-грызун углядит мгновенно. И либо сам попросит, по-хорошему или по-плохому, выйти вон, либо вызовет портовую полицию. А у Портового корпуса Звериной полиции разговор с нарушителями короткий…
Если же вы не попались на глаза рабочим и разминулись с полицией, скорее следуйте к покосившемуся столбу, который стоит у забора и на котором болтается на одном проводе полуоторванный фонарь. Пройдите в скрипучую калитку, не вляпайтесь в никогда не просыхающую лужу и прошагайте по узкому проходу между двумя стенами. А на выходе из него остановитесь, хорошенько подумайте и ответьте на вопрос: стоят ли отыскиваемые вами приключения вашего многострадального хвоста?
Если же вы всё-таки наберётесь смелости и сделаете последний шаг, то окажетесь в совсем другом мире. В мире узких грязных улочек, покосившихся лачуг, разбитых светильников, тёмных подворотен, сомнительных личностей, косых взглядов из-за угла и крепких словечек, бросаемых сквозь зубы.
Вы попадёте на Задворки — в самый опасный район порта и вообще города.
Ещё раз спрашиваем: вы действительно хотите туда попасть?
И ещё раз предупреждаем: приличным зверям там делать нечего…
…Впрочем, четвёрка крупных мрачных крыс, пробиравшихся по узенькой окраинной улочке к морю, к таковым явно не относилась.

* * *

В баре никого не было. Покосившиеся дощатые столы, хромые стулья, подслеповатые светильники под низким потолком. Сильный запах пива и пота.
Побитый жизнью бармен, хомяк по имени Бенни, с унылым видом протирал несвежей тряпкой треснувшую кружку.
Проныра Хэнк презрительно оглядел заведение и его посетителей.
— Ну и дыра!.. — процедил он. — Неужели Атаманша не могла найти местечко получше?..
Он знал этот бар. Здесь подавали кашу, сваренную из гнилой пшеницы, что подбирали прямо в порту. Здесь наливали дрянное пиво, сваренное из самой гнилой пшеницы, которая не годилась даже на кашу. Здесь толклись самые подонки припортового общества, такие, с которыми не связался бы любой уважающий себя бандит.
Даже Капоне обходил эти места стороной.
Но, раз Атаманша назначила встречу здесь, ничего не поделаешь. С этой предводительницей портового сброда шутки плохи…
Она заняла самый дальний столик. Развалилась на стуле, бросила на стол свою знаменитую чёрную кепочку с маленьким козырьком. Вытянула стройные, затянутые в ажурные чулки ножки. Ах, эти ножки, скольких они уже свели в могилу!..
Хэнк сглотнул, мигнул, помотал головой. Ещё не хватало втюриться в эту ведьму…
С боков расположились Иван и Хосе, старые дружки Атаманши и отпетые головорезы. Иван — с огромным зелёным "ирокезом", в чёрной рубашке, чёрной куртке, усеянной заклёпками и утыканной булавками, чёрных шортах, рваных дамских колготках и тяжёлых сапожищах на высоком каблуке. (Болтали, что пара этих сапог стоит как средней паршивости автомобиль.) В рваных ушах — целый частокол серёг и булавок. Бледное лицо, глаза и губы подведены чёрной краской.
Шут гороховый! Вот только шуты не держат в руках пистолеты "Маунтин Хок" и не носят на поясе связки метательных ножей…
Хосе — волосатый, нечёсаный, с пышными усищами, татуированный с кончиков ушей до куцего обрубленного хвоста, в жёваной майке и драных джинсах. В руках — дробовик "Вулкан". Хосе — парень простой и оружие предпочитает незатейливое…
А за спиной бандитки возвышается её личный телохранитель Максимилиан. (Не доверяет она, что ли, своим дружкам?..) Огромный, пузатый, обросший рыжей бородищей, в кожаной жилетке и камуфляжных штанах, с серебряным медальоном на широченной шее. И тоже с дробовиком.
Старый контрабандист сразу оценил обстановку. Три (а может, и четыре) их ствола против его трёх. Не самый плохой расклад — в его насыщенной приключениями жизни бывало и хуже…
А если у них и вправду есть новейший "Хорнет Кью-2", рискнуть можно!
— Эдди, Тони, Фёдор! — бросил Хэнк своим подручным. — Держите пушки наготове.
Эдди невозмутимо расстегнул пиджак, сунул ручищу в потайной карман. Трусоватый Тони затряс жирными дряблыми щеками. Фёдор ощерил гнилые зубы и лязгнул затвором здоровенного армейского автомата "Эн-3"…
— …Внимание, Гайка! У одного из них — оружие, производящееся по заказу армии и не поступающее в широкую продажу. Штурмовая винтовка "Эн-3", разработанная компанией… э-э-э… "Хорнет Ганз" и выпускаемая на заводах Стронга. Попробуй выяснить, где и, главное, через кого он её достал.
Голос Миши Кукера шелестел в крошечном наушнике, вставленном в левое, "обожжённое" ухо. Чудо техники, временно предоставленное ФЗБР.
Гайка небрежно поправила волосы — это был условный сигнал "принято к сведению".
— Чип, Дейл, Рокки! Прикрываем Гайку. Не забываем, что я вам пытался втолковать, не паникуем и не глупим.
Покрытые фальшивыми татуировками руки сидевшего рядом Дейла напряглись. Расположившийся с другой стороны Чип мотнул зелёным "ирокезом"; многочисленные серьги в его фальшивых ушах зазвенели. Рокфор за спиной шумно выдохнул.
— Вжик, будь на позиции! Если эти олухи нарубят дров, вся надежда на тебя…
…Хэнк остановился в паре шагов от шайки Атаманши. Широко расставил ноги, демонстрируя, что, хоть он и не хозяин в этих местах, всё равно большая шишка. Но заговорил почтительно, дабы не злить настоящих здешних хозяев.
— Привет, Атаманша! Как здоровьичко?
Девушка-бандитка медленно повернулась. Как бы невзначай распахнула полу наброшенной на плечики курточки, показав короткое дуло спрятанного под ней "Вампира"…
— …Гайка! Гайка! Не молчи, ответь ему. Рокфор, не нависай — ты его спугнёшь! Чип, Дейл — смотрите в оба.
Гайка выдохнула. Растянула губы в приветливой улыбке. Как можно игривее взглянула на ожидавшего ответа Хэнка…
— Мать моя пасюк!.. — зашипел Миша. — Гайка, да не зыркай на него своим красным буркалом — его же кондратий хватит! Меня до смерти напугала, теперь и его хочешь?!
Чип как бы невзначай коснулся Гаечкиной руки, слегка пожал её. Мышка почувствовала себя увереннее…
…М-м-м, эти ноги!.. У-у-у! Будь Хэнк помоложе, ох и приударил бы он за этой девицей!..
Нет, серьёзно, она могла бы быть настоящей красавицей. Но только если не смотреть ей в лицо…
Лицо Атаманши — бледно-серое, маленькое, неправильной формы, рассечённое сверху донизу страшным шрамом, с узким, почти безгубым ртом и скошенным подбородком — никак нельзя было назвать привлекательным.
И ещё эти разноцветные глаза. Левый — живой — пронзительно-зелёный. А правый — мёртвый с рождения — кроваво-красный.
Кроваво-красный, он смотрел сейчас прямо на Хэнка.
Чёрт его знает, что на уме у этой одноглазой ведьмы. Так и сверлит, так и буравит взглядом! Да ещё и улыбается…
— Привет, Хэнк! — говорит. — Здоровье моё, как говорится, коровье… Чего принёс?
С самого начала бы так… Старый контрабандист достал из кармана маленький мешочек…
— …Тихо, спокойно!.. — медленно проговорил Миша. — Джонни, записывай всё. Вжик, ты там как, жив? Пишешь? Молодец. С вами, Спасателями, работать одно удовольствие… Джонни, фотографии! Где фотографии?
Гайка моргнула, смахнула слезинку хвостом…
— …Глаза болят? — участливо справился Хэнк.
— Сил нет… — пробурчала Атаманша. — Показывай, что там у тебя!
И снова поправила волосы…
…А точнее, маленькую камеру, закреплённую на лбу и прикрытую чёлкой.
— Спокойно, Гаечка, маленькая моя, спокойно!.. — зашептал Миша. — Понимаю, как тебе тяжело, но, как говорится, дело есть дело… — и шумно выдохнул. — О-о-ох, хоть бы поскорее оно закончилось!..
Личина злодейки стоила Гайке пяти часов пыток у гримёра из "Родент-Филмз". Лицо, залитое едким латексом, нестерпимо горело. Глаза, раздражённые контактными линзами, болели и слезились.
Тяжёлые армейские ботинки сдавливали ступни, как средневековые орудия пыток. Она, всю жизнь проходившая босиком, сегодня впервые надела обувь…
…Старый контрабандист развязал верёвку и небрежно высыпал содержимое мешка на стол. Хосе вытянул шею, пытаясь разглядеть; ствол его дробовика клюнул вниз…
— …Дейл, забодай тебя москит! — рявкнул в ухе Миша. — Ты что делаешь!!! Держи их на мушке! Разве не помнишь, чему я тебя учил?!
Дейл оторопело огладил усы. Это был его условный сигнал "принято к сведению".
— Гаечка, милая, а теперь спокойно… я сказал — спокойно!.. не дёргаясь, взгляни на стол. Нам нужна картинка. Так… так… молодец… Джонни, снимай!.. Гайка, не молчи, ляпни что-нибудь для отвода глаз!.. Лучше всего глупость… ну-у-у… не знаю, придумай что-нибудь… ты же умница!..
— …И вот эти железки стоят пятьдесят тысяч? — презрительно протянула Атаманша. — Хэнк, дружище, тебя крупно надули!..
— …Это они, — сосредоточенно проговорил Джон Дайн, специальный агент ФЗБР и старый приятель Миши. — Подлинные гроши короля Евстигнея Второго Тупорылого, те самые, что в прошлом месяце похитили из Мышиного Лувра в Париже. Ты смотри, вон где всплыли…
— …Нет, эти железяки не стоят пятьдесят тысяч… — процедил Хэнк. — Они стоят двести пятьдесят тысяч…
— …Ага, ну прям чистосердечное признание, — удовлетворённо заметил Миша. — Всё, Проныра, теперь мы тебя закроем надолго!.. Джонни, Вжик, вы пишете? Всё, всё пишите!
По резиновой щеке Гайки прокатилась слезинка. Мышка закаменела от страха, но, кажется, никто этого не заметил.
— Гайка, попытайся выяснить насчёт ствола, — напомнил Миша. — Это очень важно!..
— …Классная пушка! — похвалила Атаманша автомат Фёдора. — Где отхватил? Я бы тоже прикупила парочку…
Фёдор глупо гыгыкнул.
— Где отхватил, там уже нет, — оборвал Хэнк. — Гони товар! И давай закругляться — поздно уже!..
Атаманша сделала знак Максимилиану…
— …Так, ребятки, потерпите — осталось совсем чуть-чуть… Рокфор, не вздумай распустить нюни! Понимаю, как плохо сейчас Гаечке, но ты сам ведь говорил, что Спасатели не отступают. Доставай сумку с подарком… без резких движений… молодец!.. умница!.. ставь на пол… открой… Чип, внимательно следи за Эдди — он краснорожий, бритый и в синем пиджаке, самый опасный из всей банды. Дейл, посматривай за остальными — Тони и Фёдором; они, хоть и дураки, а стрелять тоже умеют… Рокки, не спи, ты всех подстраховываешь!..
Рокки шумно всхлипнул.
— Не распускай нюни, сыроед несчастный! Ты же опасный преступник, грабитель, убийца и без пяти секунд маньяк!.. Вжик, подъём! Группа захвата, вы тоже просыпайтесь! Скоро будем брать…
…Утирая глаза, Максимилиан принёс сумку, старую и грязную. Поставил на пол. Хэнк явственно услышал, как лязгнул в ней металл.
— Тони, открой! — приказал контрабандист. А сам незаметно сунул руку в карман брюк и нащупал дожидавшийся там своего часа маленький "Хорнет Тини".
Тони шумно шагнул вперёд, расстегнул ржавый замок. Сунул лапищу в сумку и достал из неё…
— "Хорнет Кью-2", или, по общеармейской классификации, "Эн-5" — прокомментировал Хэнк, ухмыляясь. — Штурмовая винтовка, предназначенная для вооружения как обычной пехоты, так и специальных подразделений. Идеальная сбалансированность, великолепная точность первого выстрела, исключительная кучность стрельбы. Сменные прицелы — реечный, коллиматорный, оптический, — возможность крепления подствольного гранатомёта и лазерного целеуказателя. В случае установки оптики может использоваться в качестве оружия снайпера.
— Нравится игрушка? — улыбнулась Атаманша.
— Не то слово, милашка, — Проныра улыбнулся в ответ. — Симпатичная штуковина… хотя, конечно, не сравнится с тобой!..
И выхватил пистолет.
— Ты не Атаманша! — вскричал он. — Кто такая? Коп? Отвечай!
Эдди, Тони и Фёдор выступили вперёд, сноровисто отобрали у Спасателей оружие. Контрабандист тем временем положил автомат в сумку, застегнул её, сгрёб со стола монеты и ссыпал их в карман.
— Не спорю, уделали тебя под Атаманшу здорово, — продолжал он. — Похоже… почти. Вот только у настоящей Атаманши гнилые зубы; сама понимаешь, тюремная жратва не прибавляет здоровья. А у тебя зубки первоклассные — сразу видно, что ты хорошо кушаешь… Отвечай, кто такая и где твои подельники? Быстро!
Гайка зажмурилась — пистолет упёрся ей в лоб.
Последнее, что она увидела, — палец, нажимающий курок!..

[Gazero]

О, остросюжетно))) Спасибо, жду продолжения

[Vlad pavlovich]

О, остросюжетно))) Спасибо, жду продолжения

Будет, всё будет.

[Gazero]

хорошо, если будет ;)

[Vlad pavlovich]

Глава 2

— …И тут у нас кончились патроны!.. — страшным шёпотом произнёс Дейл.
Сидевший за стойкой Чип схватился за голову.
— Чиппи, дружище, да пусть его! — примирительно похлопал его по плечу Рокфор. — Позволь парню распушить хвост. Перед такими красотками это не зазорно!..
За один присест умявший три сырных пирога и выдувший две кружки сладкого кукурузного пива австралиец был настроен благодушно.
Чип только пожал плечами и отвернулся к стойке, где остывал его кофе.
А красотки были что надо! Три совсем молоденькие девушки — мышка, крыска и белочка. Мышка, маленькая, как девочка-подросток, коротко стриженная, с большими серыми глазищами, одетая в джинсовый комбинезончик с множеством карманов и джинсовую же панамку с приколотым к ней значком. Стройная крыска с мечтательными синими глазками и длинными тёмными волосами, волной ниспадавшими на плечи; она щеголяла в канареечной футболке и узких синих брючках. Толстенькая крепенькая белочка, зеленоглазая, рыженькая, предпочитала минимум одежды — на ней были только коротенькая рубашка до пупка, маленькие шорты — и то и другое камуфляжного цвета — и залихватская чёрная бандана.
Все три уставились на Дейла. Глаза распахнуты, ротики полуоткрыты, тонкие ручки прижаты к маленьким грудкам.
А что же Дейл?
Приосанился. Выставил руку вперёд. Как опытный актёр, выдержал драматическую паузу.
И продолжил.
— Мы были безоружны перед сворой отпетых негодяев. И нас было всего пятеро, включая и нашу милую подругу Гайку!.. Бедная Гаечка… что ж с ней будет!..
Крыска всхлипнула, достала кружевной платочек. Мышка и белочка прижались друг к другу, затаив дыхание.
— Жаль, Гаечка не слышит всего этого, — подмигнул Рокфор.
— Хорошо, что не слышит… — мрачно буркнул Чип, сунув нос в чашку с кофе…
…Они проспали без задних ног остаток ночи, утро, день и проснулись только к вечеру. Поужинали (или пообедали, или позавтракали — не поймёшь!..). Посмотрели на часы, безуспешно попытались заниматься своими обычными делами, но только мешали Тамми, устроившей грандиозную стирку. Собрали совет, на котором решали один-единственный вопрос — чем бы заняться до вечера. Пока советовались, Тамми успела всё перестирать, присоединилась и первой подала здравую идею…
Прогуляться!
В углу парка, под корнями старого вяза находилось небольшое кафе, которое так и называлось — "Под старым вязом". Знакомые звери на все лады его нахваливали: и готовят хорошо, и публика приличная, и личности встречаются интересные. А ещё там каждый вечер играет живая музыка — джаз, блюз, классический рок, кантри и латино.
Тамми достала из кубышки толику наличных, строго-настрого предупредила Дейла и Рокки, чтобы не чудили, и ещё строже предупредила Чипа, чтобы не слишком увлекался девицами, которые в кафе наверняка будет пруд пруди. Напоследок она так застращала бедного Вжика, расписывая, что с ним случится, если он залетит на кухню, что мух от греха подальше отказался идти со всеми и заперся в свою комнатёнку.
— Тамарочка, зачем же так пугать старину Вжика! — укорил её Рокки. — Смотри, да на нём лица нет!
— Я была обязана предупредить его, — непреклонно ответила белка. — Кстати, тебе давно следует научиться сдерживать свои приступы сырности. Чиппи, ты же командир, скажи ему!
Гайка отказалась идти со всеми, заявив, что она срочно должна проверить одну идею. И ушла в свою мастерскую…
…В самом кафе Тамми тотчас углядела парочку молодых мам, оккупировавших столик в углу, и подсела к ним. До мужчин время от времени долетали обрывки их разговоров:
— …Главное — не перекармливать — это вредно для его желудка…
— …Мышиные подгузники подходят и для крысок…
— …Я пользуюсь "Тайд-Мини". Мой Чиппи всегда, когда борется с преступностью, так извозюкается…
— Твоя Тамми входит в роль жены, — шепнул Рокки Чипу.
И улыбнулся в усы.
— На нас надвигались с трёх сторон, — продолжал тем временем Дейл. — Выхода не было. Мои друзья растерялись. Великан Рокфор отступил назад. Чиппи — самый храбрый бурундук на свете — бросил оружие и поднял руки. Ох!.. Даже мне стало не по себе.
Теперь уже мышка всхлипнула. Растёрла слёзы рукавом, снова уставилась на рассказчика.
— Один Дейл заменяет целый третьесортный театр… — пробормотал Чип.
— Ты несправедлив к нему, парень, — возразил Рокки. — Он прекрасно играет свою роль!
— Роль шута…
— Роль героя!
Положительно, в Дейле пропал отличный актёр! Вы только посмотрите, как он светлеет лицом, как его губы растягиваются в улыбку, а в глазах зажигается огонь, не предвещающий врагам ничего хорошего!
— И тут я встаю! — возвестил он. — Бросаю на пол свой верный, но теперь уже полностью бесполезный "Зартманн Пи-Же-Си", он же "Вулкан". (Это гражданский дробовик.) Выпрямляюсь и смотрю прямо в дуло "Миддлвест Эм-Эн-21", среди широкой публики известный как "Маунтин Хок". (Это гражданский пистолет.) Смотрю прямо в пустые глаза подонка, который его на меня наставил, и улыбаюсь!
И продемонстрировал всем присутствующим два своих торчащих зуба.
— Но ведь… но ведь… — пролепетала белочка, — неужели вы не боялись?.. что… что… — и разразилась рыданиями.
Дейл картинно выпятил грудь и упёр руки в бока.
— Боялся? Ха! Боится пусть тот, кто не разбирается в оружии! — и сменил патетический тон на заговорщицкий. — Пистолет "Маунтин Хок" — огромный, страшный, с вот таким стволом — на самом деле очень ненадёжен. Если стрелять подряд, после пятого выстрела он гарантированно — бац! — заклинивает. Знают об этом только мастера-оружейники и настоящие знатоки! — тут он горделиво ткнул большим пальцем себе в грудь.
Девушки притихли, во все глаза глядя на бурундука.
— Бандит ощерил пасть, полную гнилых зубов. И нажал на курок! Пистолет ка-а-а-а-ак… щёлкнет!!! И не выстрелил!
По залу прокатилось громкое "фу-у-у".
Дейл победно оглядел собравшихся.
— Разумеется, я не растерялся. Сильной подсечкой я сбил с ног бандита, подхватил его оружие и крикнул: "А ну на пол и руки вверх!"
— Во заливает… — восхищённо пробормотал Рокфор. — Заслушаешься!..
— Твоя школа, — пробурчал Чип.
— Чипстер, да не будь таким букой! — австралиец положил ему на плечо лапищу, до сих пор пахнущую сыром. — Ты только послушай, что он несёт — это же просто музыка. Знавал я одного индюка в Померании, который рассказывал, как он однажды попал на Луну и видел там наших астронавтов, — так даже он Дейлу не годится и в подмётки!..
— Конечно, мои друзья тоже не зевали, — продолжал тем временем Дейл. — Старина Чиппи, мой лучший друг, — вон он, кстати, сидит — помог мне задержать главаря. Он бросился на него, как кот на колбасу! И порвал себе колготки…

* * *

Что ж, хоть в чём-то красноносый не погрешил против истины…
— …Ребята, пошли! — скомандовал Миша.
Ррраз! Хлипкая дверь слетела с петель, выбитая страшным ударом. В бар ворвались бойцы группы захвата — здоровые, высокие, закованные в броню; боевое оружие в их ручищах казалось детскими игрушками.
— Всем стоять! Руки вверх!
Проныра Хэнк обречённо вздохнул и бросил пистолет.
Гайка взглянула в его пустые глаза и расплакалась по-настоящему…
Чип бросился к ней.
— Гаечка, милая! Что с тобой?
— Ничего… так… глаза болят…
Глаза… Красный и зелёный. Глаза Атаманши.
Тем временем полицейские сноровисто обыскивали захваченных бандитов. Гремело бросаемое на стол оружие. Щёлкали наручники.
С верхушки шкафа слетел Вжик, положил на стол так и не пригодившуюся сеть, примостился на плече Рокфора, что-то ободряюще пискнул Гаечке.
— Спасибо, Вжик! Я в порядке…
Подошли Миша с Дайном. Миша был весел и шумен; эфзебееровец, наоборот, хмурился.
— Не стоило нам привлекать к делу гражданских… — бросил он.
— Но мы не гражданские! — возмутился Чип. — Мы — команда Спасателей! Мы боролись с преступностью ещё тогда, когда не было ни полиции, ни ФЗБР. И у нас были действительно опасные дела…
— Может быть, — спокойно согласился Дайн. — Но сейчас есть и полиция, и ФЗБР. И они приносят вам огромную благодарность за содействие!
Чип опустил голову. Сунул руку в карман шорт, вынул носовой платок, осторожно вытер слёзы прелестной мышки.
— Это что, вы уже списали нас со счетов? — взвился Рокки. — Считаете, что, раз у вас есть пушки и значки, если у вас есть закон, то Спасатели больше и не нужны? Да я вас всех сейчас одной левой!.. — и замахал кулаками.
— Рокки, остынь… — Чип положил ему руку на плечо.
Почувствовав его прикосновение, австралиец как-то сразу сник и даже будто стал ниже ростом.
— Ладно… — пробормотал он. Но тотчас взревел снова. — Но помяните моё слово — скоро вам всем понадобится наша подмога! Спасатели не уходят в отставку — Спасатели продолжат свою работу! Верно я говорю, друзья?
— Верно… — ответил Дейл и зевнул, рискуя вывихнуть челюсть…
Вот и всё… Дело закончено…
Теперь — на киностудию, снять грим, переодеться, привести себя в порядок. Потом — в главное звериное полицейское управление Лос-Анджелеса, на вертолётную площадку, где они оставили "Крыло". И только после этого — домой! Спать!..
И тут Хэнк, заметив, что все отвлеклись и никто не смотрит за ним, рванулся к двери.
Быстрее всех среагировал Чип. Рыбкой прыгнув через всё помещение, он обрушился на контрабандиста и повалил его на пол. И — да! — зацепившись за стул, порвал колготки, принадлежащие киностудии…
…Они были так измучены, что костюмер не стал ругать их за испорченный реквизит. Пробурчал только что-то себе под нос, покосился на скалящего зубы Мишу и ушёл к себе.
Из киностудии они вышли все вместе. Чип вёл под руку измученную Гайку.
Бедная Гаечка! Её обрили наголо, ей удалили всю шёрстку с личика, чтобы сделать похожей на Атаманшу. Как она все это вытерпела!..
Но, бледная, со слезящимися до сих пор глазами, измученная, она улыбалась!
— Полетели домой! — звонко сказала она.
— Гаюшка, милая, может, подождем до утра? — отчаянно зевая, спросил Рокфор. — Дом от нас никуда не денется, а я вот-вот усну…
— Можешь поспать, Рокки, — с улыбкой ответила мышка. — Я поведу.
Подошел Миша, протянул руку.
— Спасибо огромаднейшее, Спасатели! — произнес он. — Прям не знаю, что б мы без вас делали!..
Молчаливый сержант сноровисто укладывал в металлический ящик винтовку "Хорнет Кью-2", выданную Спасателям ранее, — приманку для Проныры Хэнка. Заметив Спасателей, он выпрямился и отдал честь.
— Вольно, солдат, — кивнул ему Рокки. — Всё равно мы не военные.
И изо всех сил стиснул зубы, подавляя зевок.
Два эфзебееровца разложили на складном столике устройства связи — те самые наушники, через которые со Спасателями говорил Миша. Рядом с ними стоял агент Дайн, разговаривая по телефону.
— Молодцы, волонтёры, — сказал он, прикрыв трубку. — К сожалению, не все даже профессиональные агенты умеют так работать. И отдельное спасибо вам, уважаемая мисс! — и Дайн осторожно пожал руку Гайке.
Какой-то тип — длинный крыс в чёрном костюме и непроницаемо-чёрных очках — укладывал в чемоданчик камеру. Эту камеру Гайка, будучи в образе Атаманши, носила на лбу. Миша, делая страшные глаза, утверждал, что это секретная разработка ЦЗРУ, и полиция заполучила её такими неправдами, что не дай бог…
— Агент Лайонел Стэнтон, ЦЗРУ, — представился крыс самым официальным тоном. — Хочу поблагодарить вас за отлично проведённую операцию по поимке опасного преступника, — и, сняв очки, сверкнул холодными голубыми глазами и такой же холодной улыбкой. — Вы не думали о карьере в Лэнгли, господа?
— Вы шутите… — Чип помотал головой и, не удержавшись, зевнул.
— В ЦЗРУ не берут шутников, — тут же стерев с лица улыбку, ответил Стэнтон. — В ЦЗРУ берут патриотов. И хороших специалистов.
— Агент, оставьте нас в покое!.. — взмолился Рокфор. — Ещё минута — и я прямо здесь усну!
"Крыло" дожидалось их на краю вертолётной площадки. Спасатели кое-как вползли в кабину и плюхнулись на сиденья. Австралиец сразу же захрапел; Вжик пристроился на его обширном пузе и тоже уснул.
— Гаечка, ты уверена, что сможешь вести самолёт? — с тревогой спросил Чип.
— Конечно, — мышка взялась за рычаг тяги. — Вы пока отдохните… (Дейл, не ложись на меня!..) Ох… — и отчаянно зевнула.
— Гаечка, не стоит…
— Я справлюсь, Чиппи… Без проблем!.. Сейчас… сей…
Через секунду все Спасатели спали.
Миша взглянул на них. Потеребил подбородок, почесал мясистый нос. Снял с пояса рацию.
— Вертолёт? Пятый? Это Кукер. Слушай, Лосински, ты во сколько освободишься? Через двадцать минут? Добро… Не в службу, а в дружбу — задержись ещё на двадцать минут! Нет, надо кое-кого подбросить до хаты…

* * *

— Нас благодарили полиция, армия, ФЗБР и даже ЦЗРУ! — Дейл гордо выпятил грудь. — А потом довезли домой с полицейским эскортом!
Девушки смотрели на бурундука во все глаза. Слёзы на их личиках стремительно высыхали.
— О, Дейл, ты герой!.. — выдохнула мышка.
— Ты самый сильный и самый храбрый… — прошептала крыска.
— И самый красивый!.. — томно добавила белочка.
И — все три! — вскочили с мест, окружили Спасателя и жарко расцеловали его в счастливую физиономию.
Всё кафе загудело и зааплодировало. Пара полицейских, лопавших пончики в углу, от избытка чувств даже засвистели в служебные свистки. А старый Люсьен Ланглуа, уже успевший к этому моменту основательно нализаться, прижал к седой бороде ладони рупором и гаркнул:
— Парень, не упускай их!
Обалдевший Дейл пару секунд стоял неподвижно, глядя прямо перед собой и блаженно улыбаясь. Потом улыбнулся, тряхнул чубчиком, встал по стойке "смирно" и лихо отдал честь.
— Я Спасатель, уважаемые дамы. Мы — команда Спасателей — к вашим услугам!
Девушки хором вздохнули.
Мышка, лукаво блеснув глазками, обернулась к подругам.
— Ну что, девчата, отблагодарим храбрую команду как положено! Готовы?
Маленькая сцена, громоздкая ударная установка, два микрофона, комбик — всё давно было готово. Крыска подхватила ярко-красную гитару, перекинула ремень через голову; белочка достала из-за пояса барабанные палочки. Мышка аккуратно достала из мешка громадную бас-гитару, любовно провела пальчиками по струнам.
— Йоу, подруга! — удивлённо заголосил Люсьен. — Важнецкая у тебя басуха! Старая, ещё самодельная. Я сто лет таких не видел!..
— Это дедушкина, — мышка тепло улыбнулась, и её серые глазки затуманились воспоминаниями.
— Ого!.. А кто твой дед?
— Рифф Гордон.
Старый музыкант чуть не свалился со стула.
— Кто?! Рифф? Старина Рифф?! Сам великий Рифф Гордон? Создатель первой в мире мышиной рок-группы? Так он же был моим дражайшим другом! Дружище Рифф!.. господи боже мой!.. И ты — его внучка?!!
Мышка послала Люсьену воздушный поцелуй. Поднялась на сцену, щёлкнула пальчиком микрофон.
— Всем привет, народ! С вами — мы, Синкопа Гордон, Алисия Розано и Эвелин Фогерти. К сожалению, наша группа всё ещё не имеет названия, и мы пока что представляемся вот так… Ну да не это главное! Главное — среди нас сейчас сидят Спасатели, храбрая команда, которая, если кто-то из нас окажется в беде, всегда придёт на помощь! Мы хотим исполнить в их честь песню…
Резкий удар по струнам — гитара взревела, перекрывая разноголосый гул. В такт тяжёлому ритму барабанов мягко вздохнул бас.
— "Спасатель-блюз"!
Да-а-а, они умели играть, эти три совсем юные девушки!.. И не тушевались, стоя на сцене перед десятками слушателей. И — ох! — до чего же они были хороши!
У Синкопы Гордон оказался звонкий задорный голосок. Самозабвенно закрыв глаза, покачиваясь из стороны в сторону, помахивая в такт хвостиком, счастливо улыбаясь, мышка пела:

— Они — лучшая команда в мире!
Самые храбрые, самые отважные, самые отчаянные,
Те, кто готов прийти на помощь любому, кто окажется в беде,
Те, кто никогда не станет высчитывать, сколько это будет стоить,
Те, кто никогда не продаётся,
Те, кто никогда не предаст!
Они здесь!
Среди нас!
Они живут рядом с нами!
И для них сейчас мы поём
"Спасатель-блюз"!
Они ходят по тем же улицам, что и мы,
Как и мы, стоят на станциях, ожидая поезда,
Как и мы, считают каждую копейку,
Как и мы, торчат в мэрии, ожидая приёма у болвана-чиновника,
Как и мы, не любят полицию,
Как и мы, если становится совсем невмоготу,
Не прочь посидеть в кафе "Под старым вязом"…
Но, услышав зов попавшего в беду, бросают всё
И спешат на помощь!
Спасатели!
Чип, и Дейл, и Гайка, и Рокки, и Вжик, и Тамми, и Фокси!

— А девчонки классно наяривают, — улыбаясь в бороду, сказал Люсьен Чипу. — Подыграть, что ли, милашкам?.. Э-х-х!.. — и рванул из потёртого футляра видавший виды саксофон.

* * *

Возвращались из кафе уже затемно. Шагали по тропинке, протоптанной грызунами в гуще траве, — здесь их не могли заметить вездесущие люди.
Впереди шли Чип и Тамми. Белочка крепко держала командира Спасателей под локоток.
— Я присмотрела чудесную кроватку для детишек, любимый, — ворковала она. — Они ведь у нас будут?..
— Тамми… — Чип замялся, тщательно подбирая слова. — По-моему, ты торопишь события. Свадьба ещё нескоро, к тому же, за это время могут произойти разные вещи… ну-у-у… например, нам придётся заняться новым делом… В общем… э-э-э… давай пока подождём…
— Чиппи, мы и так слишком долго ждём, — в голоске Тамми прорезались капризные нотки. — Зачем откладывать снова? Уверена — ты выберешься из любых передряг, чтобы вернуться к своей любимой жёнушке, разве не так?
На этот раз Чип молчал ещё дольше.
— Тамми, я…
— Ты согласен? Прелесть моя, ты согласен! — и девушка приобняла его за талию и звонко чмокнула в щёку. И тотчас принялась отчитывать. — Не вздумай надевать на свадьбу эту ужасную лётчицкую куртку и эту кошмарную потрёпанную шляпу! Я знаю хорошее ателье, где тебе сошьют чудесный костюмчик.
Чип шумно вздохнул и мотнул головой, покоряясь судьбе…
…А где же Дейл и Рокфор? А, вот они, шагают позади в обнимку. И, похоже, им очень весело.

— Не веришь? Приходи в кафе,
Где мы поё-о-о-о-о-о-о-о-о-ом "Спасатель-блюз"! —

самозабвенно распевал Дейл, дирижируя руками самому себе.
На него оборачивались, но он ни на что не обращал внимания.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!.. Ох!.. ух… — Рокки утёр слёзы с довольной физиономии. — Дейл, малыш… ох… ну и насмешил!.. Фу-у!.. Молодчага, так держать!
— Пу-бу-пу-пи-би-пи-пе-бе-пе-пам… пабам-бам! — Дейл изобразил, как получилось, саксофон и, довольный, опустил руки. — Класс! Обожаю! Классический рок круче всех!
Несколько хомяков-байкеров, толокшихся у скамейки, заслышали его. Взвыли, подняли над головами бутылки с пивом и вразнобой заголосили:
— Йоу!.. Правильно!.. Наш чувак!.. Свой в доску!..
Самый здоровый пролил пиво на свою волосатую башку и заржал громче всех…
— …И не забывай, — Тамми тем временем продолжала просвещать Чипа, — маленьким (ведь они у нас будут, правда?..) нужно побольше спать. Поэтому очень важно соблюдать тишину. Обязательно скажи об этом своим друзьям. Ты же командир, Чиппи!..
— …Видел в кафе старого Люсьена Ланглуа? — Рокфор ткнул большим пальцем куда-то себе за спину. — Знаменитый грызун… знаменитый!.. Легенда звериного джаза. Ох, как он наяривал!.. А как пил!..
— Это тот старик с бородой? — спросил Дейл. — Который играл на саксе?
— Он самый! Я его не видел бог знает сколько лет. Думал, он, болезный, уже… того… А он — смотри! — всё жив, всё так же любит поболтать, всё так же играет — м-м-м… как играет!.. — и всё так же пьёт.
И австралиец предался воспоминаниям.
— Помню, как-то раз я оказался здесь, в Лос-Анджелесе, и встретил своего разлюбезнейшего папашу Чарли Чеддера. Мы пошли прогуляться и поболтать о жизни и приключениях и, когда проходили мимо французского ресторанчика, оба как-то разом ужасно захотели отведать сы-ы-ы-ыра. А в том ресторане играл Люсьен…
— …Кроватку мы можем поставить в нашей комнате, — деловито рассуждала Тамми. — А вашу с Дейлом старую двухъярусную кровать отдадим Деревяшкинсам, что живут в кривой ольхе на том конце парка. У них недавно родилась двойня. Ой, какие они лапочки!.. — и белочка восторженно прижала ручки к груди…
— …Мы пригласили его за свой столик, — продолжал Рокки, — налили, выпили, потом ещё выпили, потом ещё, и ещё, и ещё… Я проснулся на помойке, весь — с кончиков ушей до кончика хвоста — измазанный губной помадой!.. Бр-р-р!
Теперь настал черёд Дейла покатываться со смеху.
— Да, тебе хорошо хихикать, — буркнул австралиец. — А вот мне было совсем не весело!..
И внезапно оборвал, прыснул в кулак и схватил Дейла за рукав гавайки.
— Слушай! Слышишь? Не успели пожениться, а милашка уже отчитывает нашего орла… Во смеху-то!..
— …Чиппи, любимый, ты уже взрослый зверь и скоро станешь отцом семейства, — строго говорила Тамми. — Тебе пора начать следить за своим здоровьем. Регулярный приём витаминов, регулярные визиты к стоматологу, ежедневные физические упражнения, поменьше орехов и побольше овощей и зелени. Ты же не хочешь прибегать к слабительному!..
Чип затравленно оглянулся, увидел похоронные физиономии своих друзей и совсем сник.
— Я уверена, Чиппи, что ты станешь образцовым папой для наших деток! — счастливо воскликнула белочка. — Ты воспитаешь их как должно, дашь правильную цель в жизни, оградишь от дурного влияния улицы… Опять! — она вдруг посуровела, остановилась и топнула ножкой. — Слышишь?!
— Га-га-га!.. гы-гы-гы!.. ой!.. ой!.. не могу!.. о-о-о!.. га-га-га!.. ы-ы-ы-о-о-о-у-у-ой-ой-ой!.. не… не… не могу больше!!! — доносилось из ближайших кустов.
— Вот! — Тамми воздела палец к молчащим небесам. — Современная молодёжь!.. Но наши дети такими не станут, правда, Чиппи?.. — и нахмурилась, прислушиваясь. — Странно, этот голос мне знаком… Но кто это?..
—…Дружище, хватит, — унимал Рокфор помиравшего со смеху Дейла. — Будет, будет!..
Наконец бурундук пересмеялся. Поднялся с земли, отряхнул гавайку, утёр с физиономии обильные слёзы. В последний раз прыснул, с усилием сделал серьёзное лицо и решительно шагнул на тропинку.
— Зря ты так… — покачал головой Рокфор. — Наш Чипстер здоров как бык. А Тамара готова замучить его до смерти, лишь бы вылечить от болезней, которые сама придумала. Тьфу, никогда не любил докторов, особенно таких вот, самоучек!..
— Кто их любит… — философски заметил Дейл. И опять неудержимо расхохотался…
…Они догнали Чипа и Тамми только возле дверей штаба. Белочка обхватила командира за талию и ворковала ему на ушко:
— Об этом ателье мне рассказала Гайка. Там заправляет пани Ядвига. Она из Гданьска, это в Польше. Она сошьёт тебе изумительный костюмчик для свадьбы. Ты в нём будешь потрясающий, Чиппи!..
— Да-а, Чиппи просто потряса-а-а-ающий, — не удержался Рокфор.
— Ах-ах-ах! — в тон ему протянул Дейл. — Чиппи просто потряса… — да так и замер с открытым ртом.

* * *

Из-за двери штаба явственно донёсся хорошо знакомый голос. Тихий, вкрадчивый, мяукающий, он принадлежал тому, кого Спасатели ни за что на свете не хотели бы видеть у себя дома.
— Толстопуз! — воскликнули все четверо.
— Но как он туда попал?.. — изумился Чип. — Он же и лапу в дверь не просунет.
— Не знаю! — Рокфор уже засучивал рукава. — Выясним потом… Спасатели!..
— …Вперёд! — закончил за него Дейл.
И пнул дверь, и первым влетел в гостиную.
Там никого не было.
Красноносый бурундук метнулся в сторону, стригуще повёл ладонями в воздухе. Вслед за ним в штаб ввалился Рокфор; его пудовые кулачищи медленно разжались.
— Никого нет… — пробормотал он, почёсывая затылок.
— Нет, — сосредоточенно ответил Чип, вошедший за ним. — Но мы-то не ослышались.
И тут голос зазвучал снова.
— Отделение… два-два… выдвигаться… семнадцать… рейд… артиллерия… — разобрали Спасатели.
— Это в мастерской Гайки! — взревел австралиец. — Ну всё, проклятый рыбоед, ты домяукался!
Они бросились к двери, ведущей в мастерскую. И тут Дейл снова оказался быстрее всех. Немыслимо изогнувшись, он так двинул по двери ногой, что она, крякнув, сорвалась с петель и со свистом влетела в комнату. Мгновением позже послышался звук, заставивший Спасателей похолодеть, — перепуганный крик Гаечки.
Дейл скаканул в мастерскую, перекатился кубарем, на секунду замер, вскинув руки, и бросился к своей золотоволосой подруге. Которая, в свою очередь, рванулась к нему.
— Что случилось? — в унисон спросили они друг у друга.
— Как это — что случилось? — ревел Рокки, вваливаясь в комнату. — К тебе забрался Толстопуз. Ума не приложу, как, но… — и замер с открытым ртом.
Толстопуза в мастерской не было.
Громоздились на полу груды железяк, змеились провода, кое-где поблёскивали лужи машинного масла. Торчал посреди помещения полуразобранный авиационный мотор; рядом с ним были разбросаны по полу какие-то мелкие детали. Чернела в углу груда канистр с биотопливом, густо воняла скипидаром. Стол, стульчик, маленькая тумбочка, зеркало на стене, кульман с готовым чертежом самолётного крыла и фотография Гиго Гаечного Ключа — покойного отца Гайки — на стене. Всё как обычно.
На столе стоял маленький компьютер; на экране в "окошке" щурил подслеповатые глаза Спарки — крыс-учёный, с которым Спасатели познакомились во время одного из своих дел. Второй компьютер, побольше, стоял рядом; толстый жгут проводов выходил из него и исчезал внутри непонятного аппарата, представлявшего собой несколько скреплённых друг с другом монтажных плат, утыканных деталями, длинного металлического штыря, торчавшего сверху и увенчанного целой гребёнкой из штырей поменьше, и большого динамика.
— Ты ошибаешься, Рокки, — холодно ответила прелестная мышка. — Здесь никого нет… — и тут же поправилась. — Разумеется, кроме меня и Вжика.
Вжик восседал на динамике, сосредоточенно вглядывался в хаос радиодеталей, составлявших внутренности таинственного аппарата, и ожесточённо скрёб зелёную голову.
— Да, но мы же слышали голос… — Рокфор только развёл руками. — Ну и дела!.. Не почудилось же нам — всем сразу!
Изобретательница упёрла кулачки в бока.
— Не знаю, что вам почудилось, но посмотрите, что вы натворили! — и указала на дверь, валяющуюся на полу. — Дейл, я понимаю твоё увлечение восточными единоборствами, но зачем же ломать дверь!
— Это не восточные единоборства, — безмятежно откликнулся Дейл. — Это капоэйра.
Гайка набрала побольше воздуха, чтобы высказать ему всё о капоэйре и дверях, но не успела. Непонятный аппарат вдруг ожил и произнёс голосом Толстопуза:
— Высота двадцать два — двенадцать… Ожидаемое время прибытия — двадцать один час десять минут…
Все так и обмерли.
— Гаечка, любимая, что это? — страшным шёпотом вопросил первым пришедший в себя Чип.
— Ах, это… — мышка потёрла лобик, словно что-то вспоминая. — Я разве вам ещё не сказала?.. Наверно, забыла, — и очаровательно улыбнулась.
Друзья невольно залюбовались своей прекрасной подругой. Её чудесные золотые волосы, безжалостно срезанные садистом-гримёром, немного отросли, и девушка теперь походила на стройного красивого мальчишку. Голубые глазки сияли счастьем — Гаечка снова пребывала в своём мире, мире точных формул, сложных схем и могучих механизмов.
— Это приёмник, позволяющий перехватывать секретные радиопередачи. Сейчас он принимает переговоры военных. У них проходят учения в пустыне за Новыми районами.
— Но как… — потрясённо спросил Чип.
— И зачем?.. — пожал плечами Рокки.
— Мы же Спасатели! — ответила Гайка. — Мы ловим преступников. Мы помогли полиции выйти на след опасной портовой банды и арестовать её. Мы помогли ФЗБР поймать опасного контрабандиста. Завтра, может быть, им снова понадобится наша помощь. А чтобы вовремя узнать об этом, мы должны выяснить, о чём они переговариваются. Мы ведь слушаем человеческую полицейскую волну, не так ли, Чип?
Чип был вынужден признать её правоту.
— А теперь о том, как я всё это сделала. Надо сказать, было не так уж и сложно. Я уверена, что любой более-менее технически образованный зверь сможет повторить мои эксперименты…
Время от времени Гайка в качестве приглашённого преподавателя читала лекции в Зверином университете Лос-Анджелеса. Вот и сейчас она заложила руки за спину и стала прохаживаться взад-вперёд, словно заправский лектор.
— В настоящее время для реализации защищённой радиосвязи в зверином мире используется следующий подход. Сначала передатчик преобразует голос передатчиком в цифровой вид, после чего особая электронная схема, называемая вокодером, выделяет из него отдельные составляющие, которые особым образом шифруются с помощью другой электронной схемы — шифратора — и передаются в эфир. В свою очередь, приёмник расшифровывает полученные составляющие (этим занимается схема дешифратора) и передаёт их другому вокодеру, которая на их основе синтезирует голос. Такой подход позволяет, во-первых, снизить требования к пропускной способности канала связи, а во-вторых, дополнительно повысить стойкость шифрования.
Мышка на секунду прервалась, строго посмотрела на ухмыляющегося Дейла и продолжила:
— Месяц назад я принимала участие в разработке военного самолёта-разведчика. В числе прочего мне пришлось рассчитывать антенну связи, поэтому военные снабдили меня всеми сведениями, необходимыми для реализации системы защищённой радиопередачи, в том числе и параметрами используемых ими радиочастот. Полоса, к которой относятся эти частоты, принадлежит Звериному правительству США и является закрытой для гражданских служб. Вполне логично предположить, что ФЗБР и ЦЗРУ пользуются этой же полосой.
В мастерскую неслышно вошла Тамми. Поморщилась, вдыхая ароматы биотоплива, смазки, каких-то непонятных, но на редкость "ароматных" химических составов, с которыми на досуге экспериментировала Гайка, и безапелляционно изрекла:
— Кошмар! И как тут воспитывать наших детей!.. Чиппи, милый, ты же командир, скажи им!
Чип промолчал, пряча улыбку под полами шляпы.
— Что за разговоры в аудитории! — сурово вопросила Гайка. — Дождётесь перерыва — тогда и поговорите. Ой!.. простите!.. Так, на чём я остановилась?.. Да! Когда ФЗБР предоставило нам комплекты для связи, я потихоньку вскрыла один из них…
— Что-о-о? — взвыли одновременно Чип и Рокфор.
— …и обнаружила, что в них используется микросхема кодировщика-декодировщика "Ви-Си-4591-Ю" и микросхема вокодера "Ви-Эйч-793". Обе микросхемы серийно производятся "Гаррель Семикондакторз" и поступают, в том числе, и в широкую продажу.
Мышка сделала паузу. В наступившей тишине сухо потрескивал динамик.
— Микросхема "Ви-Си-4591-Ю" поддерживает порядка пяти тысяч предопределённых комбинаций параметров кодирования голоса. Чтобы найти среди них нужную, я использовала компьютер и специальную программу, которая последовательно декодирует сигнал с применением различных комбинаций параметров и анализирует полученные результаты. Эту программу написал для меня Спарки. Спарки, спасибо тебе!
Крыс, услышав своё имя, расплылся в улыбке и выставил два больших пальца. Гайка тоже улыбнулась старому знакомому и продолжила:
— Когда-то пяти тысяч возможных комбинаций параметров шифрования голоса хватало, чтобы обеспечивать необходимую степень секретности. Ведь злоумышленник, вздумавший перехватить передачу, просто не смог бы подобрать нужную комбинацию за приемлемое время, даже если бы и использовал для этого компьютер. Но в последние два года быстродействие наших, звериных, компьютеров значительно увеличилось, и теперь расшифровка секретной передачи занимает буквально пару секунд. В чём вы сейчас и убедитесь!
Тут золотоволосая изобретательница указала рукой на громоздящийся на столе аппарат.
— Дамы и господа студенты, внимание!.. Ой!.. Да что это я… Друзья, смотрите — вот он, приёмник, дешифратор, вокодер и компьютер, который ими управляет.
Тут динамик хрюкнул (Вжик от неожиданности едва не свалился на пол) и голосом Толстопуза изрёк:
— Мы на месте… Ждём дальнейших указаний…
Дейл шумно сглотнул.
— Так вот что мы слышали… — пробормотал он. — Да, глупо получилось… — и посмотрел на валяющуюся на полу дверь.
— Гаенька, милая, — прохрипел ошарашенный Рокфор, — в следующий раз ты хотя бы предупреждай. А ещё лучше — не пугай так старого Рокки. Милая, — тут он привлёк Гайку к себе, осторожно, словно величайшую на свете драгоценность, обнял её, погладил по отраставшим волосам, — пожалей и меня, и мой инфаркт. Не врубай больше голос этого толстого котяры, чтоб ему на том свете рыбой подавиться!..
— Ой!.. — прелестная мышка сникла. — Вот почему он показался мне знакомым… Но я могу всё исправить!
Она высвободилась из объятий силача, подхватила со стола отвёртку и скрылась в недрах своего творения. Через пару секунд вылезла и набрала что-то на клавиатуре компьютера.
Через пару секунд из динамика зазвучал другой голос — ровный, хриплый, металлический, будто говорил робот:
— Хромой сошёл с поезда… Прибытие намечается на вторник… Мымра ничего не подозревает…

[Gazero]

Ого, страсти накаляются))))

[Vlad pavlovich]

Ого, страсти накаляются))))

А то!

[Vlad pavlovich]

Глава 3

— Что вы мне пытаетесь доказать? — строго говорила Тамми в телефон. — Что вы умеете работать?! Сильно сомневаюсь. Да?.. И что вы для этого делаете? Между прочим, вы забираете десять процентов прибыли! За такие деньги могли бы работать получше! Я вам уже говорила, что акции "Гаррель" растут вот уже три месяца, а акции "Стронг", наоборот, после недавних скандалов падают. Да-да, я тоже читаю биржевую сводку!.. И в ближайшее время ситуация не изменится!..
— Какая строгая… — Дейл двинул Чипа локтем в бок. — Смотри, Чипстер, не окажись под каблуком!..
Чип не ответил. Машинально жевал жареный сырник с изюмом — фирменное блюдо Рокфора, — машинально пил кофе, не чувствуя вкуса. У него из головы не шла услышанная вчера вечером радиопередача…
"…Хромой сошёл с поезда… Прибытие намечается на вторник… Мымра ничего не подозревает…"
…Вторник — это сегодня. Что-то должно произойти сегодня, во вторник. Что-то нехорошее…
Но что за "хромой"? И что за "мымра"?
Чип так задумался, что чуть не откусил себе пальцы.
Дейл, в отличие от него, не забивал голову всякими предчувствиями. Пожирая завтрак, он читал изрядно замызганный номер журнала "Солдат удачи(1): Мышиная редакция", время от времени оглашая кухню возгласами "Ну и дела!" и "О, детка!"
— Ничего себе! — вдруг возопил он. — "Миддлвест Ар-Эй-7", или "Эн-4" по общеармейской классификации, со штатным оптическим прицелом и возможностью ведения автоматического огня. Какова!.. О, моя красавица!
— Вы поняли, что я вам говорю? — Тамми повысила голос. — Нет, вы не поняли, что я вам говорю! Немедленно избавляйтесь от акций "Стронг"!.. Нет, я не кричу… не перебивайте меня!!! Немедленно избавляйтесь от акций "Стронг", покупайте акции "Гаррель" и "Эзимут". Завтра я позвоню и проверю, всё ли вы правильно сделали! И не возмущайтесь, пожалуйста! Мы платим вам десять процентов нашей прибыли и имеем право знать, как вы работаете!..
— Бу-бу-бубу-бу-бу-бу-бу! — немузыкально бубнил Рокфор. — Бу-бу-бубу-бубубу-тц-тц-ту-ту-буц!
— Их-их-иххх… и-и-и-о-о-о!.. ого!.. и-и-а-ап-апчхи!.. тьфу! — раздалось за окнами.
— Хватит! — взревел командир Спасателей, вскакивая и грохая по столу кулаком.
Дейл облил журнал кофе, Тамми от неожиданности дала отбой, а перепуганный Рокки ляпнул мимо сковородки целый половник сырного теста.
В мгновение ока воцарилась тишина.
"…Хромой сошёл с поезда… Прибытие намечается на вторник… Мымра ничего не подозревает…"
Интуиция никогда не подводила Чипа. Когда Спасатели охотились на "Весельчаков", она помогла найти тайник с наворованным золотом. Когда Чип и Вжик следили за подручными Сиамских Близнецов, она предупредила, что и за самими Спасателями ведётся искусная слежка. Когда Чип теперь уже с Дейлом патрулировали прилежащие к Новым кварталам территории на "Крыле", она потребовала немедленно идти на посадку; оказалось, что двигатели самолёта были кем-то повреждены, и через минуту отважные бурундуки разбились бы насмерть.
А когда Чип, Дейл и Гайка нанесли, скажем так, визит вежливости в новый офис Сиамских Близнецов, многократно клявшихся, что с преступным ремеслом покончено, только интуиция шепнула Чипу, что робкая бледная мышка, принёсшая им чай, — не секретарша, как уверяли Близнецы, а рабыня…
Вот и сейчас, хоть, на первый взгляд, и не было никакого повода подозревать плохое, интуиция била тревогу!
— Прибытие намечается на вторник… — пробормотал Чип. — Что это значит?..
— …Что это значит? — озадаченно протянул Рокфор.
Гайка приникла к компьютеру.
— Это не военные, — через секунду сообщила она. — И не полиция, и не ФЗБР, и не ЦЗРУ. Это какая-то несанкционированная передача.
— Жуть… — поёжился Дейл.
— Согласна. Голос — как у вокалиста и-би-эм-группы. Хотя, — глаза мышки затуманились воспоминаниями, — многим нравится…
— Нет, я о другом… — Чип подошёл поближе. — Кто этот "хромой"?..
— …Кто этот "хромой"? И что это за "мымра"?
Дейл, Рокки и Тамми озадаченно глядели на Чипа. Только сейчас он понял, что произнёс это вслух.
На кухню неслышно вошла Гайка. Тряхнула короткими волосами, покрутила носиком.
— Сырники?
— Они самые, дорогуша! — при виде милой мышки австралиец вновь пришёл в своё обычное благодушное состояние. — Тебе сколько?..
— …Да ладно тебе, Чипенштейн, — протянул Рокфор. — Может, просто кто-то хулиганит. Знавал я в Монголии одного дятла-радиохулигана — он выходил в эфир и отстукивал морзянкой дурацкие анекдоты. Всех задолбал!
— Это исключено, — Гайка покачала головой. — Радиохулиганы обычно занимают вещательные частоты. Вспомни Фрэнки-Болтуна — он так и действовал!.. Нет, здесь что-то другое… Кто-то завладел всеми необходимыми технологиями и теперь использует закрытую правительственную радиополосу для передачи несанкционированных сообщений.
— Но кто это?.. — Тамми в ужасе прижала ладошки к лицу. — Кто это может быть? Преступник? Шпион?
— Не знаю… — ответил Чип. — Не знаю…
— …Не знаю, что вы о себе думаете, — продолжала Тамми говорить по телефону, — но работать могли бы и лучше.
— Не знаю, Дейл, — Гаечка заглянула в журнал, — что ты нашёл в этих ружьях и пистолетах…
— Не знаю, Гайка, — Дейл озадаченно почесал вихрастую голову. — Но они мне так нравятся!
— Не знаю, Вжик, — Рокки с сомнением поглядел на трапезу Вжика, — какое удовольствие питаться объедками с помойки…
"Не знаю, — думал Вжик, — почему этим позвоночным нравится сыр…"
И вгрызся в сладкий яблочный огрызок.

* * *

После завтрака вся команда Спасателей собралась в гостиной штаба на совещание. День предстоял насыщенный.
— Итак, первое, — Чип оглядел собравшихся, поправил шляпу и, заложив руки за спину, зашагал по комнате. — Через полчаса, ровно в девять, высаживаем Тамми возле гипермаркета "Титан" в Новых районах. Тамми, на тебе — покупки, все, кроме продуктов.
— Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое, милый, — очаровательно улыбнулась белочка.
— Гм… да… — командир слегка смутился, но моментально взял себя в руки. — Второе. После этого через полчаса высаживаем Гайку у лабораторий "Титан Флайинг Мэшинери". Хочу напомнить, что Гаечка должна прибыть туда ровно в девять-тридцать — её босс не терпит опозданий.
— Сделаем, Чипстер! — отозвался Рокки.
— Третье. В десять-ноль-ноль прибываем в больницу проведать Фокси. На всё про всё у нас есть десять минут. Дейл, ты меня слышишь?
— Десять-ноль-ноль, проведать Фокси, десять минут на всё, — отбарабанил красноносый Спасатель. — Усёк!
— Четвёртое. В десять-тридцать возвращаемся в лаборатории "Титан" и забираем Гайку.
— Совещание закончится в десять-двадцать пять, — сказала мышка. — Пяти минут мне хватит, чтобы добраться до вертолётной площадки.
— Пятое, и самое главное, — Чип насупился. — В десять-пятнадцать нас ждут в местном отделении ФЗБР. Федеральный агент Дайн и детектив Кукер хотят задать нам несколько вопросов. Это касательно наших последних дел, включая дело о банде Атаманши и Проныре Хэнке. Сколько это займёт времени, я не знаю…
— И что им от нас нужно?.. — недовольно буркнул Рокфор.
— Шестое, и последнее. В одиннадцать, если, конечно, мы к тому времени освободимся, прибываем к гипермаркету, встречаем Тамми и отправляемся закупать продукты на неделю. Если же не управимся до этого времени, тогда ровно в одиннадцать я позвоню тебе, Тамми, и передам новые инструкции.
— Есть, командир, сэр! — Тамми лихо отдала честь и, не удержавшись, чмокнула покрасневшего бурундука в нос.
— Милая, не сейчас… Обо всех непредвиденных задержках немедленно сообщаем друг другу. Телефоны все взяли? А зарядили? И ты, Дейл? Отлично!
Довольный Чип поправил шляпу и оглядел свою команду.
— Что ж, все готовы! Дейл, оденься поприличнее и приготовь подарок для Фокси. Гайка и Рокфор, на вас — заправка и подготовка "Крыла" к полёту. Вжик, посмотри, не принесли ли почту и нет ли среди неё чего-либо заслуживающего внимания; если что-то попадётся, немедленно скажи мне. Тамми, проверь холодильник и составь список покупок. Я же соберу багаж и помогу Гайке и Рокки. Всем всё ясно?
— Так точно, командир! — воскликнули все хором.
Чип улыбнулся.
— Что ж, тогда… Спасатели, вперёд!

* * *

Пару лет назад в штаб Спасателей наведалась целая делегация. Два толстых и невероятно важных сурка в хороших костюмах сжимали в руках металлические чемоданчики с кодовыми замками. За их спинами маячили четверо крыс-телохранителей, таких здоровых, что даже могучий Рокфор казался рядом с ними карликом.
— Мисс Гаечный Ключ? — поинтересовались они у Фокси, которая вытирала с мебели пыль, ловко орудуя зажатой в когтях метёлкой.
Летучая мышка так удивилась, что не нашла, что сказать.
— Мисс Гаечный Ключ? — спросили незнакомцы у того, кого увидели следующим. У Вжика.
После того как Вжик долго, подробно и пискливо высказал им всё, что о них думает, странные типы наконец нашли ту, кого искали. И залились соловьями.
— Свободный график работы! Особая тарифная ставка — специально для вас! Возможность работы на дому! Пенсионная и медицинская страховка!
Прелестная изобретательница в ответ лишь молчала и хмурилась. Но как только прозвучал главный аргумент — свободный доступ к самым современным разработкам компании, — она просияла и тотчас согласилась.
— Ребята! — воскликнула она, врываясь в гостиную и сшибая с ног замешкавшегося Дейла. — Я работаю на корпорацию "Титан"! Вот, смотрите! — и предъявила обалдевшим друзьям составленный по всей форме на фирменной гербовой бумаге, снабжённый всеми нужными печатями и подписями контракт.
Дейл, пытавшийся встать на ноги, снова сел.
— Ну ни фига себе!.. — только и вымолвил он.
Остальные от удивления будто проглотили языки.
На выполнение первого проекта — расчёт и проектирование фюзеляжа спортивно-тренировочного "Титан Ар-И-9 Метеор" — боссы отвели месяц. Гайка справилась за две недели.
На совещание в главном офисе "Титан" её сопровождал Чип. Оказавшись перед большим начальством, Гаечка не оробела.
— Да там и делать было особенно нечего… — пожала она плечиками в ответ. — Я такие штуки проектирую, когда мою посуду на кухне. Лучше дайте мне что-нибудь действительно сложное!..
А на следующий день Спасатели стали обладателями банковского счёта и пятидесяти тысяч мышиных долларов.
Услышав об этом, Чип разинул рот, Дейл подпрыгнул до потолка, Рокки присвистнул, Вжик сделал сальто, а Фокси воскликнула: "Мы — богачи!" — и обняла Дейла. И только Тамми не стала ни кричать, ни прыгать, ни свистеть. Она достала из кармана листок бумаги и стала скучным голосом зачитывать:
— Расширение штаба — раз. Новая мебель — два. Новый фильтр для воды — три. Нормальная канализация — четыре. Большой холодильник — пять. Новые спортивные тренажёры — шесть. Подключение к звериной электросети — семь. Телефон — восемь. И это не считая того, что нам потребуются деньги на продукты, на оплату электроэнергии, на сантехника…
— Тамарочка! — взмолился Рокки. — Ну зачем нам эта звериная электросеть? Неужели мы не можем, как раньше, пользоваться человеческой? Там платить не нужно…
Тамми посмотрела на силача так, что тот втянул голову в плечи, и значительно изрекла, подняв палец к потолку:
— Мы — не паразиты! Мы сами можем заработать себе на жизнь!
И продолжала:
— Помимо перечисленного, нам потребуется постоянный источник доходов. Для этого половину суммы мы оставим на банковском счёте, и на неё будут начисляться проценты. Завтра мы с тобой, Чиппи, наведаемся в банк и узнаем, какой вклад самый выгодный. После чего я планирую потратить десять тысяч на приобретение акций; думаю, это будут акции "Стронг" и, конечно же, "Титан" — они растут вот уж второй месяц. Биржевая игра — очень рискованное предприятие, но в случае удачи мы можем получить значительно больше денег… Что с тобой, Рокки?
Австралиец неотрывно смотрел в какую-то точку на стене гостиной. Услышав окрик Тамми, он с усилием оторвал взгляд, мотнул головой и пробормотал:
— Ну и дела… Дожили… Деньги, банки, акции… Гайка работает на боссов… Тамми играет на бирже… Что бы сказал старый Гиго Гаечный Ключ?
Тамми пропустила его бормотание мимо ушей.
— Наконец-то у нас появится постоянный источник доходов! — удовлетворённо закончила она. — Что ж, и от самолётов бывает польза…
И тут обычно тихая и покладистая Гаечка взбунтовалась. Уперев ручки в бока, она выступила вперёд и потребовала выделить часть денег — между прочим, её собственных! — на капитальный ремонт "Крыла". Сами ведь знаете, в каком состоянии наш старенький самолётик!..
— Ох, знаем… — поёжился Дейл.
— Чуть не грохнулись третьего дня! — проревел Рокфор.
Под таким напором Тамми сдалась.
Два дня Гайка не вылезала из интернет-клуба — изучала каталоги двигателей. Рокки даже приходилось носить ей еду, так как она постоянно забывала поесть. Но, наконец, подходящие моторы были выбраны и, через пару дней, доставлены — два могучих биотопливных "Эй-Эф-Эм" производства "Детройт Мэшинери".
— Красавцы! — протянул австралиец, поглаживая новенький блестящий блок цилиндров.
Вскоре в мастерской Гайки появилась гора канистр с биотопливом. Канистры постоянно протекали и распространяли вокруг себя одуряющую вонь. Впрочем, прелестная изобретательница, похоже, этого не замечала.
Во время первого полёта с новыми двигателями "Крыло" развило такую скорость, что Рокфор уронил за борт свой лётный шлем. Пришлось покупать новый…
"Титаны" не оставляли талантливую изобретательницу в покое. Задания следовали за заданиями — транспортные, пассажирские, военные самолёты и даже один космический аппарат, который, правда, так и не был выпущен. Бедная Гаечка работала по ночам и плохо высыпалась.
Впрочем, за всё это щедро платили. Тамми ухнула прорву денег на новый телевизор, заказала новую кухонную мебель, разжилась вторым холодильником, а недавно купила для себя и Чипа двуспальную кровать. Спасатели обзавелись телефонами и компьютерами грызуньих размеров. А прошлым летом все летали на Гавайи — и не "зайцами", как раньше, а официальными туристами, воспользовавшись услугами компании "Юнайтед Энимел Эйруэйз".
В общем, жилось совсем неплохо. И Рокки уже не ворчал по поводу банков, бирж и боссов… По крайней мере, вслух.

* * *

— Фу-у-у! — Рокки бросил пустую канистру и вытер пот. — Вроде всё!..
— Да, — Гайка спрыгнула на пол и отряхнула ладошки. — Можно лететь.
Чип быстро оттащил в мастерскую две пустые канистры, помахал рукой, разгоняя скипидарную вонь, крепко чихнул и вернулся за последней.
Важная Тамми стояла возле самолёта и изучала длинный список покупок. Встретившись взглядом со своим избранником, она мило улыбнулась, а нюхнув скипидара — скривилась.
А мышка-изобретательница, похоже, наоборот, упивалась этим запахом!
— Двигатель "Эй-Эф-Эм", с одной стороны, обеспечивает высокую мощность, а с другой, чрезвычайно компактен. К сожалению, обратной стороной его достоинств является сильный перегрев на форсаже и практическая невозможность наращивания мощности путём увеличения давления в цилиндрах. А почему, знаете? Да просто двигатель может взорваться!
Подлетел Вжик, запищал на ухо Чипу и сунул ему в руку какой-то конверт.
— Газеты посмотрим по возвращении, а счетами займётся Тамми, — машинально ответил командир Спасателей. — Что? Письмо… Хм, от кого оно могло бы быть?..
— Не отвлекайтесь! — строго произнесла Гайка. Прошлась вдоль самолёта, выхватила из кармана отвёртку и, словно указкой, ткнула ей в один из двигателей. — И, тем не менее, возможность повысить мощность всё-таки существует. Если правильно подобрать параметры топливной смеси, то можно поднять давление в цилиндрах без ущерба для двигателя. Теперь — внимание! Студент, первым правильно рассчитавший состав смеси, получит зачёт автоматом!
— Э-э-э… милая… по-моему, ты… того… увлеклась… — промолвил малость обалдевший Рокки.
Счастливая мышкина мордашка в мгновение ока сменилась озабоченной.
— Ой!.. Неужели я опять увлеклась… Нет, я была уверена, что нахожусь на лекции в университете…
— Университеты? — раздался вдруг чей-то суровый голос. — Ха! Мы университетов не кончали!.. Мы — простые солдаты и просто выполняем приказы.
Это был Дейл. Но — о-о-о! — как он выглядел!
Новенькая, с иголочки камуфляжная форма. Высокие ботинки со шнуровкой, начищенные до ослепительного блеска. Чёрный ремень, охватывающий талию; медная бляха так и горит на солнце. Чёрные перчатки со срезанными пальцами. И чёрная кобура на ремне.
Наслаждаясь произведённым эффектом, красноносый Спасатель неспешно достал из кармана штанов и нахлобучил на чубатую голову, залихватски заломив набок, алый берет. Извлёк из кармана рубашки чёрные очки, резким движением руки откинул дужки.
— Какие будут приказы, командир? — тем же самым суровым голосом поинтересовался он, водружая очки на нос и упирая руки в бока.
Несколько секунд Спасатели не могли вымолвить ни слова.
— Дейл?.. — удивилась Гаечка.
— О-о-о, какой… — томно выдохнула Тамми. И тут же сменила тон на деловой. — Чиппи, милый, думаю, военная форма тебе тоже будет к лицу.
— Пижон! — с завистью протянул Рокфор.
А Вжик присвистнул.
И только Чип промолчал. Сунул в карман письмо, рывком натянул шляпу на самые брови, да так, что она жалобно треснула. Широченными шагами подошёл к старому другу, мрачно оглядел его с ног до головы.
— Подарок для Фокси взял? — спросил он сквозь зубы.
— Так точно, командир! — Дейл продемонстрировал пластиковый пакет. — Можно начинать операцию.
И гордо прошествовал к самолёту.
— Ты летишь, командир? — поинтересовался он, обернувшись. — Ждём только тебя.

(1) Имеется в виду журнал "Soldier of fortune", адресованный профессиональным военным.

[Gazero]

ух, захватывает))) жду продолжения

[Vlad pavlovich]

Глава 4

В вестибюле Центральной звериной больницы, находящейся в Новых районах, царила обычная суматоха. Бегали туда-сюда санитары, толклись больные и посетители, елозил косматой шваброй деловитый ящер-уборщик. Пронёсся мимо толстый, как подушка, хомяк в белом халате, со стетоскопом на шее; за ним следовал с десяток молоденьких зверей, похоже, студентов.
Возле стены стояли, как потерянные, два совсем зелёных мыша-солдатика. Дейл, проходя мимо, небрежно бросил:
— Вольно, бойцы!
Перепуганные вояки моментально встали во фрунт…
…Фокси оставалась верна своим принципам.
Во-первых, никакой одежды! Выданный ей жёваный больничный халат она свернула в клубок и затолкала в прикроватную тумбочку. И разгуливала по палате голышом, доводя до белого каления двух лежавших здесь же добропорядочных дам — сурчиху и белку.
— Да ну их!.. — беспечно махнула она крылом. — Они вечно брюзжат. И всё время курят!
В воздухе лениво бултыхались сизые клубы — сурчиха и белка, заняв позицию у открытого окна, с кислыми минами посасывали тонкие сигаретки.
Во-вторых, если тебе хорошо — доставь радость окружающим! Когда Спасатели только вошли в палату, летучая мышка восседала на койке, сжимала в коготках маленький, мышиных размеров плеер — подарок Дейла на день рождения — и, воткнув в уши наушники, слушала свой любимый готик-рок.

— Fire burning,
Circle turning
Ever faster round and round…(2) —

напевала она при этом. Ей наверняка казалось, что тихо, но на самом деле — на всю палату.
— А что это все вокруг такие кислые? — лукаво поинтересовалась она у соседки — тощей зелёной ящерицы, страдавшей расстройством желудка и оттого вечно унылой. — Сегодня такой хороший денёк!
И запела ещё громче:

— Join your sisters
And your brothers.
Spin the rune and touch the ground!..(3)

В-третьих, никогда не сдерживай свои эмоции!
— Друзья! — счастливо завопила она, завидев Спасателей. — Вы пришли! Господи, как же я по вам соскучилась!!!
Она переобнимала и перецеловала всех: и Чипа, и Рокки (с большим трудом обхватив его немалую талию), и даже Вжика. А Дейла приберегла напоследок.
Восхищённо оглядев его новенькую форму, она без разговоров сорвала с бурундука очки и берет и бросила их на кровать. Потом счастливо провозгласила:
— А мне вчера сняли гипс. Так что я могу обнять тебя как следует!
И обняла Дейла. И расцеловала его обалдевшую физиономию. И сунула носик в расстёгнутый ворот его форменной рубашки, и взворошила шёрстку на его груди, и шумно вдохнула его запах.
— Дейл, мой спаситель… — прошептала она. Громко, так, что услышали все. Иначе она не умела…
Чип, разумеется, скривился. Но ничего не поделаешь — в этом случае Фокси была права, назвав своим спасителем Дейла…
…Месяц назад Спасатели узнали, что в припортовых трущобах объявилась новая банда, отчаянная и очень опасная. Она прибрала к рукам практически весь тамошний незаконный бизнес: торговлю наркотиками и оружием, контрабанду и даже работорговлю. Более того, она устраивала дерзкие вылазки на территорию порта, похищала грузы и уже совершила несколько убийств, в том числе и убийство полицейского.
Говорили, что бандой этой руководит девушка. Её так и называли — Атаманша.
Полиция в те времена (как, собственно, и сейчас) старалась не показываться на территории припортовых трущоб — себе дороже. Так что за дело взялись Спасатели. В течение пары дней они захватили в плен нескольких рядовых членов банды, допросили их и передали в руки закона. Да, подтвердили пленные, бандой руководит девушка, у них полно оружия, в том числе и самого современного, а имеют дело они с очень серьёзными зверьми.
Именно тогда впервые прозвучало имя Хэнка Проныры, контрабандиста, нелегального торговца оружием и рабами из Африки.
На следующий день банда совершила очередной набег на порт и завладела несколькими ящиками с оружием и патронами, предназначенными для отправки на север, в армейские части. И Спасатели решили — брать!
Они устроили засаду на границе звериного порта и трущоб. Чип, Дейл и Рокки подстерегали бандитов на земле, прячась между ящиками, Вжик и Фокси — патрулировали в небе, а Гайка должна была выстрелить с "Крыла" из специальной пушки крайне вязкой и липкой массой, которую она сама и изобрела. Планировалось пленить банду без единого выстрела — бандиты просто не успели бы среагировать.
Но всё пошло наперекосяк.
Началось с того, что "Крыло" обстреляли из пулемёта. Шальная пуля перебила топливопровод у одного из моторов, самолёт стал терять высоту, Гайка с мотком скотча метнулась к мотору, по пути зацепила пусковой рычаг и случайно выстрелила из пушки. Вязкая масса намертво приклеила к ближайшему контейнеру Чипа и Рокфора.
Дейл находился в стороне и не попал под выстрел. Зато угодил под бандитские пули, был ранен, правда, легко, и был вынужден отступить за ящики.
Фокси, парившая как раз над этим местом, услышала стрельбу. Насмерть перепугавшись за Дейла, она ринулась вниз спасать его…
Но кто мог предполагать, что у шайки Атаманши на вооружении имеются ещё и гранатомёты!..
Взрыв реактивного снаряда отбросил летучую мышку к ящикам и буквально впечатал в них. Фокси без единого звука сползла на землю, да так и осталась лежать в груде мусора.
В ту ночь Дейл впервые применил на практике свои познания в капоэйре. Ударом кулака вырубил наседавшего с двумя пистолетами Ивана. И бросился на помощь своей давней подруге. Разбросал мусор, в груде которого она лежала, и подхватил на руки.
— Гайка! — скомандовал он. — Вызывай Мишу! Быстро!!!..
— …Доктор Гозман сказал, что через неделю меня выпишут, — рассказывала тем временем Фокси. — А я хочу домой! Соседи по палате так надоели!.. Ну, Дейлушка, милый, расскажи, расскажи, как всё было! Вы ведь схватили бандитов, да?..
…Доктор Гозман был невероятно высок, невероятно тощ, невероятно носат и говорил невероятно низким голосом, словно из бочки. Он помял пальцами сломанное крыло Фокси и сильно дёрнул себя за нос, словно хотел сделать его ещё длиннее.
— Дело серьёзное… — пробормотал он. И снова стиснул крыло так, что летучая мышка вскрикнула.
— Эй, ты! — вскинулся Дейл. — Аккуратнее!
— Молодой бурундук, не мешайте профессионалу! — оборвал врач. — Так, налицо сложный перелом… Придётся пролежать у нас месяц, дорогая.
Фокси приоткрыла глаза и едва слышно всхлипнула. Гозман же опять дёрнул себя за нос…
— …Расскажи! — страстно выдохнула Фокси. — Расскажи, как вы их поймали! Ты же был самым храбрым, Дейл, правда?
И Дейл принялся рассказывать…
…Миша Кукер устроил им грандиозную головомойку.
— Да вы шо! — орал он, размахивая пухлыми руками. — С дубу рухнули?! Не, вы мне скажите, шо вы совалися в эти чёртовы трущобы? Жить надоело?
Когда Миша нервничал, он говорил с ужасным акцентом.
Спасатели выстроились перед ним, молчаливые и подавленные. Рокки стянул с головы свой знаменитый лётный шлем и теперь смущённо мял его в руках. Чип терзал шляпу, Дейл просто стоял, повесив нос, Вжик вообще забился в угол и только поблёскивал оттуда перепуганными глазищами.
— Они ж головорезы! — продолжал бушевать Миша. — Они ж из вас сделают… это… ромштекс с… этим… фрикасе! Думать надо было, думать! — и в сердцах грохнул кулачищем себе по лбу, и скривился от боли.
Миша знал, что говорил. Раньше он сам был вором, специализировался на кражах драгоценностей. Но после того как лет десять назад Спасатели взяли его с поличным и сдали в городской Патруль, он решил завязать. В тюрьме он проштудировал все книги по юриспруденции и полицейской работе, что нашёл в местной библиотеке, а после освобождения поступил в полицейскую академию и с отличием её закончил. В самое короткое время он выбился из патрульных в детективы, получил медаль за отличную службу и теперь стал большим начальником.
Только манеры его отнюдь не улучшились…
— Олухи царя небесного! Шлемазлы беспозвоночные! Эти… эукариоты лопоухие! Штоб больше ни единой вашей ноги в портах даже и не ходило!
— Во-первых, — яростно бросила Гаечка, сверкая синими глазами, — говорите правильно! Во-вторых, мы не состоим в вашем штате, поэтому вы не имеете права нам приказывать. В-третьих, пока бандиты бесчинствовали в порту, вашей проклятой полиции нигде не было видно! Вы сидели сложа руки! Бездельники!!!
— Уважаемая мисс! — Миша упёр руки в бока. — На моей родине говорят: дерзать и дерзить — две большие разницы! — и выставил под нос мышке два усыпанных бородавками пальца.
После чего добавил, чуть смягчившись:
— И нифига мы не сидели сложа руки. Мы тоже работали!..
— Работали вы, как же!.. — завёлся Рокфор. — Ничего-то вы не можете, всей своей оравой, со своим законом, со своим долбаным оружием… — он ткнул в висящую на поясе Миши кобуру с табельным "Миддлвест Ар-7". — Помяни моё слово — скоро вы прибежите к нам!..
Австралиец оказался прав. Через пару недель полиция официально обратилась к команде Спасателей с просьбой помочь, сначала — в расследовании, а потом — и в поимке опасной банды…
— …И тут у нас кончились патроны!.. — страшным шёпотом произнёс Дейл.
В палате стояла мёртвая тишина. Даже торчавшие у окна сурчиха и белка перестали дымить и теперь вслушивались в каждое слово красноносого грызуна.
Чип нервно посмотрел на часы.
— Дейл, нам пора!
Дейл вздохнул. Погладил возлюбленную по ушкам, прижался к ней.
— Пора, — вздохнул он. — Долг зовёт.
Фокси тоже вздохнула. Улыбнулась, взлохматила ему волосы. Обхватила его крыльями и наградила двумя оглушительными поцелуями.
— Вперёд, солдат! — и лихо отдала честь.
В палату вошёл доктор Гозман. Узнал Спасателей, взмахнул мосластыми руками.
— Скоро, скоро, скоро выпишем!.. Ещё пару неделек поскучает у нас — и на волю!
Дейл важно расстегнул кобуру, достал из неё две карты памяти.
— Вот, скачал ещё немного… Твой любимый…
— Готик-рок! — вскричала Фокси. — Дейл, ты — прелесть!
— Подожди. Ещё не всё… — и Дейл достал из пакета книгу.
— О, Дейл, ты… ты… ты великолепен! Это же твоя любимая книга — "Энциклопедия стрелкового оружия"!
— Дейл читает книги… — пробормотал Чип. — С ума сойти!..
Когда Спасатели покидали палату, вслед им доносилось самозабвенное пение:

— North and south,
East and west.
Let the sacred place be blessed…(4)

И, восторженно:
— Как я люблю готик-рок!.. А вы любите?
В ответ послышалось невразумительное гунденье доктора Гозмана.
— Да ладно, послушайте — это такая прелесть! Язычество, ведьмы, священные ритуалы, колдовство… Мой друг принёс — специально для меня!..

* * *

— А мой кабинет побольше твоего, — с ухмылкой заметил Миша.
Уж он-то везде чувствовал себя как дома. Моментально, по своему обыкновению, угнездил толстый зад на подоконник и закурил сигаретку, стряхивая пепел прямо в открытое окно.
Джон Дайн, хозяин кабинета, угрюмо посмотрел на Кукера, но ничего не сказал. Достал из кармана мятую пачку сигарет, но передумал и бросил её на стол.
— Проходите, — сказал он. — Тут тесно, но уж постарайтесь как-нибудь разместиться. У нас до сих пор идёт ремонт…
В коридорах местного отделения ФЗБР, находящегося в Новых районах, громоздились строительные леса, лежали горы строительного пластика, отделочной плёнки, стояли бадьи с краской. Там и сям возились рабочие в грязных робах; где-то благим матом голосил прораб. В воздухе носились клубы пыли; сильно пахло клеем.
Цэзэрэушник, вошедший последним, дёргал носом и морщился.
— Закройте дверь, — Дайн сгрёб со стола в охапку груду бумаг, помыкался с ней и наконец свалил в открытый ящик. — Что ж, все в сборе. Садитесь… э-э-э… куда-нибудь. Начнём…
Чип и Дейл кое-как разместились на одном стуле. Другим стулом завладел Рокфор, третьим — Стэнтон. Вжик взмыл к потолку и устроился на светильнике.
— Сначала, — Дайн откинулся на спинку стула, — мне бы хотелось ещё раз поблагодарить нашу отважную команду волонтёров. Чип, Дейл, Рокфор, Вжик! Без вашей помощи мы бы не взяли банду так быстро.
— Мы — Спасатели! — ответил Чип. — Мы всегда готовы прийти на помощь.
— Наслышан о вас, наслышан… — Дайн улыбнулся. — Вы ведь живая легенда… Ладно, ближе к делу… Свидетельские показания вы нам уже дали, так что по этой части вопросов к вам более нет. Обязательно требуется ваше присутствие на будущем суде в качестве свидетелей, но случится он нескоро, и вас обязательно уведомят по почте. Впрочем, вам это не впервой…
Рокки, не терпевший бывать на официальных мероприятиях, возвёл глаза горе.
— Далее. Вам следует зайти к нашему оружейному эксперту и проконсультировать его насчёт оружия, бывшего на вооружении банды. Я в курсе, что вы были первыми, кто вступил в вооружённое противостояние с преступниками, так что вы могли заметить то, что ускользнуло от нашего внимания. В частности, эксперта очень интересуют гранатомёты… Да, господин Стэнтон?
До этого момента цэзэрэушник сидел молча, сняв очки и окидывая цепкими взглядами присутствующих. Сейчас же он поднял руку, прося слова.
— Собственно, эта информация не предназначалась для разглашения, — начал он. — Но Управление решило, что все службы, так или иначе ведущие это дело, должны быть в курсе. Это касается и вас, уважаемые Спасатели, — лёгкий кивок головы в их сторону, — ведь вы тоже стоите на страже закона. Хочу ещё раз предупредить, что информация эта совершенно секретна; если же всё-таки она станет достоянием общественности, Управление будет всё отрицать. Как обычно, — и он позволил себе лёгкий намёк на улыбку.
— Я и не знал, что этим делом занимается ещё и ЦЗРУ… — удивился Чип.
— Контрабанда оружия — серьёзное преступление против национальной безопасности, — пояснил цэзэрэушник. — Сами понимаете, что ворованное оружие предназначено для плохих парней… Так что правительство подключило к расследованию и нас. Я, собственно, здесь как раз по этому вопросу.
Тут он достал из кармана маленькую карту памяти.
— Здесь — официальные рапорты наших полевых агентов и записки, подготовленные на их основе аналитиками Управления. Информации, прямо скажем, немного… И утешительной её не назовёшь.
За окном громко бибикнул автомобиль. За дверью чем-то шуршали рабочие.
— Прошу прощения!.. — Стэнтон шагнул к столу и встал рядом с Дайном. Воткнул в разъем карту памяти, пощёлкал мышью. — Вот, можете посмотреть. Тут довольно объёмистые документы… Если же говорить кратко, то…
Он немного помолчал. На подоконнике шумно завозился Миша.
— Нам удалось выяснить, что у Проныры Хэнка, скорее всего, есть сообщник, — Стэнтон пристально оглядел собравшихся. — Пока что известно только его прозвище — Хромой.
Хромой?.. Чип так и подскочил. Цэзэрэушник зыркнул на него и продолжал:
— Также удалось выяснить, что сегодня или завтра он прибывает в Лос-Анджелес. Судя по всему, он что-то задумал, но что… — и развёл руками.
— Мы знаем, кто это может быть? — Дайн вгляделся в убористые строчки текста на мониторе.
— Нет. Повторяю — информации крайне мало. Чёрт побери, вполне может оказаться, что всё это — ложный след!..
— Хе… А я думал, что ЦЗРУ знает всё… — разочарованно протянул Дейл.
— Да, мы знаем всё, — без тени улыбки ответил цэзэрэушник. — А ещё мы собираемся захватить мир…

* * *

— Отлично! — Гаечка так и сияла. — Теперь — домой. Разгрузим самолёт, дозаправимся, и можно отправляться на патрулирование.
Они возвращались в Штаб. Двигатели натужно ревели — "Крыло" было загружено под завязку покупками. Хорошо, что мышка-изобретательница ещё год назад соорудила за пилотской кабиной обширный грузовой отсек, иначе бы они не смогли увезти всё за один раз.
Дейл, важно задрав красный нос, восседал на переднем сиденье возле Гайки. О-о-о, он был очень доволен собой!..
— …Вот! — провозгласил он и вытянул руку, указывая на громоздящийся за стеклом стенда гранатомёт. — "Миддлвест 17-Би". Разработан компанией "Миддлвест" по заказу Звериного министерства обороны. Производится как на собственных фабриках компании, так и на заводах "Стронг"; в последнем случае к наименованию добавляется прописная буква "эс". Позволяет вести огонь кумулятивными, осколочно-фугасными и термобарическими снарядами. Возможна установка оптического прицела и сошек. Единственный недостаток — демаскирует стрелка после первого же выстрела, из-за чего и не рекомендован для применения в специальных операциях. Поставляется как в нашу армию, так и в армии союзников.
Мартин Шульц более всего походил не на специалиста по оружию, а на пожилого профессора. Низенький, толстенький, с круглой физиономией и коротенькими усиками мыш носил пиджак, галстук и старомодные очки-велосипеды и говорил, важно воздевая к потолку палец.
— Именно! — вскричал он и воздел палец к потолку. — Так точно! Хм, да, я вижу, вы знаток. Служили в армии?
— Никак нет, — сурово ответил Дейл. — Наша служба гораздо серьёзнее.
— Спецподразделение?
— Отряд Спасателей…
— …Миранда, привет! — щебетала Тамми, прижав к ушку сотовый телефон. — Как твой маленький? Пузико больше не болит? Вот и славно!.. Послушай, не знаешь, где можно найти военную форму?.. Нет, на бурундука…
— …Что касается оружия, то… — Дейл подхватил лежащий на столе пистолет, лихо провернул его на пальце, с треском загнал в рукоятку магазин. — Готов поспорить, что всажу все девять пуль в "яблочко"! Где у вас мишень?
Пострелять ему, конечно, не дали. Во-первых, магазин был не заряжен, во-вторых, мишени поблизости не было, а в-третьих, стрелять в здании ФЗБР было категорически запрещено. Чипу даже пришлось как следует цыкнуть на старого друга…
— …Наш командир не в духе, — ни к селу ни к городу заявил Дейл.
— В самом деле, Чип, — Гаечка обернулась и обеспокоенно глянула на командира. — Ты какой-то дёрганый с самого утра. Тебе нужно отдохнуть. Последний месяц нас очень вымотал, — и добавила, улыбнувшись. — Я потребовала у боссов двухнедельный отпуск. Мы можем куда-нибудь отправиться!
Вжик истошно запищал, и мышка едва успела увернуться от здоровенного грузового вертолёта.
— Господи… Над Новыми районами всегда такое напряжённое движение!.. Так о чём это я?.. Ах, да! Чип! Чип! Ты меня слышишь?
"Хромой…"
"Хромой сошёл с поезда… Прибытие намечается на вторник… Мымра ничего не подозревает…"
"Вторник — это сегодня..."
"Но что бы это могло значить?!!.."
— А?.. Что?.. Отправиться? Отпуск? Я согласен!
— Правильно, Чиппи, — Тамми положила на его разгорячённый лоб свою прохладную ладошку. — Тебе нужно отдохнуть, развеяться, хоть ненадолго забыть о преступниках и бандах… Дай я вытру тебе лобик, милый, — он весь мокрый!.. Где твой платок, в кармане?.. Ой, тут письмо…
Чип встрепенулся. В самом деле, он же получил сегодня утром какое-то письмо! Но от кого?
Схватив сильно помятый конверт, он пробежал глазами адрес отправителя. Руки его задрожали, из груди вырвался громкий всхлип.
Остальные Спасатели с ужасом наблюдали, как их суровый командир судорожно рванул конверт, выхватил письмо, прочитал первые несколько строчек крупного твёрдого почерка и…
— Нет… — пролепетал он. И закричал, звонко и отчаянно. — Нет!.. Нет! Нет!!!

(2) "Огонь горит, круг вращается всё быстрее раз за разом…" — из песни "Rune" группы Inkubus Sukkubus.
(3) "Присоединись к своим сёстрам и братьям. Поверни руну и коснись земли!.." — оттуда же.
(4) "Север и юг, запад и восток. Поклонимся святому месту…" — оттуда же.

[Vlad pavlovich]

Народ что-то расслабился... Значит, пора публиковать новую главу!

Глава 5

Суета в зверином аэропорту Лос-Анджелеса не утихала ни на минуту. Прибывали и отбывали самолёты, толпами толклись туристы, сновали туда-сюда служащие, грузили и разгружали товары, носились кары, перевозившие разнокалиберные ящики. Где-то лязгали инструментами ремонтники, где-то трещала, разбрасывая искры, электросварка. Огромные автозаправщики с грозными надписями "Огнеопасно!" сновали туда и сюда.
— Биотопливо, — прокомментировала Гайка, провожая взглядом очередной заправщик. — Двигатели "Титан", модели, скорее всего, "Ю-3" или "Ю-4". А это — водород, для реактивных двигателей "Стронг" и "Детройт Мэшинери".
Гайка была в своей стихии. Вдыхая расширившимися ноздрями запах скипидара, она блаженствовала.
Рокфор тоже чувствовал себя как дома. Стоял на асфальте, уперев ручищи в пухлые бока, с видом хозяина осматривал окрестности и толкал под бок сникшего Чипа.
— Чиппер, расслабься! Встретим твою тётушку как положено… Ого, смотри, вот садится "Роулэнд Эм-45"! Мы, лётчики, называем его "Бронтозавром".
Гигантский самолёт с толстенным фюзеляжем, заглушив моторы, коснулся посадочной полосы. Четыре огромных винта крутнулись последний раз и замерли.
— Да, англичане делают отличные самолёты, — восхищённо покачал головой австралиец. — Это тебе не французы!..
Рядом подпрыгивал на взлётной полосе маленький почтовый самолётик. Прыг-прыг-прыг-рык — и наконец-то тяжело поднялся, качнулся и взмыл в небо.
— У них вечная беда — моторы… — Рокфор вздохнул. — Зато сы-ы-ы-ыр у них — объеденье! Надо будет прикупить на обратном пути свежего камамбера и сварганить сырный рулет с земляникой и хреном. Этому рецепту меня научил старина Жак Мерсье, знаменитый повар и большой любитель покушать. Эх, помню, оказался я в Марселе и…
Тамми, очутившись на твёрдой земле, снова достала телефон.
— Ну что там по поводу акций "Стронг"? — поинтересовалась она. — Падают? Ну я же вам говорила!.. А акции "Эзимут"? Растут… Вот! Что я вам говорила! Нет-нет, вы слушайте меня!.. Вы — наш брокер, и мы имеем право давать вам советы!.. И не перебивайте!!!
— Тебе повезло с женой, Чипкин, — Рокфор, усмехаясь в усы, ткнул локтем Чипа под рёбра. — Грамотная, бережливая и разбирается во всей этой биржевой мутоте, — и добавил со вздохом. — Эх, не то что я!..
Дейл важно прохаживался взад-вперёд. Приподнял очки, цепко глянул по сторонам и снова опустил на нос.
— Боевая задача ясна, командир, — заявил он неизвестно кому. — Встретить тётушку Клеопатру и препроводить её в штаб для допроса… В смысле, — поправился он, взглянув на мрачного Чипа, — просто препроводить в штаб.
— А вот — смотри! — садятся японцы, — Рокки указал на маленький транспортник, как раз совершающий посадку. — "Ишима 387", "Керогаз" по-нашему. Неплохой аппарат, но слишком уж мощный у него движок для таких размеров. Горючку жрёт, как голодная крыса соевые котлеты. Не напасёшься! Зато скорость — ого-го! Обычно на таких машинах возят почту и другие срочные грузы.
— Я проектировала для корпорации "Титан" скоростной почтовый самолёт, — добавила Гайка. В конце концов пришлось отказаться от поршневых двигателей и перейти на турбины. Уважаемые студенты, кто скажет, в чём преимущества турбинных двигателей?.. Ой, я снова отвлеклась…
Вжик, зависший у плеча прелестной изобретательницы, вытянул зелёную ручку.
— Ого, смотрите, какое чудо садится! — восторженно взревел Рокфор. — "Роулэнд Эм-43", "Крокодил".
"Крокодил" полностью оправдывал своё название. Длиннющий, тонкий, с огромным носом, в котором прятался мощный мотор, он ткнулся в посадочную полосу, словно хотел её пропахать. Подпрыгнул, проехал немного и остановился.
— Хороший самолёт, но очень несуразный, — Гайка скептически прищурила глаза.
— Несуразный? — хохотнул Рокки. — Да это смехотура с крылышками!!! Хотя, конечно, ты права, милая, — самолёт хорош. А уж для дальних рейсов — самое то.
"Крокодил" свернул на боковую полосу и заглушил двигатели. Едва винты перестали вращаться, к нему подскочила бригада грузчиков. Открылась дверь, грузчики скрылись внутри и вскоре вытащили наружу несколько ящиков.
— Итальянцы, — определил Дейл. — Итальянское вино… — и облизнулся.
— А вот и пассажиры! — возвести Рокфор. — "Крокодил"-то грузопассажирский самолёт.
Вереница туристов из Японии чинно выползла на поле. Маленький экскурсовод стрелой пронёсся туда-сюда. Столкнулся нос к носу с экспедитором, воздевшим нос с насаженными на нём очками поближе к свету и пристально изучавшим накладные, извинился и метнулся обратно к своим подопечным.
Откуда-то появилась целая рота солдат. Дейл, углядев их, приосанился и, проходя мимо, рявкнул командным голосом:
— Вольно, бойцы!
Раздвинув своих подопечных, вперёд вышел мордатый сержант, смерил красноносого нехорошим взглядом, крепко впечатал пудовый кулак в раскрытую ладонь. Дейл попятился.
— Вот! — продолжала тем временем Тамми. — Можете ведь работать, когда захотите! Так, теперь купите ещё акций "Эзимут" и "Саут Майкрочипс" и продайте все акции "Стронг", что у нас есть… Не спорьте — я тоже знакома с биржевым прогнозом!..
Щёлк! Маленький мышонок-японец исподтишка сфотографировал Спасателей и тотчас ретировался к поджидавшей его неподалёку маме. И, оказавшись в безопасности, показал язык.
— Современная молодёжь… — провозгласила Тамми, пряча телефон. — Никакого воспитания! Но, разумеется, наши дети такими не будут, правда, Чиппи?
Чип вяло кивнул.
— Друг, мне не нравится, как ты к этому относишься, — нахмурился Рокфор. — Положим, тётки иногда могут быть невыносимыми — уж можешь мне поверить, я знаю… Но ведь она, если судить по письму, тебя любит!
— Да, Чип, — Гаечка погладила командира по плечу. — Она с таким теплом отзывается о тебе, а ты…
…"Чипулюшка, милый мой мальчик, несравненный мой бурундучок! — гласило письмо. — Это я, твоя любимая тётушка Клеопатра. Мы закончили раскопки в Иордании. Можешь мне поверить — мы нашли много интересного; когда-нибудь, когда ты повзрослеешь, я тебе расскажу. Сейчас я лечу в Лос-Анджелес по делам и обязательно проведаю моего любимого племянничка, моего шаловливого малыша. Встречай меня в зверином аэропорту в восемнадцать ноль-ноль. Целую, крепко обнимаю и шлёпаю по попе. Твоя тётя Клеопатра Мэйплвуд".
— Шлёпаю по попе… — медленно, словно смакуя, произнёс Дейл. — Шаловливый малыш… — и прыснул.
Чип совсем сник.
— Ну-у-у, ведь ты уже не малыш, — несмело возразила Гаечка. — Ты ведь взрослый…
— Да, Чиппино, в самом деле! — заявил Рокфор. — Совсем взрослый, скоро женишься, и вообще… Ты наш командир, в конце концов!
— Расскажите это ей… — едва слышно ответил Чип и опустил голову…
— …"Эн-4" — отличная пушка! — втолковывал сержант Дейлу. — Отличная! Но чистить и смазывать её нужно точно по инструкции, — он ткнул костистым пальцем в грудь первому попавшемуся на глаза солдату, маленькому очкастому азиату. — Рядовой Чен! Я правильно говорю?
— Так точно, сержант, сэр! — вытянулся тот.
— Вот… Так, бойцы! Сейчас идём пить кофе, а через полчаса выдвигаемся к "птичке"! Задача ясна? Выполнять!!!
Дейл отдал честь. Постоял, глядя солдатам вслед, вернулся к остальным.
— Ну что, командир, тебя уже отшлёпали по попе?
— Прекрати, Дейл! — рассердилась Гайка. — Чипу и так несладко, а тут ещё ты со своими дурацкими шуточками!..
— Пик! Пик! — возмущался Вжик, зависнув над ухом красноносого.
— Да ладно вам, друзья… — стушевался тот. — Я просто хотел подбодрить старину Чипа. Ну, подумаешь, тётушка!.. У меня этих тётушек целых три — и ничего! Не относись к ней так серьёзно, приятель, — оно того не стоит!..
— Вот как раз тут всё очень серьёзно! — возразила Гайка. — Тётушка Клеопатра всерьёз считает, что все мы…

* * *

— Маленькие! Ой какие миленькие! Ой какие хорошенькие! Ой какие лапочки… лапушки… лапусеньки!..
Тётушка Клеопатра была высокой, прямо-таки гренадерского роста бурундучихой. Мускулистые руки и ноги, широченные плечи — её фигуре позавидовал бы любой мужчина. Далеко не мелкий телом Дейл казался рядом с ней подростком.
Крупное, будто вырубленное топором лицо, массивная нижняя челюсть, светло-карие глаза, пронзительно смотревшие из-под тяжёлых бровей. Коротко обрезанные песочные волосы, постоянно падавшие на лоб; тётушка бесцеремонно отбрасывала их назад широкой ладонью.
Она скинула с плеч туго набитый рюкзак; толстая дерюга была порвана и сикось-накось заштопана. Бухнула на асфальт не менее туго набитый видавший виды чемоданище.
И шагнула к первому, кто стоял на её пути, — к Дейлу.
— Солдат! Смирно! Вольно! — и ухватила его за внушительный нос. — Ух какой носатенький!.. Ты — друг нашего Чипули?
— Отпустите! — прогнусавил Дейл, морщась.
И одежду Клеопатра предпочитала мужскую. Свободная рубашка защитного цвета с множеством карманов, такие же штаны до колен, длинные носки. Тяжёлые, армейского образца ботинки со шнуровкой. Пробковый шлем с тесёмкой, затянутой под горлом. И широченный ремень с блестящей пряжкой, туго стягивающий талию.
— У-у-у, какие мы сердитые… Между прочим, — и тётка ловко сорвала с Дейла чёрные очки, — маленькие дети не должны увлекаться такими вещами. Это может испортить зрение, — и бесцеремонно сунула очки в карман.
И нависла над Гайкой. Мышка оробела и сделала шажок назад.
— Ой какая миленькая! Какая золотоволосочка… голубоглазочка… лопоухонькая мышечка!.. — Клеопатра дёрнула Гайку за ушки и чмокнула в лобик. — Ты — подружка нашего Чипоньки?
Стоявшая рядом Тамми нахмурилась и притопнула ногой.
— Не ты? А-а-а, вот эта милая белочка? У-у-у, какие мы сердитые!.. — тётушка потрепала Тамми за щёку, выпрямилась и победно оглядела посадочную площадку. — А где же мой племянничек Чипка-Чипушок? Наверно, опять прячется. Решил поиграть в пряточки с любимой тётушкой… Ой, он такой забавник!
И тут её взгляд остановился на Рокфоре и Вжике. Австралиец смущённо мял ручищами свой многострадальный лётный шлем; мух на всякий случай старался держаться за широкой спиной своего могучего друга.
— Ну наконец-то взрослые! — тётушка упёрла руки в бока. — Это вы присматриваете за детками? Детки уже обедали? Они не болеют? Хорошо кушают? А как после этого ходят в… — тут она наклонилась и прошептала что-то Рокки на ухо.
Спасатели с ужасом наблюдали, как физиономия австралийца на глазах меняет цвет с бумажно-белого на свекольно-красный.
— Ббб… ммм… э-э-э… не… не… — промямлил Рокфор, неловко пожал плечами и уронил вконец измочаленный шлем.
— Не знаете? Зря! — отрезала тётушка. — Но где же мой Чипуля? Милый мальчик! Радость моя! Я иду искать!
Откуда-то вырулил крошечный грузовичок, на которых обычно развозят почту и мелкие грузы. Дыркнул мотором и попёр прямо на тётушку.
— Стоять! — загремела она, обращаясь, в основном, к машине, а не к водителю.
Двигатель испуганно чихнул и заглох. Из кабины вылез заморенный ящер, тоскливо посмотрел вслед тётушке, вздохнул и полез под капот.
— Но где же наш Чипа?.. Чипушка! Малышок мой! Где ты?
Чип скрывался за "Крылом". Съёжился, сжался в испуганный комок, надвинул шляпу на самый нос, словно хотел целиком спрятаться в ней. И замер.
— Чипчик!!!
Оглушённый тётушкиным воплем, командир Спасателей вздрогнул и съёжился ещё сильнее. Но не тут-то было!
— Мальчик мой! Бурундучок мой! Как я по тебе соскучилась!!!
Без малейшего труда, словно младенца, подняла тётушка Клеопатра Чипа на руки и сжала в железных объятиях. Расцеловала в обе щёки и зашептала на все окрестности:
— Маленький мой! Как ты вырос! Скучал по мне? Скучал по своей тётушке? У ти какой!.. Ты познакомишь меня со своими друзьями? А с подружками? А ты у нас дамский угодничек — сразу две девушки! И какие симпатичные!.. Особенно мышенька… О-о-о, её бы приодеть да причесать — выйдет такая невеста!..
И, не выпуская из рук Чипа, обернулась к Рокфору и тоном, не терпящим возражений, приказала:
— Заводите самолёт! Деткам скоро баиньки!

* * *

— Гаечка, родная, — зашептал Рокки, тоскливо оглядывая пульт управления "Крыла". — Как сажать эту бандуру? Тут всё больше и больше кнопок, а я — сама знаешь! — с ними не в ладах…
— Всё очень просто, — мышка быстро оглянулась назад, на тётушку. — Включи автопилот — вот эта кнопка — и выбери программу посадки — вот эта. Самолёт сам найдёт посадочную площадку и…
— Что это вы там шепчетесь? — вдруг провозгласила тётушка. — Что это за тайны у вас? Мы тоже хотим знать! Правда, Чипа?
Сидевший на её коленях Чип вяло кивнул.
— Ничего-ничего!.. — поспешил ответить австралиец. — Просто Гаечка спросила у меня, трудно ли управлять самолётом, и я ответил, что нет… то есть да…
— Девочкам не пристало интересоваться техникой, — безапелляционно заявила тётка. — Девочки должны играть в куклы.
Гайка прыснула. Тамми, наоборот, нахмурилась…
— …Вот наш штаб… то есть наше жильё, — сказала Гайка. — Располагайтесь, тётушка Клеопатра, и чувствуйте себя как дома!
Она стояли в гостиной штаба Спасателей. Сияющая тётка, подавленный Чип, угрюмый Дейл, всё ещё потирающий свой нос, необычно тихий Рокфор, Вжик, старающийся не попадаться тётушке на глаза, недовольная Тамми и неунывающая Гайка.
— Какая вежливая, воспитанная девочка, — тётка погладила мышку по золотым волосам. — Чипка, тебе есть с кого брать пример!
На Чипа было жалко смотреть. Он втянул голову в плечи, сгорбился и в ответ на тёткины замечания только машинально кивал головой.
— Что с тобой, маленький? Тебе плохо? Ты устал? Может, хочешь кушать?
Командир сгорбился ещё сильнее.
— Может, тебя кто-то обижает?.. — и стальной тётушкин взгляд остановился на Дейле. — Он?! У-у-у, я ему задам!..
Дейл счёл нужным отодвинуться подальше.
— Тебе скучно? Маленький, тебе скучно! Ничего-ничего, тётя расскажет тебе сказку о царе Шимуте, злой колдунье Херемхебет и победившем её герое Шати. А когда ты ляжешь в кроватку, споёт твою любимую колыбельную!.. Помнишь?

Чипка, Чипонька, Чипок,
Чип — коротенький хвосток.

Этого бравый командир Спасателей вытерпеть уже не мог. Сжав кулаки, он поднял голову, да так резко, что его неизменная шляпа чуть не упала на пол.
— Тётя Клеопатра, — твёрдо сказал он. — Я вас очень уважаю, но должен сказать…
— Что, милый? Нет, вы только посмотрите, какой он серьёзный в этой пилотской куртке и этой взрослой шляпе!..
— Тётя!!! Я и есть взрослый! — воскликнул Чип, чуть не плача. — Я давно вырос!
— Конечно, конечно взрослый, Чипа! — тётушка прыснула и повернулась к Рокфору. — Вы представить себе не можете, что он однажды натворил!.. Как-то в один из моих предыдущих приездов он тоже сказал мне, что он взрослый. И вскоре наелся мыла! А потом целый час пускал пузыри!
Странные звуки — хрипение, бульканье, сопение — послышались со стороны двери, ведущей в комнаты бурундуков. Издавал их Дейл; скорчившись в углу, красный, как помидор, он едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос.
— Что это с ним? — подозрительно спросила тётушка. — Хм, мне этот ребёнок сразу не понравился… Вы знаете, кто его родители? Он здоров?
— А-а-а, это… как его… — Рокки замялся, усиленно скребя пальцами рыжую шевелюру. — Ну-у-у… этот… в общем…
— Суматранский сдавленный кашель, — поджав губы, произнесла Тамми.
— Да-да, он самый… Жуткая болезнь… — тут силач схватился за горло, — …прямо кхы-кхы-кхы!.. Ужас!
— Но ведь это, должно быть, заразно… — ужаснулась тётушка.
— Нет! — хором вскрикнули Рокки, Тамми и Гайка.
Тётка схватилась за голову.
— Боже мой… Что же… что же это… Чиппи, радость моя, больше не водись с этим ребёнком — он сильно болен. Его красный нос мне сразу не понравился… Но что же с ним делать? Его же надо как-то лечить!..
— Да… лечить!.. — Рокфор прямо потом изошёл, придумывая всё новые и новые отговорки. — Есть хорошее лекарство. Шерсть галапагосского бандикута с этим… этим…
— Тухлым сыром, — снова подсказала Тамми.
— Тьфу, гадость!.. то есть хорошее, хорошее лекарство!.. Как рукой снимет!
— Только лечить его нужно на следующий день, когда пациент войдёт в заторможенную фазу болезни, — Тамми важно подняла палец. — Сейчас же налицо фаза возбуждения. В это время пациент непредсказуем и может совершать самые невероятные поступки.
— О, не говорите!.. — всплеснула руками тётушка. — Совсем как мой Чипуша. Однажды он надел мои колготки и в таком виде пошёл на улицу…
Этого красноносый бурундук вынести не мог. Зажав обеими руками рот, он взвыл пароходной сиреной, промчался по всей комнате (поднятым им вихрем сдуло со столика пульт управления телевизором), рванулся в коридор к своей комнате, пушечным ядром бухнулся в дверь и огласил штаб заунывным воем.
— Фаза возбуждения, — тётушка возвела глаза горе. — Пациент непредсказуем… Что ж, помочь ему мы пока ничем не можем… Кстати, не подскажете, какое сегодня число?
Тамми ответила.
— А год?
Услышав год, тётушка так и остолбенела.
— Не может быть!.. Столько прошло времени?! То-то, я смотрю, все, даже дети, ходят с маленькими рациями… А на каждом шагу — крошечные ЭВМ!..

* * *

— Она со странностями, — прошептал Чип, косясь на коридор, что вёл на кухню.
Сидевший рядом Дейл криво ухмыльнулся.
— Да ну! И как ты догадался?..
Вместе с военной формой он будто снял с себя всю напускную серьёзность.
— Она забывала, как зовут моих родителей, — продолжал Чип, пропустив остроту Дейла мимо ушей. — Она забывала, как зовут её друзей… очень немногих…
— Как и у тебя… — снова встрял Дейл.
— Она забывала, какой сейчас месяц и год. Она даже забывала своё имя, — Чип снова оглянулся. — Как-то мне пришлось напоминать ей, как её зовут… — он помолчал, собираясь с духом. — Единственное, что она хорошо помнит, — моё имя.
Гайка сосредоточенно щёлкала клавишами своего ноутбука, тайком принесённого из мастерской.
— Так… Клеопатра Мэйплвуд — известный учёный-историк, профессор Гарвардского звериного университета, специалист по Древнему Египту, автор более сотни научных публикаций и мировой авторитет в области древних захоронений Среднего мышиного царства. Здесь написано, что она — одно из светил современной звериной исторической науки, обладательница острого ума и феноменальной памяти. Чипка… ой, прости, Чип!.. как такое может быть?
Вжик что-то пискнул.
— Зелёный малыш прав, — сказал Рокфор. — Профессор Нимнул — тоже большой учёный… ну-у-у, был им, по крайней мере… но это не мешает ему быть полоумным злодеем.
На кухне что-то зазвенело.
— Вот незадача! — австралиец схватился за голову. — Да она мне всю посуду перебьёт!
— А ещё она твёрдо помнит, что я — маленький мальчик, — Чип сник. — И доказывать, что я уже взрослый, бесполезно…
Он снова помолчал и продолжил:
— Помните, в позапрошлом году я пропал на целых три дня? Мы как раз распутывали дело с похищением коллекции статуй эпохи Мышиного возрождения из городского музея… Так вот, это всё тётушка… Я встретил её на улице возле университета. Она сначала потащила меня кормить, потом попыталась устроить в детский сад, а напоследок купила мне игрушку — тряпичного бурундука.
Спасатели вздохнули. Разумеется, они помнили эту историю. Чип притащился домой в полночь, смертельно уставший и какой-то пришибленный. В руках он сжимал полурастёрзанную игрушку и на все вопросы только мотал головой и всё сильнее съёживался.
Весь следующий день он безвылазно просидел в своей комнате. И только на следующий день рискнул высунуть нос наружу…
— Чиппи, ты должен с ней поговорить! — твёрдо заявила Тамми. — Поговорить серьёзно, как взрослый, уже почти женатый мужчина, Спасатель! И, главное, продемонстрируй ей, что ты взрослый!
— Мисс Пушистый Хвост права, дружище, — Рокки похлопал командира по плечу пухлой, пахнущей сыром ладонью. — Просто наберись храбрости и покажи ей, кто ты такой и чего стоишь!
— Но как?.. — Чип беспомощно развёл руками. — Она не воспринимает меня всерьёз. Я для неё навсегда остался маленьким…
— Маленький! — донеслось из кухни сквозь грохот посуды. — Не хочешь покушать?
— Нет, тётушка, спасибо… — слабым голосом откликнулся Чип. И совсем приуныл.
Тамми пододвинулась поближе. Взяла Чипову ладонь в свою узкую ладошку.
— Ты должен решиться, — сказала она. — И ты решишься! Мы тебе поможем.
И обняла командира, и поцеловала его прямо в губы.
И надо же было такому случиться, что как раз в этот момент черти принесли тётушку в гостиную! Мурлыкая какой-то героический мотивчик, неся на вытянутых руках тарелку, на которой величаво колыхался сверхъестественных размеров бутерброд, она так и остолбенела.
— Ой какая прелесть! Мальчик и девочка целуются!
— Ещё один час в обществе этой тётушки — и я её убью!.. — совершенно спокойным голосом произнесла Тамми так, чтобы её слышал только Чип.
Тетушка тем временем прошагала к дивану. Поставила тарелку на пол, потянулась, зевнула так, что хрустнула челюсть. Недовольно зыркнула на Дейла; красноносый предпочёл убраться от греха подальше в свою комнату. Счастливо выдохнула и плюхнулась прямо на пульт управления телевизором.
— Ну что, Чипонька, мальчики, девочки? Посмотрим мультики? Что там у нас в программе… Так… Ого, сериал "Стремительная троица"! Отлично! А где пульт?..

* * *

— А теперь моему любимому племянничку пора баиньки.
Было восемь часов. Как раз в это время Спасатели смотрели криминальную хронику, сначала — человеческую, потом — звериную. И составляли планы на завтра: где именно они будут патрулировать, кого искать, кто на данный момент представляет наибольшую опасность, а кого можно оставить на потом.
Потом Гайка уходила работать в мастерскую, и до полуночи оттуда доносились грохот, лязг, гул, треск, жужжание, а иногда — и взрывы. Дейл либо садился за телек, либо принимался изучать толстенные книжищи, повествующие об оружии, либо, если удавалось заполучить Гаечкин компьютер, принимался самозабвенно играть в "Call of honor". Тамми принималась обзванивать своих подруг и вести с ними долгие разговоры, нить которых быстро ускользала от мужчин. Фокси в те моменты, когда она не смотрела с Дейлом телевизор и не болела за него в компьютерных баталиях, валялась на кровати, читала "Morbid outlook(5): Звериная редакция", слушала готик-рок и пыталась учить немецкий язык, полагая его невероятно готичным. Ну а Рокфор с Вжиком допоздна засиживались на кухне — гоняли чаи и вспоминали свои приключения…
Даже Чип не ложился так рано. Он либо читал похождения Шерлока Джонса, либо помогал Гайке с техникой, либо занимался мелким ремонтом по дому.
И вот теперь его заставляют спать! Всего лишь в восемь часов! Как младенца!
— Тётя… э-э-э… — от волнения Чип заелозил на кровати. — Гм!.. уважаемая Клеопатра Мэйплвуд… э-э-э…
— Что, Чипа? — тётушка присела рядом. И строго прибавила. — Никогда не мямли, говори всегда прямо, чётко и разборчиво. Иначе из тебя ничего путного не выйдет!..
Чип вдохнул и выдохнул воздух.
— Профессор Клеопатра Мэйплвуд, мэм! Я должен вам сказать, что я, — тут он снова вдохнул и выдохнул, — взрослый. Я уже закончил школу, уже нашёл своё место в жизни и, — ещё один вдох и выдох, — скоро женюсь.
Тётушка как-то по-птичьи наклонила голову и мигнула. На мгновение её лицо приняло отрешённое выражение, будто она что-то отчаянно пыталась понять или вспомнить, что-то очень-очень важное. Но ещё спустя миг она рассмеялась.
— Ну конечно взрослый! Смотри какой вымахал! Тётка, наверно, с тобой и не справится… — и наклонилась к Чипу, щекоча ему нос волосами. — А свадебку мы тебе завтра устроим как положено. Позовём всех твоих друзей. Повеселитесь на славу… Так ты на ком хочешь жениться? — тётушка заговорщически подмигнула. — Хочешь совет? Выбирай мышку.
Чип едва-едва удержался, чтобы не взвыть во весь голос.
— А свадебное путешествие у вас будет просто шикарное! — тётушка наклонилась ещё ниже. — Я возьму вас с собой в Египет, на раскопки. Хочешь?
Чип вяло кивнул.
— Возьмём и твою невесту, и твоих друзей. Сейчас там безопасно, правда, очень жарко. Ну ничего, ты же у нас взрослый, ты мужественно перенесёшь жару… Мы будем раскапывать древний клад царицы Клеопатры, искать золото, которое она хотела спрятать от злых демонов. И ты мне поможешь, хорошо?
Чип вспомнил, что на днях читал в "Маус Уорлд Ньюз" об открытии гробницы Клеопатры, древней царицы-мыши, и о её знаменитом золотом кладе. Так вон оно что!..
— Помощничек мой!.. — тётушка чмокнула его в лоб. — Дядя э-э-э… как его зовут?.. полный такой…
— Рокфор, — машинально ответил Чип.
— Рокфор и этот… зелёный такой… маленький…
— Вжик.
— Да-да, Вжик… Они присмотрят за вами. Только не отходите далеко от лагеря, а не то заблудитесь, и не лезьте в раскопы, а то выпачкаетесь. И не обижай свою невесту, кавалер! Не заставляй эту милую мышку плакать!..
— Тётя, я…
— Мы будем заниматься научными исследованиями, — важно провозгласила тётя. — Наука археология занимается тем, что разыскивает вещи, оставшиеся от древних зверей, исследует их и пытается понять, как жили в старые времена, — и всплеснула руками. — Это так интересно! Может быть, и ты, когда вырастешь, станешь учёным? Будем работать вместе.
За стеной что-то грохнуло.
— Это ещё что такое! — голос тётушки моментально налился металлом. — Это часом не тот красноносый? Сейчас я ему задам! Как там его зовут?..
— Тётя, не надо! — взмолился командир Спасателей, вскакивая с постели и путаясь в ночной рубашке. — Дейл — мой хороший друг, мы вместе много лет, просто он немного… шумный… Но он скоро успокоится!
Тётушка с сомнением поглядела на стену.
— Что ж, будь по-твоему… Но на твоём месте я бы держалась от него подальше. И не давай ему играть в твои игрушки — он их обязательно сломает!..
И тут за той же стеной послышался тяжёлый гитарный аккорд. И ударили барабаны!

— They wanna keep us down,
But they can't last.
When we get up we're gonna kick your ass!..(6) —

ревели свирепые Manowar, ныне — любимая группа Дейла.
И с каждым яростным риффом, с каждым барабанным ударом тётушка мрачнела всё сильнее и сильнее.
— Мало того что он не даёт спать моему племяннику, так ещё и слушает музыку, совершенно не подходящую для детей! — взревела она. И выпрямилась во весь свой немалый рост. — Но я преподам ему урок!
— Тётя… — пискнул Чип.
Но было поздно. Тётушка уже вышла в коридор и теперь, чеканя шаг, направлялась к двери, ведущей в комнату Дейла.
Чип соскочил к кровати и бросился следом.
От мощного тётушкиного пинка дверь распахнулась настежь. Хозяин комнаты стоял посредине, сжимая в руках точную модель штурмовой винтовки "Эн-3".
— И что у нас тут?.. — прорычала тётушка, окидывая взглядом внушительные колонки.
Дейл пискнул и попятился, прикрываясь своим игрушечным оружием. Тётушка обернулась к Чипу, погладила его по голове.
— Иди, мой маленький, в постельку, — и грозно добавила. — Это зрелище совсем не для детей!..
В течение ближайших десяти минут из-за стены доносилось отчаянное верещание Дейла, прерываемое пудовыми шлепками.

* * *

— И сказала, что, если я ещё хоть раз обижу её любимого Чипульку, она… — и Дейл всхлипнул.
Чип мрачно глянул на своего старого друга.
— Дейл, прости… Поверь — я не хотел этого…
Дейл грустно вздохнул. Он возлежал на пузе посреди мастерской на замызганном матраце, который Гайка достала из сваленной в углу груды всякого хлама; на этом матраце когда-то давно спал Рокфор, и Спасатели уже собирались его выбрасывать.
В руках Дейл сжимал драгоценную модель "Эн-3". Когда-то, чтобы купить её, он продал все свои старые комиксы.
— Она чуть не сломала мою красавицу! — плаксиво заявил он…
…Уложив спать всех "детишек", тётушка наведалась на кухню, изрядно поуменьшила запас продуктов, битый час допрашивала пришибленного Рокфора, хорошо ли "детки" кушают, достаточно ли времени проводят на свежем воздухе и скоро ли пойдут в школу, выпила при этом море чая, едва не разбила чашку и наконец сообщила, что её тоже пора спать. Австралиец предложил ей устроиться в запасной спальне, где сейчас стояла старая двухэтажная кровать Чипа и Дейла, но тётушка заявила, что ей, привыкшей к суровой походной жизни, кровати не подходят. И устроилась в гостиной — на диване, постелив на него видавший виды спальный мешок.
Уже через несколько минут громовой тётушкин храп сотрясал оконные стёкла.
Чип подождал ещё минут десять, осторожно встал, оделся, навестил всех остальных Спасателей и вызвал их на срочное тайное совещание. Местом проведения совещания стала мастерская Гайки. Толстый слой звукоизоляции на её стенах гарантированно гасил любой шум…
…Гаечка сидела на стуле за своим рабочим столом, заваленным чертежами и разнокалиберными железяками. На краю стола громоздился злосчастный приёмник; на нём сидел угрюмый Вжик.
— Да ладно тебе, Дейл, старина… — сказал Рокфор, впрочем, не совсем уверенно. — Дело-то житейское… Заживёт!..
Дейл дотронулся рукой до своего опухшего зада. Снова всхлипнул.
— Чтобы я куда-то поехал вместе с ней! — возопил он. — Да ни за что!
Чип нахмурился. Прошёлся по мастерской, прислушался к доносившемуся из гостиной тётушкиному храпу.
— Во храпит! — с восхищением протянул Рокки. — Оглохнуть можно! Как-то раз я застрял в Тимбукту и узнал, что там проводится всемирное соревнование храпунов. На громкость, на время — то есть кто дольше прохрапит, — и на музыкальность… Приз за музыкальность выиграл один барсук — он прохрапел, нота в ноту, "Чаттануга-Чу-Чу(7)". Дружище Гиго, услышав это, так и обалдел. Он был прямо сам не свой — вместо кабины самолёта полез в чьё-то окно, и мы еле-еле унесли ноги…
— Рокки, сейчас не время для твоих историй, — нервно возразил Чип. — Нам нужно думать, что делать дальше…
Рокфор не обиделся. Кинул в пасть последний кусочек сыра "монтери-джек", облизнул губы и откинулся на спинку диванчика.
Из-за "Крыла" Спасателей донёсся злодейский шёпот Тамми. Она снова названивала своим многочисленным замужним подругам.
— И как твой маленький? Пузико больше не болело? Кушает хорошо? Знаешь, милая, мне кажется, это новое детское питание… Похоже, оно не подходит для крысок… Что? Тогда добавь туда побольше воды. И поменьше сахара — иначе у ребёнка будет диатез.
Гаечка тем временем щёлкала клавишами компьютера.
— Египет, раскопки в Эль-Харге, — говорила она, вглядываясь в экран. — Предполагается, что будет наконец-то найден клад царицы Клеопатры, долгое время считавшийся легендой. Инициатором раскопок стала профессор Лос-Анджелесского мышиного университета Клеопатра Мэйплвуд — твоя тётя, Чип.
— Знаю… — пробормотал Чип, не переставая шагать туда-сюда.
— Район считается безопасным и уже вновь открыт для туризма, — продолжала мышка. — Последние бои с незаконными вооружёнными формированиями датируются позапрошлым годом; они кончились тем, что бандиты были отброшены далеко к югу, к границе с Суданом. В Эль-Харге расквартирована рота солдат египетской армии. Выполняется регулярное патрулирование на вертолётах… Чип, бояться нечего — там действительно безопасно.
Чип хмуро потёр лоб.
— Меня беспокоит не это, — заявил он. — Меня больше беспокоит сама тётушка.
Грустный Дейл снова потёр рукой зад.
— В Эль-Харге широко развита туристическая инфраструктура, — продолжала Гайка. — Имеются гостиницы, несколько ресторанов, казино, новый аэродром и прокат вертолётов.
— Чипстер, да что ты страдаешь! — австралиец утёр усы. — Ты же сам хотел в отпуск. Считай, что тебе предлагают шикарное путешествие бесплатно! Посмотришь на древности, расслабишься как следует, сходишь в ресторан, посидишь в казино. Побудешь наедине с невестой, наконец! А, Тамми?
Тамми не ответила. Она выговаривала своей подруге:
— Запомни — нужно вкладывать деньги только в те акции, что растут в долгосрочной перспективе! Сейчас наблюдается рост акций "Эзимут", "Гаррель" и — пока небольшой — канадцев "Экселленс Электрик". Это совсем молодая, но уже многообещающая фирма; занимаются электроникой… Что?! Если твой брокер будет утверждать обратное, самое время его сменить!.. Да-да, я регулярно читаю биржевую сводку и знаю, о чём говорю!
Чип присел на какой-то ящик. Наморщил лоб.
— Хорошо, — наконец выговорил он. — Ох, целых две недели с тётушкой!..
— Ничего, приятель, — подмигнул Рокки. — Если что, мы с Вжиком прикроем. Мы же взрослые в её глазах, чёрт возьми!..
Вжик согласно пискнул.
— Кстати, Вжичище, ты когда-нибудь пробовал финики? М-м-м-м… — великан мечтательно закатил глаза. — Не сы-ы-ы-ыр, конечно… но вкуснотища! Ты же любишь сладкое, двукрылый!
— Минни, мы едем на две недели в Египет, — гордо возвестила Тамми. — Не подскажешь, какие купальники сейчас носят?..
Дейл совсем скис.
— Две недели… — прошептал он. — Две недели!.. Я — и эта мымра!
Что случилось с Чипом? Он подскочил до потолка, рванулся к старому другу, схватил его за воротник гавайки и поднял в воздух.
— Что? — свирепо прошептал он. — Что ты сказал?!!

(5) Известный американский журнал, посвящённый "тёмной сцене".
(6) "Они хотят подмять нас, Но у них нет шансов. Когда мы поднимемся, мы дадим им пинка под зад!.." — из песни "Kings of metal" группы Manowar.
(7) Классическая свинговая композиция, звучавшая, в том числе, в фильме "Серенада Солнечной долины". Ныне — джазовый стандарт.

[Gazero]

народ благодарит и готов читать еще))))

[Vlad pavlovich]

народ благодарит и готов читать еще))))

Ну тогда будем продолжать продолжать.

[Vlad pavlovich]

Глава 6

Лет двадцать назад в Лос-Анджелесе произошло одно событие. На первый взгляд, непримечательное, оно круто изменило жизнь всего звериного сообщества.
Раззява Симпкинс, супруга молодого Пентюха Симпкинса, грохнула единственную имевшуюся в семье ценность — фамильную тарелку. Красивую, из настоящего фарфора, позаимствованную из какого-то необычайно дорогого комплекта кукольной посуды, исключительно ценную, всячески оберегаемую и передаваемую по наследству.
Истории доподлинно не известно, что по этому поводу сказал Пентюх своей дражайшей половине, и как Раззява ответила своему благоверному. Впрочем, это неважно.
А важно то, что вскоре после этого Пентюх вышел на улицу, чтобы немного прогуляться и успокоиться. Дул сильный ветер, и молодой крыс придерживал хвостом свой большущий картуз, чтобы его не унесло.
Его и не унесло. Наоборот, ветер кое-что принёс. Кусок пластиковой плёнки. И швырнул его прямо в физиономию крыса.
Вот тут-то в голове Симпкинса и возникла идея.
Пентюх был парень неглупый и склонный к наукам. Вскорости он проштудировал все книги по органической химии, промышленному химическому оборудованию и технологии производства пластмассовых изделий, что нашёл в библиотеках — и грызуньей, и человеческой. После чего, взяв в подмогу старшего брата и соседа, немного понимавших в механике и слесарном деле, заперся у себя дома и не выходил оттуда целую неделю.
А когда вышел, представил удивлённым зверям непонятный агрегат, стоявший в сарае. Агрегат сильно грелся, шипел, скрежетал, сотрясался, дребезжал, временами даже гремел; тогда сосед Пентюха подскакивал к нему и что есть силы колотил железиной, бормоча такие слова, каких честная публика до этого времени слыхом не слыхивала.
А ещё этот агрегат делал посуду.
Пентюх и его старший брат Лопух, здоровый немногословный детина, загружали в торчавшую сверху воронку куски пластика, позаимствованные со свалки, что находилась за забором. Пентюх совал в агрегат форму, точно повторяющую посудину, что требовалось получить. Сосед, хомяк Густав Шкандыбайло, дёргал рычаг, поправлял провод, снова дёргал рычаг, хмурился, заливал в какую-то дыру смазку, ещё раз дёргал рычаг, скрупулёзно перечислял всех предков и потомков этого агрегата вплоть до двенадцатого колена (публика заворожённо слушала), опять дёргал рычаг, пинал железные бока ногами, плевался, вопил, наконец, совершенно измученный, в последний раз дёргал рычаг — и в подставленное под низ и наполненное водой корыто летела первая тарелка. И потом — вторая, третья, четвёртая, и так, пока в воронке не кончался пластик.
Неказистая, малоаппетитного грязно-серого цвета, не всегда правильной формы, но прочная, дешёвая и практичная посуда моментально нашла спрос. Вскорости перед домом Симпкинсов выросла длиннющая очередь. Мыши, крысы, хомяки, белки, бурундуки, сурки, суслики, ящерицы, даже летучие мыши — все терпеливо ждали, сжимая в руках заветные монетки.
Свои первые тарелки Пентюх продавал за десять звериных центов. И размерами они были точь в точь десять центов, но уже человеческих. Неудивительно, что за этими тарелками закрепилось прозвище "десятицентовик".
Вскоре Пентюх и Густав усовершенствовали агрегат, научили его выпускать стаканы, чашки, ложки, вилки, ножи и вёдра. А чуть позже построили второй, более быстрый и надёжный.
Через месяц об их посуде знал весь звериный Лос-Анджелес. Братья Симпкинсы и Густав вели дело на широкую ногу.
Неподалёку от дома, где обитал Густав, находилась слесарная мастерская. Два крыса — отец и сын — и бурундук чинили немудрящую звериную технику: холодильники, стиральные и швейные машины, разнокалиберные автомобили и даже настенные часы. Пентюх уговорил эту троицу присоединиться к его фирме, что вскоре и произошло.
Но зачем ему понадобились ещё три механика, ведь Шкандыбайло и так справлялся со своими обязанностями? Дело в том, что в том же квартале действовали ещё две небольшие мастерские: швейная, выпускавшая готовую одежду, и мебельная, делавшая дешёвую пластиковую мебель для бедняков. Оборудование в обеих мастерских было сильно изношено: в первой из четырёх самодельных швейных машинок работали только две, а во второй большая пила, разделывавшая толстые куски пластика, ломалась по десять раз на дню.
И что же сделал Пентюх? Он предложил работникам и этих мастерских присоединиться к его фирме. А взамен гарантировал моментальное исправление всех неполадок с техникой силами лучших механиков квартала и море клиентов.
Посуда, готовая одежда и мебель были лишь началом. Возвращаясь домой после затянувшихся переговоров, Пентюх проходил мимо небольшого заводика, выпускавшего автомобили. Несколько деловитых грызунов вытаскивали из сарая человеческую игрушечную машинку, разбирали её, устанавливали рулевое управление и регулятор скорости, наклеивали дополнительные рёбра жёсткости, чтобы усилить конструкцию, и отгоняли на улицу, где машину уже ждал покупатель.
Сам ещё толком не понимая, что делает, Пентюх поправил скособоченный картуз и шагнул в ворота заводика. Хозяин, худощавый деловитый ящер, не стал ломаться и согласился очень быстро. Так фирма Пентюха приросла автомобильным производством.
Ночью Пентюху снилась периодическая таблица элементов. Когда же он проснулся утром, в голове его вертелось всего одно слово…
Какое, спросите вы?
"Титан"!
Звучное название прочного и лёгкого металла стало названием новой фирмы.
Поначалу буквы нарисовали чёрной краской на бракованных тарелках-"десятицентовиках", которые просто приклеили к стене у ворот. Потом, разбогатев, заказали новую эмблему у самого Игнасиуса Плюхи, лучшего дизайнера в городе. Ею стала большая буква "Т", вписанная в круг.

* * *

Именно такая эмблема, отлитая из титанового сплава, нестерпимо ярко горела на солнце перед притихшими Спасателями. Они только что приземлились у головного офиса международной корпорации "Титан Глобал, Инк.".
Тётушка Клеопатра легко выпрыгнула из кабины и встала на крыло. Прикрыв ладонью глаза от солнца, она всмотрелась в возвышающееся рядом здание.
— Детки! Я сейчас уйду разговаривать с взрослыми дядями насчёт денежек на экспедицию и не знаю, когда вернусь. Погуляйте пока, поиграйте в сторонке, если хотите, сходите в кафе-мороженое. Дядя… э-э-э… прошу прощения, как там вас?.. Рокфор и дядя… а-а-а… а вас как?.. Вжик за вами присмотрят.
— Нет проблем, уважаемая мисс, — пробасил Рокки. И незаметно подмигнул Чипу.
Унылый Чип сидел у борта и смотрел куда-то в пространство. Он даже не пошевелился, когда тётушка потрепала его за щёку.
— Чипуша! Не скучай. Не шали. Слушайся дядю Рокфора. А когда тётя вернётся, принесёт тебе что-то вкусненькое! Ты же у нас лакомка!.. — и, обернувшись к Рокфору. — Нет, вы посмотрите — разве он не прелесть, мой маленький бурундучок!
Чип украдкой глянул на Дейла. В обычное время его старый друг не удержался бы от колкости. Но сейчас ему было не до этого — он сидел, скрючившись и прикрывая обеими руками громадный синяк на лбу.
Рокки проводил взглядом удаляющуюся фигуру тётушки. Когда она исчезла за стеклянными дверьми здания, помотал головой.
— Бр-р-р… Такая тётка хуже стихийного бедствия. Что она отколола сегодня утром — у-у-у!..
…Сегодня утром оказалось, что пропали Гайкины очки-консервы. Спасатели в полном составе перерыли сверху донизу сначала мышкину комнату, а потом мастерскую, но так и не нашли их. Они уже хотели повторить поиск, но тут к ним, зевая во весь рот, заявилась заспанная тётушка.
На её крепкой жилистой шее и висели злополучные очки…
— …Тьфу ты пропасть, да она что, лунатик-клептоман? — Рокфор даже плюнул. — И, Чиппер, правда, что она хочет женить тебя на Гайке?
Услышав это, Тамми нахмурилась, а Гайка прыснула в кулачок.
— Нам некогда, — заявил Чип, полный мрачной решимости. — Тамми, перестань дуться и дай мне твой телефон. Алло? — бросил он в трубку. — Мы готовы!..
На тот случай, если тётушка вернётся раньше, они уговорились сказать ей, что летали заправляться. Из косметички Тамми позаимствовали пудреницу и высыпали всё её содержимое на Дейлов синяк; бедный бурундук потом долго чихал белыми облаками. В конце концов Чип пожертвовал ему свою шляпу.
— В следующий раз смотри, куда идёшь, и не налетай на двери, — грозно сказал он.
Дейл уныло кивнул, надвинул шляпу Чипа на лоб, потрогал синяк и скривился от боли. Он заработал это украшение, пробираясь ночью в туалет. Тётушке, похоже, приснился кошмар, и она всхрапнула так, что бедный бурундук до смерти перепугался, рванул по тёмному коридору и налетел лбом прямо на открытую дверь…
Рокфор тем временем уступил место у штурвала Гайке. Мышка легко подняла "Крыло" и направила его на окраину Новых районов.

* * *

Рынок не смолкал ни на секунду. На обширной площадке, огороженной со всех сторон сетчатым забором, кипело звериное море.
— Странное место для секретной встречи… — пробормотал Чип, с трудом протискиваясь между прилавками.
— Как раз самое подходящее, — невозмутимо ответил Стэнтон. — Гарантированно исключена возможность прослушки.
Они наконец выбрались на более-менее свободное пространство, обогнули двоих ожесточённо споривших крысов и едва не попали под машину. Потрёпанный грузовичок, гружённый мешками, так бибикнул, что у командира Спасателей ещё долго гудело в ушах.
— Может быть, встанем где-нибудь… — робко предложил он.
— Ни в коем случае! — отрезал цэзэрэушник. — Идёмте.
И, не особо церемонясь, потащил Чипа за собой.
Ну и толчея тут стояла, ну и гвалт! Вертлявый ящер клялся, что ткань самая что ни на есть хорошая, мял её руками, дёргал, трепал, даже кусал беззубым ртом; покупатель, немолодой хомяк, скептически взирал на всё это сквозь толстые очки и покачивал седой головой. Два опоссума — один толстый, другой тощий — сгружали с раздолбанного грузовика мешки с пшеницей. Один мешок лопнул, зёрна посыпались на землю; откуда ни возьмись выскочил чумазый мышонок, подхватил зёрнышко, с наслаждением откусил кусочек и был таков. Чуть живой от усталости крыс, надрываясь, волочил брус строительного пластика. Прогромыхала мимо тележка торговца горячей кашей; из кастрюли, укутанной тряпками, валил ароматный пар.
Сквозь разношёрстную толпу важно шёл толстый контролёр с большой пачкой штрафных талонов. Ярко начищенная бляха горела на солнце.
— Рассказывайте, что у вас, — тихо прошелестел Стэнтон, внимательно оглядывая окрестности непроницаемыми очками.
Чип, поминутно оборачиваясь и вздрагивая от каждого звука, кратко передал агенту всё, что ему удалось узнать и о чём догадаться. Стэнтон молча слушал; его каменное лицо не выражало ни единой эмоции.
— Значит, вы подслушали секретные переговоры… — произнёс он наконец голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Что ж, что сделано, то сделано… Но надо будет поближе познакомиться с уважаемой мисс Гаечный Ключ. Вы не против? — он наконец снял очки и взглянул в лицо Чипу.
Глаза Стэнтона были холоднее льда. Командир Спасателей нервно сглотнул.
— Так значит, вы думаете, что упомянутая в разговоре "мымра" — ваша уважаемая тётушка? — цэзэрэушник внезапно сменил тему. — Что ж, не исключено… Так же как не исключена возможность того, что неизвестный имеет в виду вон ту особу, — он указал на бойкую старушонку-белку, стоявшую за прилавком с горой грошовых безделушек. На голове старушонки величаво колыхалась широкополая мексиканская шляпа с пришпиленным букетом искусственных цветов. — Вы же ничего не знаете наверняка.
— Но сокровища! Золото царицы Клеопатры! — вскричал Чип.
— Не кричите!.. Да, разумеется, я знаю о сокровищах. Сразу же после того, как вы мне позвонили, я навёл справки: сначала — в Интернете, а потом — у наших аналитиков. Кстати, вы в курсе, что этот клад якобы находили уже одиннадцать раз? И последний раз такая "находка" случилась не далее как пять лет назад. Модестоса Аристотелиса, известного археолога, подняли на смех, и он был вынужден навсегда оставить науку. Так что, возможно, этот ваш клад — просто очередная пустышка…
— Возможно… Но если всё же клад существует?
Голубые глаза цэзэрэушника, казалось, готовы были просверлить Чипа насквозь. Но бурундук на этот раз выдержал его взгляд.
— Хм, не исключено… Тогда Хромой, или как там его зовут на самом деле, попытается завладеть сокровищами. А тип он тот ещё… Мы нашли кое-какую новую информацию, и обнадёживающей её не назовёшь. На счету Хромого — не менее трёх ограблений археологических экспедиций; причём он во всех случаях точно знал, что учёные отыскали нечто ценное… — и, не меняя интонации. — Осторожно, господин Мэйплвуд! За нами увязался вор-карманник. Уходим отсюда!
Они протиснулись между прилавков и двинулись в сторону пары полицейских, зевавших во весь рот у стены.
Прилавки, прилавки, прилавки… Сколько их!.. Такое впечатление, что весь звериный Лос-Анджелес внезапно сорвался с места и прибыл сюда — продавать и покупать. Одежда, обувь, посуда, инструменты, мебель, электроника, моторы, лампочки, велосипеды, водород в баллонах, краска, строительный пластик, стекло, клей, бумага, часы, украшения, снова посуда, снова пластик, снова инструменты… ну и круговерть!..
Варят кашу из муки, щедро посыпая её сахаром и — непонятно зачем — злющим молотым перцем. Пекут лепёшки на самодельной электрической печке. Кипятят воду в большущих баках; рекой льются чай и кофе. Тяжёлыми топорами рубят соевые бобы, бросают в бурлящий кипяток. Режут фрукты на тонкие ломтики. Длиннющей пилой пилят на тонкие ломти картофель и тут жарят на больших противнях.
И над всем этим, наклеенный прямо на стену здания, висит плакат. Да что там — плакатище. Деловитый мыш, суровый крыс, насупленная белка, важный хомяк, озабоченный суслик — и надпись над ними: "Мы — не паразиты!"
— В таком случае он попытается либо внедрить в экспедицию своего зверя, либо внедрится сам, — невозмутимо продолжал Стэнтон. — Также он прикажет своим головорезам держаться поблизости и постоянно быть на связи. А когда представится подходящий случай, он непременно нанесёт удар. По крайней мере, Хэнк Проныра делал именно так, и у меня нет оснований полагать, что Хромой решит поступить по-другому.
Чип кивнул.
— В таком случае, если вы заметите, что какой-то член археологической партии ведёт себя подозрительно, сразу дайте знать нам. Я дам вам выход на агента, работающего в составе нашего посольства, — свяжетесь с ним. Запомните: сами ничего не предпринимайте! Самодеятельность нам не нужна. Сообщите всё, что сумели выяснить, нашему агенту и ведите себя тише воды ниже травы. Хромой — очень опасный тип, и он не остановится перед жертвами. Таковых у него не менее десятка — и это только те, о которых мы… нет, даже не знаем, а только догадываемся.
— Но мы не раз задерживали опасных преступников своими силами… — возразил Чип. — Вы нам не доверяете?
— Зверям, по самонадеянности допустившим, чтобы их товарищ (кажется, её зовут Фоксглав, не так ли?) получил тяжёлую травму, вообще трудно доверять, — цэзэрэушник снова надел очки. Словно воздвиг стену между собой и Чипом. — Вы согласны со мной, мистер Мэйплвуд?
Чип поник.
— Я слышал, вы не пользуетесь огнестрельным оружием по идейным соображениям, — агент поднял голову, вытер со лба пот. — Господи, какая жара!.. Так вот, об оружии… Это, конечно, похвально, но, я бы сказал, несколько самонадеянно. Мир изменился, знаете ли…
Остаток пути они прошли в молчании. Чип шагал, уткнувшись носом в землю; Стэнтон смотрел прямо перед собой, иногда оглядываясь, словно опасался слежки.
Вот и центральный вход. Слева — застеклённое кафе, где коротали время остальные Спасатели. Справа — тир: пластиковая будка, длинный прилавок, ряды мишеней и чёрные ружья на стойках.
Вон Дейл — приник к ружью, всаживает в "яблочко" пулю за пулей и в ус не дует. Вон Вжик — сидит на крыше кафе, в отделе для членистоногих, грызёт любимое яблоко. Вон Рокки, Гайка и Тамми — сидят за столиком кафе; австралиец уписывает сырный пирог, мышка уткнулась носиком в компьютер, а белочка опять с кем-то болтает по телефону.
Всё как обычно…
— Запомните: нашего зверя в посольстве зовут Юджин Норрингтон, его должность — второй советник по особым делам. Так и скажете дежурному, — произнёс напоследок Стэнтон и за неимением шляпы приподнял очки. — Что ж, до свидания! Желаю хорошо отдохнуть! И пусть вас не беспокоят ни контрабандисты, ни грабители.
— Ваш зверь в посольстве… — пробормотал Чип. — Выходит, вы там за кем-то шпионите?..
— Мы же ЦЗРУ, — без тени улыбки ответил цэзэрэушник. — Мы должны всё знать.

* * *

— Я выбил десять из десяти! — похвастался Дейл. И откусил огромный кусок от своего мороженого.
От радости красноносый даже забыл про свой синяк.
Чип вяло тискал картонный стаканчик. Густая белая жижа текла через незаметную дырку, липла к пальцам, капала на пол "Крыла".
— Чиппи, милый, ешь аккуратнее, — Тамми ловко зажала прореху в стаканчике. — Вот так.
Притихший Рокки молчал, свесив за борт поникшие усы. Скрёб пальцами борт самолёта, вздыхал, о чём-то думал.
— Рокки, что с тобой? — Гаечка ловко обогнула летевший навстречу грузовой вертолётище. — Что-то не так? Может, тебе попался плохой сыр?
— Сыр плохим не бывает, милая!.. — силач ласково посмотрел на прелестную мышку. — Не в этом дело… — он помолчал секунду. — Я вот думаю: может, тот тип из ЦЗРУ прав? Может, мы и впрямь ни на что больше не годимся?
— Рокки, агент Стэнтон просто советовал нам ничего не предпринимать самим, — объяснил Чип. — Он не говорил, что мы ни на что не годимся. Ты преувеличиваешь!
Рокфор глубоко-глубоко вздохнул и совсем по-стариковски пожевал губами. И вдруг заговорил, заговорил, не в силах остановиться.
— Не могу я привыкнуть ко всему этому!.. Не могу, хоть режьте! Раньше мы сами мастерили себе самолёты из всякого барахла, что находили на людских свалках. Помню, видел на какой-то выставке самолёт, сделанный — не поверите!.. — из пластиковой канистры! А когда я работал на "Громыхач Карго", у нас был вертолёт из вентилятора. И ведь летали… громыхали, правда, что твоё ведро с гвоздями… Сейчас же, если тебе нужен самолёт или вертолёт, готовь деньги и приходи в "Крылья и винты" — здесь, в Новых районах. А там — что душе угодно: и спортивные, и грузовые, и почтовые, и пассажирские, и даже… эти… имиджевые, для богатеев. И наши "Титан", "Стронг", "Гаррель", "Глиссада", и английские "Роулэнд" и "Реддинг-Бонд", и немецкие "Вольфрамм", и японские "Ишима", и даже французский и канадский утиль, на который ни один приличный пилот не сядет!.. Встретил на прошлой неделе бывшего товарища, было дело — возили мы почту на самодельном биплане, давно ещё… Так он накопил деньжат и собирается покупать новенький почтовый "Стронг". Собирается возить почту отсюда до Сан-Франциско и Окленда. Спросил его, где наша старая развалюха, так он говорит — продал на металлолом!..
— Это, кстати, обычная практика, — подтвердила Гайка. — Крупные корпорации платят большие деньги за вторсырьё, и небогатые владельцы самолётов, желающие обновить технический парк, этим пользуются. Они продают свои старые машины на утилизацию и получают такую сумму, что хватает внести первый взнос на покупку нового самолёта в кредит.
— Да уж… — вздохнул Рокфор. — Продают… покупают… Хе-хе! С пару месяцев назад — помнишь, Гаечка? — пошёл я на свалку найти для тебя кое-какие железки. Нашёл, выволок, отчистил от грязи, достал мешок, только-только положил в него первую деталюшку, как прибегает какой-то тип с вот такенной мордой и орёт: "Продано!" Я: ни фига себе!.. что значит продано? Он: а вот так — продано, корпорации "Стронг", сейчас приедут, погрузят и повезут на переплавку. И впрямь — подъехали на грузовиках, подогнали кран и стали грузить. Я решил — бог с ними, — прошёл чуть дальше и стал копаться там. Снова подбегает тот же тип и орёт: "Продано!" Мне это надоело, и я у него спрашиваю: "У вас что, вся свалка продана?" Да, говорит, вся свалка. Даже протухший сыр… тьфу!.. во мерзость!.. — и тот продали…
— Из органических отходов производят биотопливо, — пояснила Гайка. — Вообще, человеческие свалки — богатейший источник сырья для нашей промышленности. Что бы мы делали, не будь их!.. К тому же, люди стараются лишний раз не появляться на свалках, и мы можем разрабатывать их без проблем.
Услышав эти слова, Дейл вздрогнул и чуть не уронил мороженое. Рокки же только покачал головой и продолжал:
— Когда-то мы сами собирали дикое зерно для еды, железяки для машин и самолётов, пластик для жилищ. Я до сих пор помню, как мы с папашей рылись в помойке — искали хоть какой завалящий клочок плёнки, чтобы укрыться от непогоды… Сейчас же фермеры — мыши и суслики — возят пшеницу самосвалами на рынок в Новых районах — продавать. Сам видел — один за другим, так и прут без перерыва! Мыши-фермеры — виданное ли дело!..
— Мы помогаем людям сохранить урожай, убираем сорняки и выгоняем с полей вредителей, — важно провозгласила Тамми. — А взамен берём свою честно заработанную долю. Мы не паразиты! Кстати, Чиппи, нам нужно завтра же заплатить за телефон!..
— Телефоны… — Рокки неприязненно поглядел на маленький аппаратик в руках Тамми. — Компьютеры… Интернет… Откуда всё взялось?.. Тамми покупает через Интернет новый шкаф, платит с банковского счёта, и через час прилетает вертолёт, выходят три лба, вытаскивают детали и за десять минут этот шкаф собирают. Гайка каждый день разговаривает со Спарки, а он живёт где?.. на восточном побережье?.. в Бостоне?.. ничего себе!.. Если засоряется водопровод, Тамми опять звонит по телефону, приходит этот… как его?.. Кшиштоф (ну и имечко!..), шкрябает по трубам своей проволокой со щёткой, а потом сидит на кухне, мелет языком и жрёт моё печенье. Ну и времена!.. О-хо-хо… — Рокки почесал макушку. — Когда-то почту разносили голуби, сейчас её возят на вертолётах. Когда-то, чтобы пройти весь город из конца в конец, нужно было три дня, а сейчас садишься на скоростной подземный поезд — и вперёд! Хоть в центр, хоть в Звериный даунтаун, хоть в порт, хоть в Новые районы. Едешь на нём — аж в глазах рябит!
— Не ворчи, Рокки! — мышка-изобретательница обернулась и одарила опечалившегося силача ясной улыбкой. — Тебе ведь понравилось на нём кататься. Помнишь?
Рокфор чуть улыбнулся.
— Да я что!.. Я ничего такого… Я ничуть не против! Вон какой шикарный город выстроили — мы, грызуны! — и указал на расстилающуюся под брюхом самолёта громаду Новых районов…
…Вот и штаб-квартира "Титан". Чип прищурился — нет, тётушки не видно. Успели…
Первой на пустое поле посадочной площадки выскочила Гайка. Потянулась, вскинула ручки, вдохнула и выдохнула воздух.
— Обожаю запах биотоплива! — во всеуслышание заявила она.
Тамми повертела носом и скривилась.
А вот и тётушка! Появилась откуда ни возьмись и сразу же бросилась к любимому племяннику.
— Малышок мой! Соскучился? Бедный… Нехорошие дяди так и не дали тётушке денежки на экспедицию. Ну ничего, — подмигнула она, — я попрошу у других дядей. И пусть только попробуют не дать!..
Дейл вздрогнул, увидев, как сжались тёткины кулаки.
— А пока полетим домой и немного отдохнём. Кушать не хочешь, Чипонька? А спать? Ты совсем-совсем сонный…
И взревела пожарной сиреной, обернувшись к присевшему от ужаса Дейлу:
— Ах ты хулиган! Сейчас же отдай моему мальчику шляпу!..

[Gazero]

и... интересно, относительно 'мымры'-тетушки могу подтвердить слова, что она хуже катастрофы ))))
Жду продолжения
Спасибо)))))))))))))

[Vlad pavlovich]

Глава 7

Звериный университет Лос-Анджелеса полностью располагался под землёй, неподалёку от университета человеческого. Он появился давно, ещё в те времена, когда команда Спасателей только возникла и ещё не стала местной знаменитостью. В те времена у зверей ещё не было землеройной техники, и на строительстве трудились целых пятнадцать бригад кротов-землекопов, работавших круглые сутки. Они-то и вырыли в земле гигантские пустоты, одна из которых впоследствии стала вестибюлем…
Вестибюль университета поражал воображение. Невероятные размеры; если встать в центре и как следует крикнуть, эхо будет перекатываться из конца в конец добрые две минуты. Высокий потолок, превращённый в гигантскую картину; на ней расстилались густые тропические леса, сменяемые бескрайними саваннами, возвышались неприступные горы, увенчанные снежными шапками, а морские волны разбивались о прибрежные утёсы, орошая их густыми хлопьями пены. (Эту картину целых полгода писал сам великий Джошуа Констебл вместе со своими пятьюдесятью учениками.) Толстенные колонны, покрытые причудливой резьбой; одни видели в этой резьбе прекрасные цветы, другие — мудрёные математические формулы, а третьи — чьи-то уродливые скалящиеся рожи. И герб университета, высеченный из гранита, — карта, циркуль, стетоскоп и перо на фоне контуров земного шара.
В вестибюле все передвигались на цыпочках и говорили вполголоса.
— Ничего себе! — прошептал Дейл, задрав голову. — Вот это высотища!
— Согласен, приятель, — дыхнул ему в ухо Рокфор. — Интересно, как они меняют перегоревшие лампочки?..
Одна только Гаечка чувствовала себя здесь как дома. Кивнув дремавшему в своей будке вахтёру, толстому сурку с пышными седыми усами, она уверенно направилась к вывешенным на стенде объявлениям. Постояла минуту, хмыкнула, вынула из кармана ручку и что-то дописала.
— Мистер Гордон!
Пробегавший мимо студент, низкорослый мыш-малютка в старомодных очках-велосипедах, так и подскочил на месте. Углядел грозную преподавательницу, судорожно пригладил встопорщенные рыжие вихры и замер по стойке "смирно".
— Мистер Гордон! — Гайка упёрла руки в бока. — Кажется, я ясно предупредила вас, чтобы вы подтянули математику, и сделала это полгода назад. Почему вы этого не сделали? Почему ваши контрольные становятся всё хуже и хуже?!
Тётушка, широко шагавшая впереди, услышав суровый голосок Гайки, обернулась.
— Надо же, такая маленькая и такая серьёзная… Чипа! Во всём слушайся эту мышку!.. Как, кстати, её зовут?..
Здания, стоящие на поверхности, росли вверх. Подземные же помещения, наоборот, устремлялись вниз. Вот, например, звериный университет имел пять этажей; первый этаж, на котором сейчас находились Спасатели, был самым верхним, остальные располагались ниже.
Здесь же, на первом этаже, находились и кабинеты университетского начальства. Из вестибюля выходил короткий коридор, в котором чернели двери, обитые искусственной кожей.
— Не скучайте, деточки! — тётушка погладила по голове Чипа и Тамми и неприязненно взглянула на жавшегося в стороне Дейла. — Тётя сейчас пойдёт к ректору и будет ругаться с ним по поводу денег на экспедицию, — и вздохнула. — Не знаю, когда вернусь!..
— Похоже, никто не хочет связываться с твоей тёткой, — шепнул Рокфор Чипу. — "Титаны" дали ей от ворот поворот; здесь, похоже, будет то же самое…
— Они просто жадины! — тётя сжала могучие кулаки. — Но я добьюсь своего!
— Эта — добьётся… — безнадёжно бросил Чип.
Тётушка жизнерадостно оглядела собравшихся.
— Можете посмотреть экспонаты — вон там. Только не шалите! Чипка, во всём слушайся свою будущую невесту! — тут она простёрла руку в сторону Гаечки, продолжавшей отчитывать нерадивого студента. (Тот под её тяжёлым взглядом, казалось, стал ещё ниже ростом.) — За вами присмотрит дядя… прошу прощения, опять забыла ваше имя!..
— Рокфор, — силач приосанился. — Можете на меня положиться, мэм! Старый солдат исполнит приказ в лучшем виде! Если что-то и может сбить меня с панталыку, так это… сы-ы-ы-ыр!
Так и есть! В притиснувшейся к углу вестибюля лавочке продавали бутерброды с сыром. Длинный крыс в тюрбане важно восседал на стульчике, читая газету.
Ничего не могло отвадить Рокфора от любимейшего лакомства — это Спасатели знали наверняка! Вот и сейчас он пулей рванулся к лавке, едва не сшибив Дейла, кое-как затормозил, ткнувшись внушительным пузом в прилавок, и проревел:
— Сы-ы-ы-ыру! На все деньги! — и выгреб из кармана пригоршню медяков.
Крыс тотчас вскочил, сунул нос в медяки, сдвинул тюрбан на лоб, прикинул что-то про себя, вздохнул, свернул газету фунтиком и высыпал в неё гору бутербродов. Сияющий Рокки возвратился к остальным, бережно неся в руках гигантский пакет.
— Так что решили? — спросил он, оглядывая весёлые физиономии друзей и кислую мину тётушки. Выхватил их пакета бутерброд, кинул в пасть и расплылся в блаженной улыбке. — Ах, да… Присмотрю за ними, присмотрю, конечно!
Тётя покачала головой. А Тамми за её спиной недовольно поджала губки.
Подошла Гайка. Поправила золотые волосы, хмыкнула.
— Эти студенты совершенно не хотят учиться! Сколько раз просила Гордона подтянуть математику — мне уже сколько раз жаловался его преподаватель — и никакого толку. Вы можете себе это представить!..
Тётушка умильно погладила мышку по круглым ушкам.
— Умница моя!.. Следи за Чипкой и не позволяй ему бегать по коридорам. И поцелуй своего будущего муженька!
И ушла. Чеканя шаг, двинулась по коридору, остановилась подле первой двери, прочитала надпись на табличке, выпрямилась во весь свой немалый рост, не стуча, толкнула дверь и вошла.
— Хе-хе… — Рокфор ткнул пригорюнившегося Чипа под бок. — Пусть только попробуют не дать ей деньги!.. Она им там устроит всех давишь!.. — и проглотил очередной бутерброд.
— Эй, посмотрите! — раздался голос Дейла.
У стен возвышались стеклянные витрины. В них хранились археологические находки, сделанные различными экспедициями за последние сто лет. Этакий бесплатный музей — подходи и смотри даром!
Любопытный Дейл, конечно же, подошёл. И тотчас прилип носом к стеклу. И замахал рукой, подзывая остальных.
Чего здесь только не было! Громоздился кусок древней потрескавшейся стены, усеянный непонятными рисунками, а может, письменами. Возвышался грубо вырубленный каменный идол — невероятно толстая мышь с чрезмерно маленькой головой и пастью, полной острейших зубов. Молчаливо взирала на окружающий мир маска чёрного дерева: овальное лицо, острые уши, тонкие прорези ноздрей, удивлённо приоткрытый рот и большие миндалевидные глаза. Почти до самого верха возвышался тонкий узкогорлый сосуд жёлтого металла, покрытый тонким геометрическим узором.
— Ого! Золото! — восхищённо прошептал Дейл. — Круто!..
— Нет, приятель, — Рокки, прищурив глаза, вгляделся в сосуд. — Это бронза.
— А откуда ты знаешь? — подозрительно спросил весельчак.
— Здесь написано, — невозмутимо ответил сыролюб и ткнул пухлым пальцем в прикреплённый к стеклу ярлычок.
На поролоновой подстилке лежали каменные наконечники стрел, каменные ножи и даже каменные иглы для шитья. Недобро посвёркивал в мощном свете щербатый каменный топор.
— Какая древность… — прошептала подошедшая Тамми. — А что там? Неужели косметика?
Две треснувшие глиняные плошки вмещали в себя остатки какого-то порошка. В одной плошке был красный порошок, в другой — синий.
— Пфу! — вдруг фыркнул Дейл. — Это что, одежда? Это древние мыши так одевались? Умора!
На манекене — высоком худом мыше — висело белое, длинное, до пят…
— Платье! — продолжал потешаться Дейл. — Древние мыши носили платья!!!
Сегодня он не надел военную форму — был в своей обычной гавайке. И, как обычно в таких случаях, дурачился.
Чипу отчаянно захотелось треснуть Дейла по башке, как в старые добрые времена юности…

* * *

Разговор за закрытой дверью затягивался. Иногда до Спасателей доносились резкие выкрики, иногда — бурные перебранки. Рокки был прав — тётушка Клеопатра спуску институтскому начальству не давала.
Они ждали уже почти час. Дейлу надоело разглядывать экспонаты; он уселся на скамейку, выудил из кармана свежий, но уже сильно потрёпанный "Солдат удачи: Мышиная редакция" и углубился в чтение. Рокфор доел все бутерброды и успел сбегать к лавке за новой порцией. Гайка тоже села на скамейку, угнездила на коленях компьютер и сосредоточенно изучала какие-то бесконечные таблицы, проплывавшие на экране. Тамми ушла в дальний угол и, как обычно, болтала по телефону. Вжик мирно спал, примостившись на плече Рокфора.
Прозвенел звонок. По лестницам, ведущим на нижние этажи, загрохотали бесчисленные ноги. Шумная толпа студентов вытянулась из коридора и расползлась по вестибюлю. Кто-то попытался закадрить Тамми, но получил моментальный отлуп; кто-то сунул любопытный нос в Дейлов журнал, но натолкнулся на свирепый взгляд красноносого; кто-то на свою беду попался на глаза Гаечке и теперь выслушивал её пространные нотации; а кто-то заворожённо наблюдал, как Рокфор один за другим глотает бутерброды с сыром.
Пара молоденьких бурундучих с интересом разглядывала Чипа. Но командиру Спасателей было не до этого.
— Хромой… — бормотал он себе под нос. — Кто такой Хромой?..
Чип клял себя за то, что запретил Гаечке включать тот злосчастный аппарат для прослушки. Может быть, сейчас преступники ведут в эфире тайный разговор, перехватив который, Спасатели тотчас всё бы выяснили. Может быть, сейчас решается что-то важное.
Может быть, вообще всё уже решено…
Чип стиснул ладонями гудящую голову. В висках суматошно колотился пульс.
Наконец студенты шумно потянулись к выходу. Часть свернула налево — на станцию скоростного поезда, часть — направо, к подземной автомобильной магистрали, автобусным остановкам и выходу наружу, где можно было поймать рейсовый вертолёт. Большинство же двинуло прямо — к общежитию, имевшемуся при университете. Эхо голосов ещё долго металось по уходящему вдаль коридору и наконец затихло где-то в отдалении.
Хромой…
Чипу казалось, что он где-то рядом. Прячется, выжидает удобного момента, когда можно будет выйти из тени…
Громко зашуршала сминаемая бумага. Рокки бросил пакет из-под бутербродов в урну, встал и направился к фонтанчику с питьевой водой. Склонился, приник губами к крану и забулькал на всю округу.
— Не вздумайте покупать акции "Намбер Тен"! — крикнула Тамми в телефон. — Согласно прогнозам, их рост будет кратковременным и завершится резким спадом… Да-да, именно так! И не спорьте!!! — и с треском дала отбой.
— У "Хорнет Кью-1" нет оптического прицела! — взревел Дейл, потрясая журналом. — Неучи!
Тихо гудел спрятанный в стене вентилятор, нагнетал в подземелье свежий воздух. Монотонно, навевая сон, журчал фонтанчик. Где-то внизу смутно шелестели голоса.
Чип протёр слипающиеся глаза, помотал головой. Он не выспался прошлой ночью, ворочался на постели, всё думал, думал, думал…
— …Кто такой Хромой?.. — шептал он про себя. — Где он?.. Что он замышляет?..
…Слова Стэнтона отнюдь не обнадёжили. Цэзэрэушник ясно дал понять, что Агентство не будет заниматься Хромым, во всяком случае, сейчас — нет соответствующего приказа начальства. ФЗБР ведёт дело о контрабанде; агент Дайн за последнюю неделю появлялся дома всего дважды. Полиция раскалывает бандитов из шайки Атаманши, пытается выяснить, у кого ещё они покупали драгоценности и кому ещё сбывали ворованное оружие; Миша Кукер глотает кофе вёдрами, дымит не переставая и ругается такими словами, которых не слыхивал даже Рокфор. От них тоже не жди помощи…
Выходит, Спасатели останутся с преступниками один на один. Совсем как раньше.
Вот только раньше у зверей-злодеев не было огнестрельного оружия…
Хоть Спасатели до сих пор боролись с преступностью, помогая полиции, судьба хранила их от пуль. Никто из их славной команды ещё не испытал на себе огнестрельного ранения. Единственное исключение — Дейл, раненый во время неудачной операции по поимке банды Атаманши, да и та рана зажила на следующий же день.
Рокки вздыхал и бормотал, что ничем хорошим это не кончится. Гаечка смеялась над его страхами.
—Рокки, милый, сколько раз тебе говорить — всё это лишь глупые предрассудки.
— Как знать, как знать… — хмуро отвечал бывалый путешественник. — Я видел много чудного на своём веку… — и пускался в рассказы об очередном приключении, порой забавном, а порой и таком, что мороз по коже…
…Вдоль стены выстроилась батарея горшков, из которых торчали худосочные травинки. Желтоватые колоски обильно рассыпали пыльцу, чьи жёлтые облака плавали в воздухе там и сям. У Чипа отчаянно засвербило в носу, и он едва удержался, чтобы не чихнуть.
Египет… Раскопки… Сокровища царицы Клеопатры… Хм, забавно — древнюю царицу зовут так же, как и тётушку…
В Египте придётся держать ухо востро. В конце концов, ещё лет пять назад в тех местах шла настоящая война с бандами работорговцев. Даже сейчас там не всё успокоилось: газеты постоянно сообщают о стычках на границе с Суданом, и ходят слухи, что неподалёку от Эль-Харга проходит тайная тропа, по которой переправляются золото и оружие. А месяц назад в Хургаде был обнаружен подпольный невольничий рынок и склад контрабандного оружия.
И это не считая Хромого и его шайки!
Чип нахмурился. Краешком глаза увидел, как Дейл поднял на уровень глаз сжатый кулак, выставил указательный палец, а средний разогнул и согнул, сделав вид, будто стреляет из пистолета.
Ребёнок… Господи, какой он ещё ребёнок!.. Не наигрался в детстве в пистолетики…
Ба-бах! Тресь! Хрясь!!!
Чип поскользнулся на полу и чуть не упал. Дейл, Рокки и Гайка вскочили; мышка едва не грохнула на пол свой ноутбук. Вжик пулей метнулся под потолок и спрятался за колонну. Тамми ахнула и уронила телефон; крошечный аппаратик разбился вдребезги.
— Что случилось? — командир Спасателей сломя голову бросился к друзьям. За ним, ошалело хлопая глазами, поспешал перепуганный вахтёр.
Дверь, за которой скрылась тётушка, резко распахнулась.
— Вы — не учёные! — загремело под сводами вестибюля. — Вы — скряги, сквалыги, скупердяи, скопидомы и крохоборы! Вы жалеете для меня какую-то ничтожную сумму — сто тысяч долларов!!!
— Но поймите нас, уважаемая Клеопатра! — заблеял кто-то в ответ. — Финансирование ограничено… сами понимаете!..
Тётушка вышла в коридор. Обернулась на каблуках и бросила в дверь взгляд, полный бесконечного презрения.
— Я, между прочим, прошу не для себя, — с убийственным спокойствием ответила она. — Я прошу ради науки! Науки, которой вы, ничтожества, поставлены служить!..
О-о-о, она была великолепна в своём гневе. Карие глаза метали молнии; казалось, ещё мгновение — и она испепелит обидчиков одним лишь взглядом. Волосы, подхваченные сквозняком, взмётывались вверх, словно пламя. Широченные плечи ходили ходуном; литые кулаки упирались в могучие бёдра.
— Большое спасибо за то, что хотя бы согласились выслушать. И будьте прокляты за всё остальное!
— Вы заплатите за сломанный стол! — взвизгнули из-за двери. И затянули плаксиво. — Господи… господи… боженька мой!.. Да вы его пополам… пополам разломали!.. Одним ударом!!!.. Антикварный стол… фамильная ценность… восемнадцатый век!..
Тётушка скривилась и бросила, словно сплюнула:
— Подите к чёрту!
И протянула руки навстречу притихшим Спасателям:
— Идёмте, деточки мои! Идёмте прочь из этого… этого… серпентария! Здешние дяди ещё злее и скареднее, чем в корпорации "Титан"! Они просто не понимают, какой ущерб наносят науке, — последнее слово тётушка выкрикнула громовым голосом, взметнув к потолку стиснутый кулак.
— Идёмте!.. А они пусть подавятся своими деньгами! И пусть не думают, что тёте больше не к кому обратиться за помощью!.. Уважаемый… э-э-э… как вас?..
— Рокфор.
— Да-да… уважаемый Рокфор, не подскажете, где можно найти ближайший телефон?

* * *

Перед самым лицом Тамми сумасшедшей молнией сверкнуло лезвие ножа.
— Давай!.. — послышался хриплый шёпот.
Держа в пригоршне остатки своего любимого сотового, белочка попятилась. Упёрлась спиной в стену, увидела висевшую на ней модель "Эн-3", плакат с изображением Дяди Сэма Мауса и надписью "Ты нужен нам! Звериная армия США", жестяную солдатскую фляжку, потёрханную гитару и прочее барахло, которое Дейл притащил в свою комнату невесть откуда. Громко сглотнула и выдохнула испуганно:
— А ты уверен? — и обернулась на приоткрытую дверь.
Дейл перехватил нож и с залихватским видом сунул его в рот. И требовательно протянул руку.
Маленький дамский телефончик-"раскладушка" от удара о пол разломился пополам; корпус его рассыпался на мелкие кусочки. И, что было совсем плохо, оборвались тончайшие проводки, соединявшие экран с основным электронным блоком.
Чип с сомнением посмотрел на останки телефона.
— Неужели ты надеешься его починить? — спросил он красноносого.
— Не надеюсь починить, командир, — веско ответил тот, — а починю, — и ухмыльнулся. — Постой на шухере!
В другое время Чип обязательно прочитал бы нотацию о недопустимости использования жаргонных слов в приличном обществе. Но сейчас у него не было на это сил.
Сейчас ему хотелось только плюхнуться в постель и поскорее уснуть. И подольше не просыпаться…
…По возвращении из университета тётушка внезапно вспомнила, что её обожаемый племянник в настоящее время учится в школе. И учится, судя по всему, неважно. (Честно говоря, командир Спасателей в школьные годы действительно не отличался прилежанием.) Иначе чем ещё объяснить её слова:
— Чипушка, родной, сейчас мы с тобой порешаем примеры! Доставай свои учебники!
Чипу казалось, что он уже привык к причудам тёти. Но, похоже, он сильно ошибался…
— Тётя, но у меня нет учебников… Я ведь…
— Нет учебников?! Но куда ты их дел? Опять утопил в реке? Или скормил термитам? Вы представляете, уважаемый… э-э-э… как вас зовут?..
— Рокфор.
— Рокфор, вы представляете — Чипа однажды шёл из школы, встретил по пути термитов и отдал им свои учебники и тетради. А потом говорил, что термиты были такие голодные…
Дейл прыснул, но натолкнулся на белый от ярости тётушкин взгляд и предпочёл удалиться восвояси.
— Чипуля, ты поступил очень плохо! Как теперь ты будешь учиться? Ладно, если учебников нет, перескажи мне по памяти первую часть эпопеи "Война и сыр" великого русского писателя Мыша Толстого.
Чип шепотом проклял всех на свете русских писателей. Он ведь ничего не помнил из школьной программы по литературе!
К счастью, в этот момент Тамми посмотрела на часы, ахнула — ещё бы, чуть не пропустила любимый сериал "Белки тоже кусаются"! — и включила телевизор. На экране появился довольный жизнью крыс; взбугрив стальные мускулы, он выжимал обеими руками большущие гири. Выжал последний раз, ухнул, грохнул гири о пол и обратился к зрителям:
— Мы, крысы, среди всех грызунов стоим особняком. Нам, помимо растительной, обязательно требуется ещё и животная пища. Но как совместить наши традиционные пищевые предпочтения с требованиями закона "О недопустимости каннибализма"? О, есть один способ!
Крыс подошёл к столику, на котором возвышалась горка пластиковых баночек.
— Это соя — прекрасная замена мясу! Соя "Стронг" даёт мне силы на весь день!
Тётушка, разинув рот, глядела на довольного жизнью крыса. Наконец, когда реклама кончилась, и по экрану побежали начальные титры сериала, помотала головой и вымолвила:
— Так какой сейчас год? Прошу прощения — я немного забывчива…
…Тамми робко заглянула через плечо Дейла. На столе был разложен следующий инструментарий:

• ножницы;
• отвёртка крестовая большого размера;
• отвёртка шлицевая очень большого размера;
• вышеупомянутый армейский нож;
• тюбик с клеем;
• маленький паяльник, позаимствованный у Гайки.

Как с помощью всего этого Дейл вздумал чинить разбитый телефон, оставалось неясно.
— Где тётушка, командир?
— Спит.
Тётушка предавалась послеобеденному отдыху. Развалившись на диване и не забыв постелить на него спальник, она храпела на весь Штаб.
— Тогда приступим… — и Дейл взмахнул ножом.
Тамми зажмурилась.
Нет, положительно, красноносый мог бы многого достичь, если бы захотел! Орудуя перечисленными выше немудрящими инструментами, он убрал с обеих плат осколки корпуса, зачистил оборванные проводки, спаял их, собрал и склеил половинки корпуса и даже восстановил соединявший их шарнир! И менее чем через десять минут вручил белочке почти целый телефон.
— Некоторые осколки я так и не смог найти, — виновато развёл руками. — Но дыры можно заклеить скотчем.
Тамми несколько секунд глядела на своё собранное из обломков сокровище, не веря глазам. Потом порывисто обхватила Дейла за шею и чмокнула в лоб.
И сразу же набрала номер.
— Привет, Люси! Как маленький? Не капризничает?.. Как большенький? Опять порвал штаны?! Не разрешай ему лазать по деревьям! Скажи, что ни одна уважающая себя крыса так не поступает… Что? Все его друзья — белки?.. и дурно на него влияют?!! Знаешь, Люсенька, я бы на твоём месте не обобщала! От вас, крыс, тоже ничему хорошему не научишься!
— Хр-р-р-р!.. свись-свись-свись!.. — доносилось из гостиной.
В двери появилась довольная физиономия Рокфора.
— Ну что? Всё нормально?
— Дейл починил телефон, — Чип сунул руки в карманы куртки. — Никогда бы не подумал, что от него когда-нибудь будет польза…
— Звери меняются, Чипстер, — австралиец положил ему руку на плечо. — Не поверишь, но в юности я был худым, что твоя тростинка, и терпеть не мог сыр!..
— Да ну… — скривился Дейл. — В жизни не поверю!
Чип не ответил. Думал о чём-то, терзал сорванную с головы шляпу, что-то бормотал, хмурился, тёр пальцами переносицу.
— Командир, расслабься! — Дейл шутливо ткнул друга пальцем под рёбра. — Тётушка твоя спит и в ближайшую пару часов не проснётся. Хочешь, сходим в кафе?
— Хррры! — раздалось у самой двери.
Спасатели притихли. Чип осторожно приоткрыл дверь.
По коридору шла тётушка. Медленно, механически переставляя ноги, с остекленевшим отсутствующим взглядом.
Суеверный австралиец громко лязгнул зубами.
— Всё, командир!.. — шепнул сунувшийся рядом Дейл. — Завязываю с фильмами ужасов…
Тётушка ушла. Обалдевший Чип помотал головой и закрыл дверь.
— Ну что вы так пугаетесь! — удивилась милая мышка. — Обычный лунатизм. Кстати, он лечится… Чип! Чиппи! Ты знал, что твоя тётя — лунатик?
Но Чип не слушал. Наморщив лоб, он напряжённо о чём-то думал.
— Хотел бы я знать, кому она звонила тогда, когда мы ушли из университета… — сказал наконец он.
— Какому-то спонсору, — ответил Рокфор.
— Это понятно, — Чип ожесточённо натянул шляпу на лоб. — Вот только кто он?..

* * *

Спонсор прибыл под вечер.
И как раз вовремя. Тётушка вновь решила проверить Чипа на знание классической мышиной литературы и затребовала с него сочинение на тему "Образы крыс — обитателей городского дна в произведении Артёма Кислого "На помойке"". Чип умоляюще сложил руки, но профессор Клеопатра Мэйплвуд была непреклонна:
— Я не хочу, чтобы мой племянник вырос неучем!
И тут как нельзя вовремя за окнами раздался рёв двигателей.
Спасатели выскочили на взлётную площадку. Там заходил на посадку маленький жёлтый вертолётик с красной продольной полосой на корпусе. Воздушное такси.
— Бог мой, кого это принесло к нам? — Рокфор сунул лапу в рыжую шевелюру. — Не иначе, большая шишка. Такси-то воздушное кусается!..
Дверь пассажирской кабины распахнулась. И Спасатели ахнули хором:
— Вот это да!!!..
Это был крыс. Невероятно толстый, невероятно важный и невероятно медлительный. Колыхаясь необъятными телесами, как наполненный водой пузырь, он прыгал с одной ступеньки лесенки на другую. Умопомрачительная ярко-синяя рубаха до пят, расшитая красными цветами, развевалась, словно знамя.
— Это ещё кто такой?
— Ха-ха! Ну и чучело!..
— Я, вообще-то, не слежу за модой, но это, по-моему, чересчур…
— Ё-моё, цирк, что ли, приехал…
— Пик-пик! Бррр!
— Пфе! Так безвкусно одеваются только в Голливуде!
Тамми ещё не знала, что оказалась права.
Незнакомец наконец соскочил с последней ступеньки, вальяжным взмахом руки отпустил такси и, прихрамывая, двинулся к входу в Штаб. Спасатели заворожённо наблюдали, как он шествует.
— Ну и толстяк!.. — прошептал Рокки. — Как-то я оказался в Бенине и попал во дворец тамошнего короля. И всю жизнь считал, что уж толще его никого на свете быть не может… Н-да, оказывается, может, да ещё как!..
В дверях появилась тётушка. Протёрла заспанные глаза, всплеснула руками.
— Рик! Ты прилетел!
— Клео! — толстяк всплеснул пухлыми ручонками. — Это ты, милая?..
И заковылял с удвоенной скоростью.
На ходу он извлёк из необъятного кармана маленькую видеокамеру и прижал её к блинообразной физиономии.
— Я всегда всё снимаю, — пояснил он. — Мало ли что может пригодиться в работе…
И тут Чип наконец вспомнил, что он здесь главный. Выступил вперёд, щелчком подбросил шляпу, отчего она съехала на самый затылок, упёр руки в бока и вопросил:
— Вы, собственно, кто?
— Чипулька, не груби старшим! — погрозила пальцем тётушка. И тут же лучезарно улыбнулась. — Простите моего племянника, Рик! Он ещё маленький и многого не понимает…
От толстяка пахло одеколоном и коньяком. Широкое его лицо лоснилось, словно намазанное маслом.
— Здравствуй, Клео, милая моя! Здравствуй! Вот решил наведаться собственной персоной!.. — и озабоченно добавил. — Надеюсь, не помешал?
— Да что вы, Рик!.. Проходите, пожалуйста! Кушать хотите?
Рик кушать хотел. Да так, что Рокфор отвесил челюсть до самого пола…
— …Да он у меня весь сыр сожрёт! — прошипел он в ухо Чипу.
Спасатели сгрудились в гостиной, наблюдая, как Рик ест. Кажется, именно так когда-то давно придворные наблюдали за трапезничающим королём.
Острый чеддер, нежная брынза, сладкий швейцарский, кисловатый голландский, деликатесный камамбер, что Рокки прятал ради особого случая, — всё это толстяк, казалось, глотал не жуя. Хлеб из супермаркета, ржаные лепёшки с корицей, сладкие булочки, поджаренная пшеница, рис, соевые котлетки, вишня, изюм, шоколад исчезали с пугающей быстротой.
— Ты знаешь, родная, — прокряхтел толстяк в перерыве между чеддером и рисом, — вообще-то, я сейчас на диете. Пытаюсь сохранить фигуру, — и похлопал себя по колыхнувшемуся животу.
Тамми прыснула.
— Но всё-таки кто вы такой? — Чип решил напомнить, кто здесь главный. — И что у вас здесь за дело?
Рик аж поперхнулся. Выпучил глаза, снова выхватил видеокамеру и навёл на командира. Царственным жестом заставил тётушку примолкнуть.
— Какой типаж! Я называют таких "сердитый начальник". Продолжай, милый, продолжай, прошу тебя!
— Что значит — продолжай?.. — растерялся Чип, но тотчас взял себя в руки. — Между прочим, вы всё ещё не представились! Кто вы? Как вас зовут? По какому делу вы прилетели к нам? Отвечайте!
Рик схватился за голову, надсадно глотнул, рискуя подавиться, и вырвал из кармана блокнотик и ручку.
— Прелесть моя, сообщи твоё имя и телефончик. У меня тут наклёвывается один проектик, и я ангажирую тебя без вопросов…
— Какой проектик?! — Чип уже кричал. — Какой телефончик? Кто вы такой, чёрт побери?!!
Тётушка в ужасе округлила глаза. А Рик засмеялся.
— Вот я дурень… Привык, что в наших местах меня узнают сразу… Ричард Дрекслер, кинопродюсер. Финансирую экспедицию уважаемого профессора Клеопатры Мэйплвуд по её просьбе. Правда, милая?..
Тётушка умильно улыбнулась.
— Сейчас у меня небольшой перерывчик, — продолжал Рик, — и мне решительно нечего делать. Поэтому я отправляюсь вместе с вами!
И снова обернулся к Чипу:
— Так какой у тебя телефон? Ну, или телефон твоего агента… Слушай, кто ты вообще такой — хоть убей, не узнаю тебя в гриме!..

* * *

— Он предложил мне роль, — бесцветным голосом произнёс Чип. — Роль злодея. В телесериале о супергероях.
На этот раз Спасатели прятались в комнате Гаечки. Сгрудились в дальнем от двери углу, саму дверь прикрыли как можно плотнее и выставили возле него часового — Вжика. Мух гордо прохаживался туда-сюда, выпятив зелёную грудь.
Чип, пригорюнившись, сидел на краешке Гайкиной кровати и смотрел в пол.
— Я что, похож на злодея?.. — задал он риторический вопрос, не ожидая ответа.
Рядышком присела Тамми. Обняла командира за плечи, прижалась к нему.
— Да ну его, Чиппи! Подумаешь, какой-то сумасшедший из Голливуда!.. Мне он тоже предложил роль. Ты не поверишь — ведьмы! Я разве похожа на ведьму? — и засмеялась.
Гайка тем временем вглядывалась в экран компьютера.
— Да, действительно существует такой продюсер — Ричард Дрекслер. И очень известный. Фильмы "Двенадцать разгневанных обезьян" и "Хомяки-разбойники" получили "Оскара". Правда, многие полагают, что Дрекслер не вполне нормален. В частности, его "Токсичная четвёрка" считается самым плохим фильмом за всю историю американского звериного кинематографа.
— "Токсичная четвёрка"? — Дейл в страхе отшатнулся и едва на упал. — Мамочки!.. Не… не… не… больше не буду его смотреть!..
— Представляю, что это за фильм, — пробормотал Чип себе под нос, — если даже Дейл от него в ужасе…
Настала тишина. Было слышно только невнятное бубнение, доносившееся из гостиной; опустошив холодильник, Рик и тётушка говорили, говорили и никак не могли наговориться.
— А вы видели, как он ест!.. — вздохнул измученный Рокфор. — Будто стая голодающих мышей с Нижнего Поволжья. Я как-то оказался в тех местах и, чтобы мыши меня не съели, намазался горчицей. Иду, значит, по степи, и тут ка-а-а-ак!..
— Рокки, сейчас нам не до твоих историй!.. — нервно ответил Чип. — Господи, мы отправляемся в Египет в компании двоих ненормальных!.. А ещё за нами охотится опасный преступник, — в голосе командира зазвенели истерические нотки, — и мы даже не представляем, как он выглядит!!!
И тут Гайка встала. С треском захлопнула ноутбук, швырнула его на кровать. Выпрямилась и оглядела подавленных друзей самым суровым взглядом, на который только была способна.
— Вы что?!
От её голоса — тихого, шипящего от ярости — бросало в дрожь.
— Вы отряд Спасателей или кучка больных-невротиков? Что вы раскисли?! Испугались какого-то толстого чудака и невменяемую тётушку, которая не помнит, какой сейчас год? Вы — победители Клордейна, Толстопуза, Нимнула, Крыса Капоне — боитесь этой парочки?!!
Синие молнии метнулись из её глаз. Пытавшийся что-то сказать Рокфор клацнул зубами и прикусил себе язык.
— Немедленно… слышите — немедленно! — возьмите себя в руки!!! Дейл, милый мой весельчак, — неужели тебе самому не смешно? Рокки, самый сильный мыш на свете, — ты что, не можешь справиться со своим страхом? Чип, наш храбрый командир, перестань трястись (Тамми, хватит сюсюкать!..) и командуй нами!
Услышав своё имя, Чип сжался в дрожащий комок. И уронил шляпу.
В одно мгновение Гайка подскочила к нему, рывком подняла на ноги и — бац! бац! — влепила две оглушительных пощёчины. Командир испустил короткий стон и часто-часто заморгал.
— Гаечка, любимая, ну ты даёшь… — восхищённо протянул австралиец.
— Иногда я её боюсь, — эхом ответил Дейл.
Чип только молчал и потирал щёки. Взгляд его постепенно становился осмысленным.
Скрипнув, открылась дверь. На пороге стояла сияющая тётушка и лоснящийся от сытости Рик.
— Секретничаете? — подмигнула тётушка. — Ну, не будем вам мешать…
Продюсер задержался. Углядел Гайку, уже успевшую к тому времени сесть и снова раскрыть ноутбук, и с удивительной для его комплекции прытью метнулся к ней, на ходу доставая видеокамеру.
— Злобная учёная составляет планы захвата власти над миром, — произнёс он, обращаясь непонятно к кому. Поймал в объектив сосредоточенную физиономию мышки, удовлетворённо угукнул, спрятал камеру и заявил, обращаясь уже почему-то к Вжику. — Ослепительно красивая, но смертельно опасная!
И удалился, мерно колыхаясь из стороны в сторону.
И тут Чип окаменел. И медленно поднялся на ноги, и наступил на свою шляпу, что так и валялась на полу, забытая всеми.
— Смотрите! — громко прошептал он, вытянув руку.
Спасатели бросились к нему, взглянули в указанном направлении, да так и застыли на месте.
Кинопродюсер Рик Дрекслер хромал. И очень сильно.

[Gazero]

ого, сюжет все интересней))) Спасибо, что ж там дальше будет.?.. жду)))) продолжение)

[Vlad pavlovich]

Глава 8

— Добро пожаловать в город Мерса-Матрух!
— Добро пожаловать в Египет!
Они стояли возле машины, на которой приехали, — два важных правительственных чиновника. Строгие деловые костюмы, официальные лица, официальные улыбки. Крысиную физиономию первого обрамляла модная смоляная бородка; второй щеголял коротенькими усишками.
Тётушка Клеопатра так и расцвела.
— Спасибо вам! Огромное спасибо за содействие! — и добавила, сжав могучие кулаки. — Вот бы ещё и наши чиновники были столь отзывчивыми!..
— С такой попробуй не быть отзывчивым… — шепнул Рокки Чипу.
Тётушка пожала чиновникам руки. Первый скрипнул зубами, но выдержал железное рукопожатие; второй скривился и жалобно всхлипнул.
— Господин министр науки и образования готов принять вас через пятнадцать минут. Мы вас отвезём, — сказал первый.
— И привезём! — добавил второй.
Тётушка просияла.
— Буду готова через две минуты!
И обернулась к Чипу.
— Чипулька, не шали, не балуйся и слушайся дядю… уважаемый, как ваше имя?.. опять запамятовала…
— Рокфор, — силач состроил страдальческую гримасу.
— Да… спасибо… слушайся дядю Рокфора! И не обижай девочек! Вернуть — спрошу у них!.. Ты понял?
Чип опустил голову.
— И не скучайте! — тётя сняла с Чипа шляпу и чмокнула его в макушку. И, обращаясь к чиновникам, восхищённо произнесла. — Какой он серьёзный, мой мальчик!.. Хоть и шалун!
Стоявший рядом Дейл громко прыснул. Чип быстро обернулся и сквозь зубы пообещал вылечить его от галапагосского сдавленного кашля моментально и прямо сейчас. В ответ красноносый показал ему язык.
— Я готова! — выпрямилась тётушка и свысока взглянула на внезапно присмиревших чиновников. — Только… Дженкинс! Дженкинс, где документы?
Дженкинс присоединился к ним ещё в Лос-Анджелесе. Длинный нескладный крыс с унылой физиономией и вечно гноящимися глазами, прячущимися за толстыми стёклами очков. Песочно-серая рубашка с множеством карманом и такие же шорты сидели на нём, как парашют на телеграфном столбе. Говорил он быстро и истерически-визгливо. И постоянно суетился, в основном, без причины.
Сейчас он стоял рядом с тётушкой, держа подмышкой гору бумаг.
— Сейчас, — завизжал он, — сейчас!.. — бросился к пассажирскому трапу, резко остановился, рванулся назад. Раскрыл руки, словно собирался взлетать; все бумаги, что он держал, плюхнулись на землю и рассыпались. — Ой! Ой!.. Вот опять!.. Теперь собирай всё это! — судя по голосу, он вот-вот собирался заплакать.
Гаечка внимательно наблюдала за ним.
— Смотрите, — она наклонилась и выудила из груды бумажек тоненькую пластиковую папочку. — Вот же она!
— Спасибо, Гайка! — тётя осторожно взяла папку из её рук и с важным видом вручила чиновникам. — Вот наши документы. Временная виза на всю мою команду и разрешение на проведение раскопок.
— Гайка Гаечный Ключ, — прошептал усатый чиновник бородатому.
— Сама Гайка! — сдавленно выдохнул бородатый.
И оба посмотрели на тётушку Клеопатру взглядами, в которых сквозило безмерное уважение…
Машина выплюнула клуб синего дыма, рванулась с места и вскоре скрылась за стоявшими на аэродроме самолётами.
— Я смотрю, ты очень популярна, милая, — Рокки осторожно положил лапищу на хрупкое плечико прелестной мышки. — Даже здесь тебя хорошо знают!..
— Пустяки, Рокки! — улыбнулась в ответ Гайка. — Египет — одна из самых технологически развитых стран Африки, наряду с ЮАР и Марокко. Наша компания — "Титан" — имеет здесь собственные заводы по производству автомобилей и вертолётов. Кстати, машина, на которой приехали эти звери, — она указала ручкой в направлении, в котором скрылся автомобиль чиновников, — произведена на местном заводе. А ещё они — крупнейшие производители водородного топлива.
К самолёту медленно приблизился заправщик. Два здоровенных крыса сноровисто присоединили толстые шланги, и через секунду жидкий водород зашипел, вырываясь через уплотнения.
Дейл стоял, сунув руки в карманы, и важно наблюдал за заправкой. Он снова надел свою военную форму и солнцезащитные очки.
— Заправка — очень важный процесс, командир! — заявил он Чипу. — Здесь требуется глаз да глаз.
Сзади послышался недовольный голосок Тамми. Выяснив, что здесь действует сотовая связь, и узнав, что расценки за роуминг невысоки, она опять болтала по телефону с подругами.
— Если вы собираетесь в Египет, возьмите с собой головные уборы и побольше чистой воды. Что?.. Твой муж терпеть не может фуражки? Так возьми ему панамку!
Какой-то тип как угорелый выскочил из-за крыла и чуть не налетел на Рокки.
— Ой, звиняюсь! — заголосил он. — А вы часом не из "Стронга"… ну-у-у, компании "Стронг"?
— Нет, — ответил Чип. — А в чём дело?
— Да мы тут привезли дерево, — незнакомец мотнул головой в сторону морского порта. — Посудина стоит, деньги бегут, не знаем, кому отгружать!.. Третий день торчим в этом пекле, забодай его комар… Мы сами из Канады, с Ванкувера. Древесиной промышляем.
И почесал тощей рукой в вихрастом затылке.
Он был худ, остроух и имел длинный хвост с пятью чёрными полосками.
— Простите, а вы кто? — поинтересовалась Гайка. — Крыса или мышь?
— Не-е!.. — махнул рукой тот. — Бурундуки мы. Просто такие вот, длинные да ушастые. Нас на Ванкуверщине завсегда принимают за мышню… ой!.. — тут он покосился на сурового Рокфора, — …за мышей. А вы откель?
— Из Лос-Анджелеса, США, — ответила мышка. — Мы приехали на археологические раскопки.
— Вона как… — уважительно протянул канадец. — Учёные!.. Считай, земляки! Ладненько, я побёг! Мне ещё надо до начальства местного, "стронговского" — ругаться с ним буду!.. Прощевайте! — и рванул с места в карьер, и через секунду исчез за самолётами.
Мимо пробежал мальчишка-тушканчик, торговец водой. Пробежал быстрыми глазёнками по компании Спасателей, поправил висевшую за плечами бутыль и припустил дальше.
— Фу-у-у, а жарко здесь!.. — Рокфор утёр со лба обильный пот. — Ну, что будем делать?
— Отправимся в посольство, — Чип понизил голос. — Нам нужно встретиться с местным агентом ЦЗРУ. Может быть, он нам поможет в поисках Хромого… Дейл, Гайка, Рокки, Вжик, вы со мной! Тамми!.. Тамми!
Тамми его не слышала — она продолжала болтать по телефону.
— Так ты не знаешь, какие купальники сейчас носят?.. Что? Монокини?.. Что такое монокини? — и, услышав ответ, в ужасе округлила глаза.

* * *

Лет пятнадцать назад, примерно в то же время, когда в окрестностях Лос-Анджелеса начали возводиться Новые районы, на усыпанном каменьями, выжженном солнцем клочке побережья неподалёку от города Мерса-Матрух, где никогда не появлялся никто из людей, поздно вечером появились полчища грызунов — мышей, крыс и тушканчиков. Всю ночь они ползали по каменьям, что-то таскали, что-то перекатывали, чем-то гремели, пыхтели от натуги и шёпотом покрикивали друг на друга.
То же самое повторилось и на следующую ночь, и на следующую, и ещё, и ещё. И только через неделю топографическая съемка и первичная очистка строительной площадки была закончена.
Следующей ночью на расчищенной площадке уже стояли бараки для строителей, склеенные из толстого картона, и самодельная установка для опреснения морской воды.
А ещё через пару дней здесь появился бульдозер. Несуразный, с кривым отвалом, сделанным из листа ржавого железа, с постоянно садящимися аккумуляторами, буксующими гусеницами — но, тем не менее, техника. Он упёрся отвалом в немалую груду каменюк и, взревев усиленным мотором, менее чем за минуту сдвинул её на целый человеческий ярд.
А вечером прибыли экскаватор, два мощных грузовика и печь для плавки пластика. На них гордо красовалась надпись "Титан".
Сама компания в это время отмечала первую в своей истории международную сделку…
— …Я вот, хоть убей, не могу понять — как они отвадили отсюда людей?.. — пожал плечами Рокфор. — Этих двуногих сыром не корми, а дай сунуть носищи в наши дела…
— Всё очень просто и просто гениально, — Гаечка заложила руки за спину и прошлась перед воображаемой аудиторией. — Звери зарегистрировали подставную человеческую фирму и через неё купили этот участок земли. А потом уже по нашим, звериным инстанциям провели его как общественную собственность. Так что теперь эта земля в мире людей считается частной собственностью и принадлежит этой подставной фирме, а в нашем мире она доступна для всех. Дополнительные меры по поддержанию секретности обеспечивает полиция и внешняя разведка Египта.
— Круто! — восхищённо протянул Дейл. — Мы обманули людей!
— Правильно! — просияла мышка. И тут же посерьёзнела. — А теперь вопрос ко всей аудитории. Даны расстояние между пунктом отбытия и пунктом назначения, средняя скорость самолёта, марка двигателя и маршрут следования. Требуется рассчитать расход топлива, потратив на это не более пяти минут! Рассчитавший за одну минуту может не сдавать лабораторную работу!..
…На следующий день на строительной площадке появились три важных грызуна — мыш, крыс и тушканчик. Мыш был президентом звериного Египта, крыс — министром промышленности, а тушканчик — министром труда и социального обеспечения. Мыш и крыс щеголяли в деловых костюмах с иголочки, тушканчик же довольствовался традиционными длинной белой рубахой-галабеей и круглой шапочкой-лебдой. Втроём они о чём-то посовещались, подписали какие-то бумаги, после чего прошли в угол площадки и, кряхтя от натуги, уложили на землю первую пластиковую плиту.
На плите стояла надпись на арабском и всеобщем зверином языках: "Звериный город Мерса-Матрух"…
С той поры прошло пятнадцать лет. За это время здесь были построены аэропорт, обширнейшие склады, несколько жилых и административных кварталов, которые целиком заняло звериное правительство Египта, четыре завода и ещё много чего…
— …А это что такое? — Рокки прикрыл глаза ладонью. — Ух как сверкает, аж глазам больно!..
— Это солнечная электростанция, — пустилась в объяснения Гаечка. — А вот там — видите белые башни? — топливный завод. Помните, я вам о них говорила?.. Так вот, на этом заводе морская вода подвергается дистилляции, в результате чего из неё удаляются все соли. Потом через неё пропускается электрический ток, который поступает с этой самой солнечной электростанции. Очень удобно, правда? Под воздействием тока вода разлагается на водород и кислород; водород собирается и сжижается, а кислород большей частью выбрасывается в атмосферу.
Мимо неспешно проехал заправщик. На белой цистерне синела буква "H(8)"; из предохранительного клапана со свистом вырывалась струйка газа.
— Примерно шестьдесят процентов всех звериных самолётов работают на водороде, — продолжала золотоволосая мышка. — Поэтому неудивительно, что на него такой большой спрос!.. Даже пришлось построить ещё один порт, полностью принадлежащий топливному заводу и предназначенный специально для танкеров. Видите — вон он, прямо за заводом!..
…Звериная экономика бурно развивалась. Город рос, вплотную подступая к каменным россыпям. И неподалёку от аэропорта уже громыхали могучие моторы — началась расчистка новой строительной площадки…

* * *

— То есть, как я понял, сейчас он ходит по рынку в сопровождении ваших зверей? Хм, интересно, очень интересно…
Юджин Норрингтон, второй советник по особым делам звериного посольства США, а по совместительству — агент ЦЗРУ, был очень высок и очень серьёзен. Белый-белый, почти прозрачный крыс-альбинос, прятавший за толстыми очками кроваво-красные глаза, в настоящее время сидел за столом в своём крошечном кабинетике и расспрашивал — да какое там!.. — допрашивал Чипа, Гайку и Тамми.
— Вы установили за ним постоянное наблюдение? Похвально… Выяснили, есть ли у него родственники, друзья или знакомые в Мерса-Матрухе? Значит, нет, и в этом городе он впервые… А что, позвольте полюбопытствовать, он сам говорит о своей хромоте?
Гаечка подняла голову и вздрогнула — красные глаза смотрели на неё в упор. Словно целились из неведомого оружия.
— Он сказал… — мышка закашлялась и с трудом сглотнула. — Он сказал, что получил травму в молодости, учась в колледже, когда играл в футбол…
Глаза-дула скользнули по Тамми и уставились на Чипа.
— И что вы о нём думаете?
Чип не знал, что сказать. В его голове творился полный сумбур.
— Дайте угадаю! — Норрингтон резко — Спасатели даже вздрогнули от неожиданности — подался вперёд и облокотился на стол. — Вы подозреваете, что он вполне может быть Хромым — неуловимым преступником, за которым охотятся полицейские половины мира. С другой стороны, ведёт себя этот "преступник" не как преступник, а как обычный законопослушный обыватель, не давая вам ни малейшего повода для подозрений. Так?
Чип кивнул. Гайка едва слышно прошептала: "Да".
— А вам не приходило в голову, что он, может быть, вовсе не Хромой? — агент так же резко выпрямился, не отрывая взгляда от Чипа. — Что он простой зверь с не совсем здоровыми ногами… ну-у-у… и, возможно, некоторыми отклонениями в психике. Сами понимаете, — тут он неожиданно заговорщически подмигнул, — такую ахинею, как "Токсичная четвёрка", нормальный зверь не снимет.
— Нам… — растерялся Чип. — Нет… то есть да… то есть… не знаю…
— Не знаете?! — повысил голос цэзэрэушник. — Как это — не знаете? Вы, вообще, кто такие?
— Мы — Спасатели!!!
Это была Тамми. Она сорвалась со стула, вихрем бросилась к столу и, уперевшись в него расставленными руками, бесстрашно взглянула прямо в жуткие кровавые глаза Норрингтона.
— Разве вы о нас не слышали? Разве агент Лайонел Стэнтон ничего не говорил о нас и о том, что нам может понадобиться ваша помощь?!
Оробевший агент лишь разинул и с лязгом захлопнул рот…
— …Тамми, конец очереди вон там, — Чип вытянул руку в направлении ворот. Оглядел немалую очередь, выстроившуюся во дворике посольства, и присвистнул.
Белочка нахмурилась. Крепко ухватила своего избранника за рукав куртки и бесцеремонно поволокла прямо к входу.
— Между прочим, у нас важное дело, касающееся национальной безопасности, — зашипела она. — К тому же, мы, Спасатели, имеем право на беспрепятственный доступ в любые государственные учреждения… и пусть только попробуют не пропустить!
Вход в посольство охраняли четыре лба из военной полиции. Мрачно наблюдали они за приближающейся белочкой.
— Доброе утро! Пропустите, пожалуйста, и поскорее! У нас срочное дело!
Один из военных, судя по нашивкам, капрал, выступил вперёд и отрывисто бросил:
— Не положено! Встаньте в очередь, мэм. Когда подойдёт ваш черёд, вам обязательно примут…
Тамми смерила капрала уничижительным взглядом.
— Я. Сказала. Немедленно. Пропустите. Нас, — чеканя каждое слово, повторила она. И добавила внушительно. — Мы — отряд Спасателей!
— Спасатели? — обалдел капрал.
— Вот именно! Это — Чип Мэйплвуд, командир. Это — Гайка Гаечный Ключ, научный эксперт. А я, — Тамми гордо выпятила грудь, — Тамара Фундук, офицер по техническому обеспечению…
— …Офицер? — пробормотал обалдевший Чип, когда они уже шагали по вестибюлю посольства. — По техническому обеспечению?
— Хочешь сказать, что мне следовало назваться прачкой? — недовольно бросила Тамми. И, не дожидаясь ответа, схватила за рукав какого-то мыша, проходившего мимо. — Простите! Мы — отряд Спасателей, и у нас срочное дело к Юджину Норрингтону, второму советнику по особым делам. Не подскажете, где его найти?..
— …Ну вы же сами понимаете… — агент Норрингтон беспомощно развёл руками. — На основании ваших подозрений и более чем косвенных улик мы ничего не можем предпринять. В конце концов, не он один на свете хромает!..
— Понятно… — вздохнул Чип.
— Помимо этого, — продолжила цэзэрэушник, — у нас слишком мало зверей. Почти все агенты заняты на юге. Вы же сами знаете, какая там сейчас обстановка … Так что извините, но — не могу!.. — он снова развёл руками, да так энергично, что сбил с тумбочки изящную стеклянную вазочку и едва успел подхватить её хвостом.
Чип поднялся с места.
— Что ж, мы всё понимаем… — сказал он, надевая шляпу. — В конце концов, наши подозрения основаны только на хромоте Дрекслера. И вполне может оказаться, что он здесь совсем не причём.
В ответ Норрингтон неопределённо пожал плечами.
— Каковы ваши дальнейшие планы? — официальным тоном спросил он, поднявшись из-за стола, дабы пожать бурундуку руку.
— Ещё не знаем. Будем действовать по обстановке, — и, вспомнив одно из первых дел отряда Спасателей(9), прибавил с улыбкой. — За дело берётся Шерлок Чип!..

(8) От англ. "hydrogen" — водород.
(9) Имеется в виду эпизод "Завещание сэра Баскервиля".

[Gazero]

о, просто энциклопедия)))))
Увлекательно, спасибо, жду событий))))

[Vlad pavlovich]

о, просто энциклопедия)))))

Я прописывал новый мир Спасателей как можно достовернее. Ну, по крайней мере, старался...

Увлекательно, спасибо, жду событий))))

За чумарозцем не заржавеет!