В основе этого романтического рассказа лежит зарисовка Агента Чипа под номером три и его же рисунок к ней.Была тёмная ночь. Спасатели решили устроиться на ночлег возле небольшой реки. Они выслеживали Толстопуза, но потеряли его среди камней. Чип отправился за хворостом, Рокфор со Вжиком занимались сооружением шалаша из камней, Гайка присела отдохнуть, а Дейл занялся разведением костра. Когда он закончил, то присел рядом с Гайкой.
- Спасибо, Дейл, ты развёл отличный костёр.
- Да брось, Гаечка, это пустяки, вот сейчас я сделаю по настоящему клёвый костёр!
Дейл поднялся и хотел побежать подбросить ещё хвороста, который он нашёл под одним из камней, но камень ушёл из под его ноги, и бурундук, не удержавшись на ногах, рухнул прямо на Гайку, таким образом, что Губы Дейла и Гайки случайно сблизились.
В этот момент Чип вышел из-за большого камня, и запечатлев эту сцену впал в ступор. Дейл и Гайка не видели ни как Чип вышел из-за камня, ни как бурундук медленно вновь скрылся за ним.
- Дейл! Что ты себе позволяешь?!
- Гаечка, я, это, случайно...
Раскрасневшись и потупив глаза протянул красноносый.
Прошёл час, два. Рокки давно уже построил Шалаш.
- Рокки, а где Чип?
- Не знаю Гаечка, ушёл за хворостом уже давно, я думал он уж с вами.
- Нет, его не было.
Гайка начала переживать. Интуитивно она пошла именно в ту сторону, где стоял Чип с хворостом. Зайдя за камень, она увидела кусок газетного листа, на котором было накорябаны несколько строк. Прочитав содержимое, Гайка замерла. Вдруг ветер вырвал кусочек листа из лапок мышки, и потащил его в реку, Гайка метнулась за ним.
Я постарался сделать всё максимально приближённо к "классике" т.е. к сериалу. Уровень ПРО здесь очень умеренный, без банальных объяснений и пр. "мыла". За название для рассказа также спасибо Жене, чей вариант сразу же пришёлся мне по душе.
Итак:
Озеро судьбы
Автор - Montery Jack
Литературная основа - Agent Chip
Жанр - романтика\приключения
Пейринг - Ч+Г.
Тёмная непроницаемая ночь накрыла собою огромный лес. Луна спряталась за призрачно темнеющими ночными облаками и вокруг не было видно ни зги, лишь редкие звёзды, мерцая в вышине, освещали путь. Но даже в таких условиях Спасатели не прекращали своей погони за Толстопузом и его шайкой.
- Вон он! - крикнул Чип, осматривавший окрестности в ночной бинокль, указывая вперёд. - Там, среди камней!
- Ну держись, блохастый мешок! - грозно прорычал Рокфор, закатывая свои рукава.
Вжик протрубил наступление, и Крыло Спасателей, твёрдо ведомое хрупкой и нежной рукой Гайки, ринулось в атаку на злодеев.
- Босс, там Спасатели! - испуганно крикнул Мепс, показывая пальцем в темнеющие небеса, на фоне которых выделялся небольшой тёмный силуэт Крыла Спасателей.
- Чёрт! Проклятые грызуны... - буркнул толстый кот, лихорадочно соображая, как им оторваться от погони.
Они бежали вдоль каменистого берега реки, скрытые от посторонних глаз высокими камышами, но сверху в ночной бинокль Чипу было их хорошо видно. Не отрывая глаз от бинокля, он указывал направление Гайке, пилотировавшей Крыло. Толстопуз на минуту приостановился, слегка отдышаться и обдумать дальнейший план побега. Впереди, прямо по курсу, виднелось нагромождение огромных валунов, среди которых - Толстопуз знал это - была узкая тропинка к лесному озеру, практически неприметная сверху. Лишь бы только добраться...
- За мной, болваны! - рявкнул Толстопуз, устремляясь в сторону валунов. Его нерадивые помощники, испуганно оглядываясь, потрусили за ним.
- Они уходят! - крикнул Дейл, указывая на спешащих впереди беглецов.
- Не уйдут! - Чип нахмурился и вновь взялся за бинокль.
- Нам надо их догнать прежде, чем они спрячутся в этих камнях! - воскликнул Рокфор, Вжик согласно прожужжал, демонстрируя готовность в любую минуту рвануть на задержание опасных преступников.
- Не стоит, дружище - австралиец помотал головой. - Один ты с ними не справишься...
- Держитесь! - крикнула Гайка, резко наклоняя штурвал вниз и пикируя на вынырнувших из камышей беглецов. Чип едва успел подхватить свой бинокль, чуть не вылетевший у него из рук...
Крыло Спасателей на огромной скорости спикировало вниз, уже почти у самой земли Гайка резко потянула штурвал на себя, выравнивая самолёт. Беглецы были уже близко...
- Вон они! - крикнул Чип, вытянув руку в направлении улепётывающего толстого кота и его банды. Теперь их было видно и без бинокля.
- Сейчас я наброшу на них сеть... - Гайка щёлкнула тумблером активации, но ничего не произошло. - Должно быть, пусковой механизм заклинило... или сеть за что-то зацепилась... я сейчас... - мышка нырнула вниз и быстро открутила панель, за которой пряталась пусковая установка с сетью-ловушкой.
- Так я и думала! -воскликнула она. - Просто каретку слегка заело, я исправлю это в два счёта...
- Э-э-э, Гаечка... - осторожно протянул Рокфор, глядя, как темнеющие впереди валуны приближаются к ним со стремительной быстротой. - А кто же тогда будет управлять самолётом?
- Я! - Чип отбросил бинокль на заднее сидение.
- Эй! - Дейл потёр ушибленный лоб.
Валуны приближались с угрожающей быстротой. Быстро перегнувшись через копошащуюся внизу мышку, Чип схватил штурвал и лихорадочно потянул его на себя. В самый последний момент, ему всё же удалось задрать нос самолёта кверху и Крыло, чиркнув днищем по огромным камням, взвилось ввысь.
- Ай! - внезапный подъём отбросил Гайку назад, прямо на бурундука, выбив у того управление.
- Штурвал! - потирая ноющую челюсть, по которой пришёлся основной удар Гайкиного затылка, крикнул Чип.
- Всё в порядке, я беру управление на себя! - Гайка вновь заняла своё привычное место пилота и, схватившись за штурвал, начала постепенно выравнивать слишком задравший нос кверху самолёт, но ей никак не удавалось это сделать. Оставался только один способ...
- Пристегните ремни! - крикнула она, первой подавая пример, и рванула штурвал на себя до упора, уводя самолёт в крутую "мёртвую петлю".
- А-а-а...!!!! - Дейл, не успевший пристегнуться, вылетел из перевернутого вверх шасси самолёта и стремительно полетел вниз.
К счастью, Гайка также стремительно повела Крыло вниз по "петле", буквально на долю секунды опередив падающего бурундука, грузно плюхнувшегося на своё же сидение.
- Дейл, ты как, в порядке? - обернувшись, прокричала она.
- Да, нет проблем... - Дейл, глупо улыбнувшись, тут же отключился.
Гайке, тем временем, удалось, наконец, выровнять самолёт, и она начала разворачивать его обратно в сторону озера. Но Толстопуза и его шайки уже и след простыл...
- Предлагаю немного отдохнуть и перевести дух - предложила она. - Толстопуза мы всё равно уже потеряли...
*****
Толстопуз оглянулся. Ни Спасателей, ни их самолёта нигде не было видно.
- Отлично! - толстый кот радостно потёр лапы.
Его план побега удался. Пока эти проклятые грызуны выделывали в ночном небе свои цирковые номера, им удалось скрыться среди валунов. Узкий проход сквозь нагромождение гигантских камней вывел их к озеру, где на волнах тихо покачивалась привязанная ими лодка. Недолго думая, они быстро погрузились в неё и, поспешно отвязав канат, отчалили от берега. Отчаянно гребя, кошачья шайка вскоре скрылась у темнеющего далеко впереди противоположного берега...
*****
Спасатели разбили свой бивуак у того же самого озера, которое несколько минут назад стало спасителем шайки Толстопуза, но они об этом даже не догадывались. Дело нашлось каждому: Чип отправился за хворостом в близлежащий лес, Рокфор со Вжиком отправились к соседним валунам за камнями для сооружения шалаша "по старинному методу канадских эскимосов", как выразился сам австралиец, а Дейл взял на себя почётную обязанность по разведению костра из сухой травы и валявшихся рядом маленьких веток. Гайка устало присела на траву, ей нужен был отдых после недавних вынужденных фигур высшего пилотажа. У мышки до сих пор дрожали руки, а по спине начинали бегать мурашки, стоило ей только вспомнить чем могла закончиться её забывчивость.
" - Ну почему я не проверила эту чёртову сеть перед полётом... - горько сетовала она сама себе. - Они могли погибнуть из-за меня! Ну зачем я полезла её чинить..."
Мышка сокрушённо вздохнула.
"- А бедняга Дейл... Он же мог разбиться!"
Мышка взглянула на красноносого бурундука, который весело чиркал трутом, пытаясь разжечь костёр. Похоже, он уже забыл о своём недавнем свободном полёте, и сейчас вёл себя, словно ничего и не было. Или это была только наигранность? Дейлу, наконец, удалось разжечь костёр, невысокие ярко-жёлтые языки пламени взметнулись ввысь, весело заплясав на сухостое.
- Спасибо, Дейл, ты развёл отличный костёр - похвалила его мышка, мягко улыбнувшись.
- Да брось, Гаечка, это пустяки, - красноносый бурундук радостно заулыбался от её похвалы. - Сейчас я сделаю по-настоящему клёвый костёр!
Дейл поспешно направился было за хворостом к соседним кустам, но в спешке споткнулся об один из камней, усеявших берег, почва ушла у него из-под ног, и бурундук, не удержавшись, рухнул прямо на сидящую напротив Гайку. Пытаясь вернуть себе равновесие, он вытянул вперёд руки и схватил её за плечи, Гайка по инерции откинулась назад, и они оба свалились на мягкую зелёную траву. Руки красноносого бурундука соскользнули с её плеч, и он упал на мышку навзничь, придавив к земле. Их губы случайно соприкоснулись друг с другом...
...И в этот момент из-за большого камня с противоположной от них стороны появился Чип с вязанкой собранного им хвороста. Увидев прекрасную мышку и красноносого бурундука в нежных объятиях друг друга, он застыл на месте, исступлённо взирая на них. Его привыкший логически мыслить мозг, на сей раз, дал сбой, поражённый ревностным возмущением. Обуреваемый самыми противоречивыми мыслями, Чип со злостью швырнул свою вязанку на траву и, развернувшись, скрылся за камнями.
Дейл и Гайка, ошеломлённые произошедшим, не видели ни как Чип вышел из-за камня, ни как он вновь скрылся за ним.
- Дейл! Что ты себе позволяешь?! - возмутилась Гайка, всё ещё лежащая на траве.
- Гаечка, ой... - Дейл вскочил с ней, как ошпаренный, и быстро оглянулся, не видит ли кто. Рокки и Вжик всё ещё занимались своим шалашом, Чипа тоже не было видно. Кажется, пронесло...
- Извини, Гаечка, я это... случайно... - смущённо покраснев и потупив глаза протянул он. - Ничего такого, ты не подумай...
- Ничего, Дейл... - Гайка уже пришла в себя от внезапного поцелуя и смущённо улыбнулась. - Ты не виноват...
*****
Прошло уже два часа. Рокки и Вжик уже давно построили достаточно вместительный шалаш из небольших гладких камней и с помощью Дейла перенесли туда костёр, а Чип всё ещё не вернулся из леса. Это было странно.
- Рокки, а где Чип? - мышка обеспокоенно оглянулась, не видно ли бурундука, но вокруг по-прежнему не было никого, кроме них самих.
- Не знаю Гаечка, - Рокфор пожал плечами. - Он ушёл за хворостом уже довольно давно, я думал, что он уже вернулся...
- Нет, его ещё не было... - тревожно отозвалась она.
- Странно... - озадаченно протянул австралиец. - Он должен был уже давно вернуться.
- Может, с ним что-нибудь случилось? - с тревогой предположил Дейл.
- Да нет, я уверен, с ним всё в порядке! - Рокфор попытался ободрить их, хотя у него самого на душе, что называется, кошки скребли. - Просто он, наверное, набрал столько хвороста, что никак не может его донести - он весело улыбнулся.
- Бзз-бзз-бзз! - согласно прожужжал Вжик, тоже понимавший, что лишняя паника сейчас ни к чему.
- Надеюсь, с ним всё в порядке... - вздохнула мышка.
Прошёл ещё час. Чипа до сих пор не было. Гайку охватила тревога.
" - Где он? Может, с ним что-то случилось?" - тревожно думала она, то и дело оглядываясь - не идёт ли он. Но бурундука по-прежнему не было видно.
Наконец, мышка решила, что надо что-то делать, иначе она сойдёт с ума от беспокойства... Она взглянула на Рокфора, Вжика и Дейла, сидевших поодаль возле костра и о чём-то тихо беседовавших, и, осторожно поднявшись, незаметно скрылась в темноте...
Мышка этого даже не подозревала, но интуитивно она пошла именно в ту сторону, где скрылся Чип. Подойдя к валунам, Гайка увидела брошенную вязанку хвороста, стягивавшая её верёвка лопнула, и сухие хворостинки рассыпались по траве.
"Значит, Чип был здесь. - сделала она логичный вывод. - Но куда же он тогда делся? И что здесь произошло?"
Мышка оглядела место рядом с валунами, но никаких следов борьбы не нашла. Это обнадёжило её. Значит, на Чипа никто не нападал. Но, тогда... тогда, получается, что он... сам ушёл? Но почему? Мышка удивлённо повела ушами и задумчиво потеребила лапкой нос. Что могло заставить Чипа бросить на полдороге свою вязанку и скрыться в неизвестном направлении? Гайка не могла этого понять. Ей даже в голову не могло прийти, что причиной всему - их случайный поцелуй с Дейлом. Впрочем, вскоре ей удалось найти кое-что, что отчасти пролило свет на таинственное исчезновение Чипа. Мышка уже хотела было направиться в лес на поиски Чипа, как вдруг увидела, как что-то темнеет слева, в воде у самого берега. Она похолодела.
- Чип!
Гайка метнулась к озеру, подозревая самое худшее, но ,к счастью, это оказался лишь намокший кусок газетного листа, на котором хорошо знакомым ей почерком Чипа были накорябаны несколько неровных строчек. Мышка осторожно разгладила мокрый листок и с замиранием сердца прочла:
"Простите меня за всё!
Но, я думаю, вам без меня будет лучше...
Прощайте!!!".
Прочитав записку, Гайка замерла. Так вот почему исчез Чип! Он, вероятно, увидел как они с Дейлом нежно целуются и решил, что он здесь будет лишний...
" - Какой же он глупец! - Гайка хлопнула себя по лбу. - Ну, неужели, нельзя было подойти и спросить..."
Внезапно, она представила себе происходящее с точки зрения самого бурундука. Вот он выходит из-за валунов с вязанкой хвороста через плечо, предвкушая тёплый костёр и весёлую беседу с друзьями... И что же он видит? Как его лучший друг нежно целуется с его...подругой, мягко уложив её на траву! Что он должен был подумать - что они проверяют насколько мягкая трава в здешнем лесу? Гайка вздохнула. Иногда поступки Чипа было трудно объяснить, ибо чувствовавший на себе большую ответственность за друзей и их команду бурундук часто действовал на эмоциях, срываясь, порой, из-за какой-нибудь ерунды... С точки зрения самой Гайки их случайный поцелуй с Дейлом ничего не значил, это была просто чистая случайность, совпадение... С точки же зрения Чипа - это был ясный и понятный ответ на главный вопрос в их с Дейлом постоянном споре. И она, Гайка, дала его сама...
Внезапно налетевший порыв ветра прервал её размышления, вырвав листок из лапок мышки, и понёс его в реку. Гайка метнулась за ним. Ветер гнал листок по воздуху сквозь лес, подгоняя его всё сильнее и сильнее... Гайка сделала несколько попыток подпрыгнуть и схватить записку, но каждый раз та буквально ускользала у неё из рук. Наконец, листок уткнулся в нижние ветви какого-то лиственного дерева и повис на них, ярко белея среди уже пожухлых осенних листов. Запыхавшаяся от погони Гайка остановилась под деревом и перевела дух. Оглядевшись по сторонам, она заметила длинную ветку, видимо, отломленную ветром, и, приподняв её над собой, попыталась зацепить ею застрявшую записку. Раз... другой...
- АЙ!!! - из густых ветвей внезапно выскочило что-то тёмное и, кубарем скатившись вниз, принялось с воплями носиться вокруг дерева.
Когда оно, наконец, успокоилось, Гайка с удивлением уставилась на сонного бурундука, хмуро потиравшего низ своей спины. Увидев мышку, он тоже ошалело уставился на неё.
- Чип!?
- Гайка!?
- Что...
- Как...
Они одновременно замолчали, смущённо глядя друг на друга и не зная, что сказать. Первой пришла в себя Гайка.
- Чип, с тобой всё в порядке?
- Да, нормально... - нехотя буркнул он. - Даже в лесу покоя нет...
- А что ты здесь делал? - удивилась она.
- Спал... - хмуро ответил бурундук.
- А..а..а мы думали, куда ты пропал! - весело воскликнула Гайка, не подавая виду, что знает о его записке.
- Да я тут... - Чип неопределённо кивнул. - Хворост собирал, в общем... Хотел немного отдохнуть, вздремнуть малость, а тут прямо под хвост тычут... - он хмуро взглянул на смущённо покрасневшую мышку.
- Прости, Чип, я не знала, что ты там... - Гайка смущённо улыбнулась. - Я просто хотела достать... - она вдруг запнулась, не зная, говорить ему о найденной ею записке или нет, но за неё всё решила сама записка, внезапно упавшая прямо к ногам удивлённого бурундука. Подняв её, он быстро прочёл её содержимое и, теперь, уже его мохнатые щёки покрылись румянцем стыда. Чип тут же всё понял.
"- Так вот что она здесь делает!" - пронеслось у него в голове.
Ну и дурак же он был, решив оставить им эту записку! Уж лучше бы он просто ушёл тогда, скрывшись в лесу, где его никто бы на нашёл; может быть, даже, побродив по лесу и немного поостынув, он вернулся бы потом обратно. А теперь... теперь ему придётся как-то объяснять перед той, кого он любит больше всего на свете, свой дурацкий поступок...
- Чип, я... - Гайка смутилась, глядя на записку у него в руках.
- Ты её прочла - сухо констатировал он.
- Да, но я...
- Я был неправ... - вздохнув, внезапно признался он. - Неправ в том, что убежал тогда словно последний трус... Неправ в том, что написал эту записку, хотя давно надо было сказать тебе это самому... Неправ в том, что поступил так эгоистично, решив скрыться от своих проблем и оставив вас одних...
Бурундук перевёл дух после столь длинной тирады и, вздохнув, продолжил:
- Да, я был неправ - он поднял голову и взглянул мышке прямо в глаза. - И я прошу у вас всех прощения за свою глупость и эгоизм! Я прошу прощения... - он нервно сжал записку в руке и, немного помолчав, тихо закончил: - ...у тебя.
- Не кори себя, Чип... - Гайка подошла к бурундуку и осторожно обняла его. - Ты не виноват! Это всё я...
- Но... - попытался было он возразить, но мышка остановила его, приложив свой палец к его губам и показывая, чтобы он помолчал.
- Ты не виноват, Чип - тихо повторила она. - Если бы я не была так увлечена своими изобретениями и, хотя бы иногда, обращала внимание на простые земные вещи, то ничего бы этого не было... Мне надо было чаще обращать внимание на вас с Дейлом, а не на свои железки... - Гайка тихо вздохнула.
- Нет-нет-нет! - Чип яростно замотал головой. - Ты здесь ни причём, Гаечка! Это я был неправ...
- ...в том, что любишь меня? - тихо закончила она, подняв своё грустное личико и глядя ему прямо в глаза. - Ты это хотел сказать, да, Чип?
- Что!? - Чип опешил. - Ну, я... да... то есть, нет... - бурундук вконец запутался, не зная, что сказать.
Всё это было слишком неожиданно. Гайка, записка, лес... Что это, игра с её стороны, дабы не ранить его ещё больше, чем тогда на поляне? Или же она говорит это абсолютно искренне, потому что... потому что... любит его?
- Гаечка... - Чип нервно сглотнул. - Я... ты... вы...
- Да, оратор из тебя никудышный - мышка, вдруг, неожиданно улыбнулась. - В следующий раз надо будет заранее подготовить твою речь... вместе с тобой - она, мило улыбнувшись, прижалась к нему.
- Но... - Чип остолбенело смотрел на прижавшуюся к нему прекрасную мышку, не в силах поверить своему долгожданному счастью. - Но, как же...
- Ты про наш с Дейлом поцелуй? - Гайка, слегка отстранившись, смущённо улыбнулась. - Это была просто случайность... Дейл споткнулся и упал на меня...
- О, чёрт! - Чип со смаком врезал себе ладонью по лбу. - Какой же я дурак! - он потёр ноющий лоб. - Глупый, эгоистичный, ревнивый дурак!
- Да, но, при этом, очень милый и симпатичный - Гайка, лукаво улыбнувшись, взглянула ему в лицо.
Бурундук удивлённо взглянул на неё. Их взгляды встретились... В следующую секунду, словно подчиняясь неким чувственным инстинктам, они медленно потянулись друг к другу, их губы мягко соприкоснулись... Внезапно, они отшатнулись и смущённо взглянули друг на друга, словно стыдясь своего поступка. Постояв так немного, они вновь несмело взглянули друг другу в лицо...
Говорят, взгляд, порой, бывает красноречивее тысячи слов. Чипу и Гайке слова тоже были не нужны. Они просто стояли и смотрели, молча любуясь друг другом и стоявшей вокруг тишиной. Сгустившаяся ночь накрыла спящий лес звенящей тёмно-синей пеленой, но им не было страшно. Ведь, рядом - тот, кого ты любишь больше всего на свете...
Тёмная непроницаемая ночь накрыла собою огромный лес. Луна спряталась за призрачно темнеющими ночными облаками и вокруг не было видно ни зги, лишь редкие звёзды, мерцая в вышине, освещали путь. Но даже в таких условиях Спасатели не прекращали своей погони за Толстопузом и его шайкой.
- Вон он! - крикнул Чип, осматривавший окрестности в ночной бинокль, указывая вперёд. - Там, среди камней!
- Ну держись, блохастый мешок! - грозно прорычал Рокфор, закатывая свои рукава.
Вжик протрубил наступление, и Крыло Спасателей, твёрдо ведомое хрупкой и нежной рукой Гайки, ринулось в атаку на злодеев.
- Босс, там Спасатели! - испуганно крикнул Мепс, показывая пальцем в темнеющие небеса, на фоне которых выделялся небольшой тёмный силуэт Крыла Спасателей.
- Чёрт! Проклятые грызуны... - буркнул толстый кот, лихорадочно соображая, как им оторваться от погони.
Они бежали вдоль каменистого берега реки, скрытые от посторонних глаз высокими камышами, но сверху в ночной бинокль Чипу было их хорошо видно. Не отрывая глаз от бинокля, он указывал направление Гайке, пилотировавшей Крыло. Толстопуз на минуту приостановился, слегка отдышаться и обдумать дальнейший план побега. Впереди, прямо по курсу, виднелось нагромождение огромных валунов, среди которых - Толстопуз знал это - была узкая тропинка к лесному озеру, практически неприметная сверху. Лишь бы только добраться...
- За мной, болваны! - рявкнул Толстопуз, устремляясь в сторону валунов. Его нерадивые помощники, испуганно оглядываясь, потрусили за ним.
- Они уходят! - крикнул Дейл, указывая на спешащих впереди беглецов.
- Не уйдут! - Чип нахмурился и вновь взялся за бинокль.
- Нам надо их догнать прежде, чем они спрячутся в этих камнях! - воскликнул Рокфор, Вжик согласно прожужжал, демонстрируя готовность в любую минуту рвануть на задержание опасных преступников.
- Не стоит, дружище - австралиец помотал головой. - Один ты с ними не справишься...
- Держитесь! - крикнула Гайка, резко наклоняя штурвал вниз и пикируя на вынырнувших из камышей беглецов. Чип едва успел подхватить свой бинокль, чуть не вылетевший у него из рук...
Крыло Спасателей на огромной скорости спикировало вниз, уже почти у самой земли Гайка резко потянула штурвал на себя, выравнивая самолёт. Беглецы были уже близко...
- Вон они! - крикнул Чип, вытянув руку в направлении улепётывающего толстого кота и его банды. Теперь их было видно и без бинокля.
- Сейчас я наброшу на них сеть... - Гайка щёлкнула тумблером активации, но ничего не произошло. - Должно быть, пусковой механизм заклинило... или сеть за что-то зацепилась... я сейчас... - мышка нырнула вниз и быстро открутила панель, за которой пряталась пусковая установка с сетью-ловушкой.
- Так я и думала! -воскликнула она. - Просто каретку слегка заело, я исправлю это в два счёта...
- Э-э-э, Гаечка... - осторожно протянул Рокфор, глядя, как темнеющие впереди валуны приближаются к ним со стремительной быстротой. - А кто же тогда будет управлять самолётом?
- Я! - Чип отбросил бинокль на заднее сидение.
- Эй! - Дейл потёр ушибленный лоб.
Валуны приближались с угрожающей быстротой. Быстро перегнувшись через копошащуюся внизу мышку, Чип схватил штурвал и лихорадочно потянул его на себя. В самый последний момент, ему всё же удалось задрать нос самолёта кверху и Крыло, чиркнув днищем по огромным камням, взвилось ввысь.
- Ай! - внезапный подъём отбросил Гайку назад, прямо на бурундука, выбив у того управление.
- Штурвал! - потирая ноющую челюсть, по которой пришёлся основной удар Гайкиного затылка, крикнул Чип.
- Всё в порядке, я беру управление на себя! - Гайка вновь заняла своё привычное место пилота и, схватившись за штурвал, начала постепенно выравнивать слишком задравший нос кверху самолёт, но ей никак не удавалось это сделать. Оставался только один способ...
- Пристегните ремни! - крикнула она, первой подавая пример, и рванула штурвал на себя до упора, уводя самолёт в крутую "мёртвую петлю".
- А-а-а...!!!! - Дейл, не успевший пристегнуться, вылетел из перевернутого вверх шасси самолёта и стремительно полетел вниз.
К счастью, Гайка также стремительно повела Крыло вниз по "петле", буквально на долю секунды опередив падающего бурундука, грузно плюхнувшегося на своё же сидение.
- Дейл, ты как, в порядке? - обернувшись, прокричала она.
- Да, нет проблем... - Дейл, глупо улыбнувшись, тут же отключился.
Гайке, тем временем, удалось, наконец, выровнять самолёт, и она начала разворачивать его обратно в сторону озера. Но Толстопуза и его шайки уже и след простыл...
- Предлагаю немного отдохнуть и перевести дух - предложила она. - Толстопуза мы всё равно уже потеряли...
*****
Толстопуз оглянулся. Ни Спасателей, ни их самолёта нигде не было видно.
- Отлично! - толстый кот радостно потёр лапы.
Его план побега удался. Пока эти проклятые грызуны выделывали в ночном небе свои цирковые номера, им удалось скрыться среди валунов. Узкий проход сквозь нагромождение гигантских камней вывел их к озеру, где на волнах тихо покачивалась привязанная ими лодка. Недолго думая, они быстро погрузились в неё и, поспешно отвязав канат, отчалили от берега. Отчаянно гребя, кошачья шайка вскоре скрылась у темнеющего далеко впереди противоположного берега...
*****
Спасатели разбили свой бивуак у того же самого озера, которое несколько минут назад стало спасителем шайки Толстопуза, но они об этом даже не догадывались. Дело нашлось каждому: Чип отправился за хворостом в близлежащий лес, Рокфор со Вжиком отправились к соседним валунам за камнями для сооружения шалаша "по старинному методу канадских эскимосов", как выразился сам австралиец, а Дейл взял на себя почётную обязанность по разведению костра из сухой травы и валявшихся рядом маленьких веток. Гайка устало присела на траву, ей нужен был отдых после недавних вынужденных фигур высшего пилотажа. У мышки до сих пор дрожали руки, а по спине начинали бегать мурашки, стоило ей только вспомнить чем могла закончиться её забывчивость.
" - Ну почему я не проверила эту чёртову сеть перед полётом... - горько сетовала она сама себе. - Они могли погибнуть из-за меня! Ну зачем я полезла её чинить..."
Мышка сокрушённо вздохнула.
"- А бедняга Дейл... Он же мог разбиться!"
Мышка взглянула на красноносого бурундука, который весело чиркал трутом, пытаясь разжечь костёр. Похоже, он уже забыл о своём недавнем свободном полёте, и сейчас вёл себя, словно ничего и не было. Или это была только наигранность? Дейлу, наконец, удалось разжечь костёр, невысокие ярко-жёлтые языки пламени взметнулись ввысь, весело заплясав на сухостое.
- Спасибо, Дейл, ты развёл отличный костёр - похвалила его мышка, мягко улыбнувшись.
- Да брось, Гаечка, это пустяки, - красноносый бурундук радостно заулыбался от её похвалы. - Сейчас я сделаю по-настоящему клёвый костёр!
Дейл поспешно направился было за хворостом к соседним кустам, но в спешке споткнулся об один из камней, усеявших берег, почва ушла у него из-под ног, и бурундук, не удержавшись, рухнул прямо на сидящую напротив Гайку. Пытаясь вернуть себе равновесие, он вытянул вперёд руки и схватил её за плечи, Гайка по инерции откинулась назад, и они оба свалились на мягкую зелёную траву. Руки красноносого бурундука соскользнули с её плеч, и он упал на мышку навзничь, придавив к земле. Их губы случайно соприкоснулись друг с другом...
...И в этот момент из-за большого камня с противоположной от них стороны появился Чип с вязанкой собранного им хвороста. Увидев прекрасную мышку и красноносого бурундука в нежных объятиях друг друга, он застыл на месте, исступлённо взирая на них. Его привыкший логически мыслить мозг, на сей раз, дал сбой, поражённый ревностным возмущением. Обуреваемый самыми противоречивыми мыслями, Чип со злостью швырнул свою вязанку на траву и, развернувшись, скрылся за камнями.
Дейл и Гайка, ошеломлённые произошедшим, не видели ни как Чип вышел из-за камня, ни как он вновь скрылся за ним.
- Дейл! Что ты себе позволяешь?! - возмутилась Гайка, всё ещё лежащая на траве.
- Гаечка, ой... - Дейл вскочил с ней, как ошпаренный, и быстро оглянулся, не видит ли кто. Рокки и Вжик всё ещё занимались своим шалашом, Чипа тоже не было видно. Кажется, пронесло...
- Извини, Гаечка, я это... случайно... - смущённо покраснев и потупив глаза протянул он. - Ничего такого, ты не подумай...
- Ничего, Дейл... - Гайка уже пришла в себя от внезапного поцелуя и смущённо улыбнулась. - Ты не виноват...
*****
Прошло уже два часа. Рокки и Вжик уже давно построили достаточно вместительный шалаш из небольших гладких камней и с помощью Дейла перенесли туда костёр, а Чип всё ещё не вернулся из леса. Это было странно.
- Рокки, а где Чип? - мышка обеспокоенно оглянулась, не видно ли бурундука, но вокруг по-прежнему не было никого, кроме них самих.
- Не знаю Гаечка, - Рокфор пожал плечами. - Он ушёл за хворостом уже довольно давно, я думал, что он уже вернулся...
- Нет, его ещё не было... - тревожно отозвалась она.
- Странно... - озадаченно протянул австралиец. - Он должен был уже давно вернуться.
- Может, с ним что-нибудь случилось? - с тревогой предположил Дейл.
- Да нет, я уверен, с ним всё в порядке! - Рокфор попытался ободрить их, хотя у него самого на душе, что называется, кошки скребли. - Просто он, наверное, набрал столько хвороста, что никак не может его донести - он весело улыбнулся.
- Бзз-бзз-бзз! - согласно прожужжал Вжик, тоже понимавший, что лишняя паника сейчас ни к чему.
- Надеюсь, с ним всё в порядке... - вздохнула мышка.
Прошёл ещё час. Чипа до сих пор не было. Гайку охватила тревога.
" - Где он? Может, с ним что-то случилось?" - тревожно думала она, то и дело оглядываясь - не идёт ли он. Но бурундука по-прежнему не было видно.
Наконец, мышка решила, что надо что-то делать, иначе она сойдёт с ума от беспокойства... Она взглянула на Рокфора, Вжика и Дейла, сидевших поодаль возле костра и о чём-то тихо беседовавших, и, осторожно поднявшись, незаметно скрылась в темноте...
Мышка этого даже не подозревала, но интуитивно она пошла именно в ту сторону, где скрылся Чип. Подойдя к валунам, Гайка увидела брошенную вязанку хвороста, стягивавшая её верёвка лопнула, и сухие хворостинки рассыпались по траве.
"Значит, Чип был здесь. - сделала она логичный вывод. - Но куда же он тогда делся? И что здесь произошло?"
Мышка оглядела место рядом с валунами, но никаких следов борьбы не нашла. Это обнадёжило её. Значит, на Чипа никто не нападал. Но, тогда... тогда, получается, что он... сам ушёл? Но почему? Мышка удивлённо повела ушами и задумчиво потеребила лапкой нос. Что могло заставить Чипа бросить на полдороге свою вязанку и скрыться в неизвестном направлении? Гайка не могла этого понять. Ей даже в голову не могло прийти, что причиной всему - их случайный поцелуй с Дейлом. Впрочем, вскоре ей удалось найти кое-что, что отчасти пролило свет на таинственное исчезновение Чипа. Мышка уже хотела было направиться в лес на поиски Чипа, как вдруг увидела, как что-то темнеет слева, в воде у самого берега. Она похолодела.
- Чип!
Гайка метнулась к озеру, подозревая самое худшее, но ,к счастью, это оказался лишь намокший кусок газетного листа, на котором хорошо знакомым ей почерком Чипа были накорябаны несколько неровных строчек. Мышка осторожно разгладила мокрый листок и с замиранием сердца прочла:
"Простите меня за всё!
Но, я думаю, вам без меня будет лучше...
Прощайте!!!".
Прочитав записку, Гайка замерла. Так вот почему исчез Чип! Он, вероятно, увидел как они с Дейлом нежно целуются и решил, что он здесь будет лишний...
" - Какой же он глупец! - Гайка хлопнула себя по лбу. - Ну, неужели, нельзя было подойти и спросить..."
Внезапно, она представила себе происходящее с точки зрения самого бурундука. Вот он выходит из-за валунов с вязанкой хвороста через плечо, предвкушая тёплый костёр и весёлую беседу с друзьями... И что же он видит? Как его лучший друг нежно целуется с его...подругой, мягко уложив её на траву! Что он должен был подумать - что они проверяют насколько мягкая трава в здешнем лесу? Гайка вздохнула. Иногда поступки Чипа было трудно объяснить, ибо чувствовавший на себе большую ответственность за друзей и их команду бурундук часто действовал на эмоциях, срываясь, порой, из-за какой-нибудь ерунды... С точки зрения самой Гайки их случайный поцелуй с Дейлом ничего не значил, это была просто чистая случайность, совпадение... С точки же зрения Чипа - это был ясный и понятный ответ на главный вопрос в их с Дейлом постоянном споре. И она, Гайка, дала его сама...
Внезапно налетевший порыв ветра прервал её размышления, вырвав листок из лапок мышки, и понёс его в реку. Гайка метнулась за ним. Ветер гнал листок по воздуху сквозь лес, подгоняя его всё сильнее и сильнее... Гайка сделала несколько попыток подпрыгнуть и схватить записку, но каждый раз та буквально ускользала у неё из рук. Наконец, листок уткнулся в нижние ветви какого-то лиственного дерева и повис на них, ярко белея среди уже пожухлых осенних листов. Запыхавшаяся от погони Гайка остановилась под деревом и перевела дух. Оглядевшись по сторонам, она заметила длинную ветку, видимо, отломленную ветром, и, приподняв её над собой, попыталась зацепить ею застрявшую записку. Раз... другой...
- АЙ!!! - из густых ветвей внезапно выскочило что-то тёмное и, кубарем скатившись вниз, принялось с воплями носиться вокруг дерева.
Когда оно, наконец, успокоилось, Гайка с удивлением уставилась на сонного бурундука, хмуро потиравшего низ своей спины. Увидев мышку, он тоже ошалело уставился на неё.
- Чип!?
- Гайка!?
- Что...
- Как...
Они одновременно замолчали, смущённо глядя друг на друга и не зная, что сказать. Первой пришла в себя Гайка.
- Чип, с тобой всё в порядке?
- Да, нормально... - нехотя буркнул он. - Даже в лесу покоя нет...
- А что ты здесь делал? - удивилась она.
- Спал... - хмуро ответил бурундук.
- А..а..а мы думали, куда ты пропал! - весело воскликнула Гайка, не подавая виду, что знает о его записке.
- Да я тут... - Чип неопределённо кивнул. - Хворост собирал, в общем... Хотел немного отдохнуть, вздремнуть малость, а тут прямо под хвост тычут... - он хмуро взглянул на смущённо покрасневшую мышку.
- Прости, Чип, я не знала, что ты там... - Гайка смущённо улыбнулась. - Я просто хотела достать... - она вдруг запнулась, не зная, говорить ему о найденной ею записке или нет, но за неё всё решила сама записка, внезапно упавшая прямо к ногам удивлённого бурундука. Подняв её, он быстро прочёл её содержимое и, теперь, уже его мохнатые щёки покрылись румянцем стыда. Чип тут же всё понял.
"- Так вот что она здесь делает!" - пронеслось у него в голове.
Ну и дурак же он был, решив оставить им эту записку! Уж лучше бы он просто ушёл тогда, скрывшись в лесу, где его никто бы на нашёл; может быть, даже, побродив по лесу и немного поостынув, он вернулся бы потом обратно. А теперь... теперь ему придётся как-то объяснять перед той, кого он любит больше всего на свете, свой дурацкий поступок...
- Чип, я... - Гайка смутилась, глядя на записку у него в руках.
- Ты её прочла - сухо констатировал он.
- Да, но я...
- Я был неправ... - вздохнув, внезапно признался он. - Неправ в том, что убежал тогда словно последний трус... Неправ в том, что написал эту записку, хотя давно надо было сказать тебе это самому... Неправ в том, что поступил так эгоистично, решив скрыться от своих проблем и оставив вас одних...
Бурундук перевёл дух после столь длинной тирады и, вздохнув, продолжил:
- Да, я был неправ - он поднял голову и взглянул мышке прямо в глаза. - И я прошу у вас всех прощения за свою глупость и эгоизм! Я прошу прощения... - он нервно сжал записку в руке и, немного помолчав, тихо закончил: - ...у тебя.
- Не кори себя, Чип... - Гайка подошла к бурундуку и осторожно обняла его. - Ты не виноват! Это всё я...
- Но... - попытался было он возразить, но мышка остановила его, приложив свой палец к его губам и показывая, чтобы он помолчал.
- Ты не виноват, Чип - тихо повторила она. - Если бы я не была так увлечена своими изобретениями и, хотя бы иногда, обращала внимание на простые земные вещи, то ничего бы этого не было... Мне надо было чаще обращать внимание на вас с Дейлом, а не на свои железки... - Гайка тихо вздохнула.
- Нет-нет-нет! - Чип яростно замотал головой. - Ты здесь ни причём, Гаечка! Это я был неправ...
- ...в том, что любишь меня? - тихо закончила она, подняв своё грустное личико и глядя ему прямо в глаза. - Ты это хотел сказать, да, Чип?
- Что!? - Чип опешил. - Ну, я... да... то есть, нет... - бурундук вконец запутался, не зная, что сказать.
Всё это было слишком неожиданно. Гайка, записка, лес... Что это, игра с её стороны, дабы не ранить его ещё больше, чем тогда на поляне? Или же она говорит это абсолютно искренне, потому что... потому что... любит его?
- Гаечка... - Чип нервно сглотнул. - Я... ты... вы...
- Да, оратор из тебя никудышный - мышка, вдруг, неожиданно улыбнулась. - В следующий раз надо будет заранее подготовить твою речь... вместе с тобой - она, мило улыбнувшись, прижалась к нему.
- Но... - Чип остолбенело смотрел на прижавшуюся к нему прекрасную мышку, не в силах поверить своему долгожданному счастью. - Но, как же...
- Ты про наш с Дейлом поцелуй? - Гайка, слегка отстранившись, смущённо улыбнулась. - Это была просто случайность... Дейл споткнулся и упал на меня...
- О, чёрт! - Чип со смаком врезал себе ладонью по лбу. - Какой же я дурак! - он потёр ноющий лоб. - Глупый, эгоистичный, ревнивый дурак!
- Да, но, при этом, очень милый и симпатичный - Гайка, лукаво улыбнувшись, взглянула ему в лицо.
Бурундук удивлённо взглянул на неё. Их взгляды встретились... В следующую секунду, словно подчиняясь неким чувственным инстинктам, они медленно потянулись друг к другу, их губы мягко соприкоснулись... Внезапно, они отшатнулись и смущённо взглянули друг на друга, словно стыдясь своего поступка. Постояв так немного, они вновь несмело взглянули друг другу в лицо...
Говорят, взгляд, порой, бывает красноречивее тысячи слов. Чипу и Гайке слова тоже были не нужны. Они просто стояли и смотрели, молча любуясь друг другом и стоявшей вокруг тишиной. Сгустившаяся ночь накрыла спящий лес звенящей тёмно-синей пеленой, но им не было страшно. Ведь, рядом - тот, кого ты любишь больше всего на свете...
А Чипа они хватились так поздно, ибо так было в оригинале т.е. зарисовке АЧа 