Идея этого рассказа возникла у меня при прочтении ветки штабного форума, посвящённой музыке, которую слушает Гаечка. Кто написал, что электронную...
Часть 1
Предуведомление
Вообще-то, электронная музыка бывает очень разная. Нет, не так — очень разная.
Некоторые её разновидности вполне способны вогнать неподготовленного слушателя в ступор. Это касается агрессивных стилей, относящихся к "индустриальной" сцене, а именно, дарк-электро (dark electro) и и-би-эм (EBM, electronic body music). Другие разновидности представляют собой поп-музыку, но, скажем так, очень специфическую, не для всякой публики; это готик-электро (gothic electro), синти-поп (synth pop) и фьючер-поп (future pop).
Чем они отличаются друг от друга? Синти-поп нагоняет на вас меланхолию, фьючер-поп заставляет вас при этом танцевать (и небезуспешно), готик-электро нагоняет жуть и заставляет при этом танцевать (опять же, небезуспешно), и-би-эм призывает вас в бой, а дарк-электро перемалывает вас на мясорубке. И во всех этих случаях вы получаете несказанное удовольствие!
Все перечисленные выше разновидности электронной музыки относятся к так называемой "тёмной" сцене. Она объединяет в себе "индустриальную" (дарк-электро и и-би-эм), "готическую" (готик-электро) и синти-поповую сцену (собственно синти-поп и фьючер-поп).
Прочитав вышеупомянутое обсуждение на форуме "Штаба Спасателей", фантазия автора заработала. Сам автор в это время слушал своих любимых Flesh Field (одна из самых радикальных дарк-электро-групп; скрежещущие синтезаторы, пулемётная очередь барабанов, дикий темп, истерический вокал, море удовольствия). И вот им (автору и его фантазии) подумалось — а что если всеми нами любимая Гаечка, наша маленькая златокудрая Спасательница, является тайной поклонницей именно такой музыки?
Так и родился этот рассказ.
Теперь — несколько важных замечаний.
Упомянутые в тексте группы "Цитадель ветров" (ныне — Корsика), Flesh Field, Hocico, Wynardtage, Grendel, X-Fusion, Psyclon Nine, Evil's Toy, Heimataerde, Blutengel, Funker Vogt, Covenant, Colony 5, Dust Heaven и Fleur — реально существующие или существовавшие "человеческие" составы, играющие музыку разных стилей, и совсем не обязательно электронную.
Группы "Корсары", SYSTEM_ERROR, Lost in the Dark и Painful придуманы автором. Всяческие совпадения с реально существующими группами случайны и не предусмотрены авторским замыслом.
Автор взял на себя смелость несколько развить мир Спасателей, в частности, ввести в него органы центральной власти и охраны правопорядка (так называемый Патруль), торговлю и, соответственно, деньги. (В конце концов, человеческая цивилизация началась именно с торговли и денег.)
Автор никому не навязывает свои музыкальные пристрастия. Не нравится — не слушайте.
Все персонажи анимационного сериала "Чип и Дейл спешат на помощь" ("Chip and dale resque rangers") производства "Walt Disney Pictures" используются без разрешения правообладателя для собственного развлечения.
Остальные уведомления и пояснения будут даваться прямо в тексте рассказа, в сносках.
* * *
Над центральным парком плыла душная ночь. Сонные деревья вяло шевелили ветвями; сонная трава устало клонилась к не успевшему остыть асфальту. Сонный ветер лениво ворочался в листве огромного старого дуба, вяло шевелил валявшийся на тропинке обрывок газеты, качал головки цветов и, одурманенный их удушливо-приторным ароматом, бессильно стихал в густых зарослях. Лишь неугомонные кузнечики трещали в кустах; их монотонный треск заглушал доносившиеся издалека звуки огромного города.
Старый крыс Юсуф припарковал свой драндулет на кольцевой дорожке, идущей вокруг дуба, под густой травой, подальше от фонаря. Вгляделся во мрак, выискивая в траве люк технологического тоннеля; навострил уши, пытаясь услышать гул подъезжавшего поезда. И, не расслышав его, удовлетворённо повертел хвостом.
Самое выгодное место для таксиста. Припозднившиеся прохожие сразу же пойдут к этому люку в надежде попасть на поезд, который в такое время уже не ходит. И куда они после этого направятся? Правильно — к Юсуфу! А уж Юсуф отвезёт их куда надо…
С начала смены он уже сделал три рейса. Загулявшая парочка опоссумов, долго искавшая вход в тоннель и так и опоздавшая на последний поезд (приезжие, что ли?..), торопилась на автовокзал. Толстый, жутко важный хомяк в хорошем костюме с портфелем в руках спешил домой, на Третий уровень, Гранд-авеню; он подозрительно всматривался в пробегавший за окнами пейзаж и всё кривился, будто унюхал что-то скверное. Парочка подозрительного вида хорьков направлялись на встречу с третьим; Юсуф вздохнул с облегчением, когда высадил их у Подзаборного квартала.
В кармане постукивали друг о друга пять синих бусин. Неплохо началось дело, а?..
Юсуф проверил заряд аккумулятора (хорошо, что, отвезя хорьков, он зарулил на заправку). Посмотрел, горит ли над "шашечками" зелёный светодиод (подарок брата). Вышел из машины, взглянул на небо (похоже, будет гроза). Заглянул в кабину, сунул руку под сиденье, попытался нащупать зонтик, разочарованно хмыкнул (брат уже две недели как взял и всё не отдаёт; сломал, что ли?..). Вылез, распрямил затёкшую спину, вдохнул густой жаркий воздух.
От едкой цветочной пыльцы жутко засвербило в носу, и он долго не мог прочихаться.
Вдалеке сверкнула молния, высветила на мгновение гигантские здания людей и утонула в густых чёрных тучах. Лениво накатился гром, придавил в земле душную тишину, что-то проворчал притихшим кузнечикам и стих вдалеке.
На длинный нос Юсуфа упала первая капля дождя.
Сунув руки в карманы драного пальто, он добежал до фонаря. Подобрал валявшуюся на асфальте бумажку и попытался свернуть из неё широкополую шляпу вроде той, что была на давешнем опоссуме (как же она называется?.. сомбреро!). Взгромоздил на голову получившееся сооружение и, придерживая его рукой, чтобы не потерять, заторопился назад.
Возле машины кто-то стоял.
Юсуф сбавил шаг. Незнакомец был до самых бровей закутан в глухой чёрный плащ с капюшоном. Он стоял спиной, и старый крыс не мог разглядеть его лица.
Это ещё кого шайтан принёс?!.. Юсуф на мгновение остановился, но потом набрался храбрости и крикнул:
— Куда едем, уважаемый?
И через секунду пожалел о своей внезапной смелости.
Незнакомец медленно повернул голову. В свете фар свирепо сверкнула металлическая маска.
— О-о-о… — только и мог вымолвить старик. И спрятался за шляпу.
Руки жуткого типа поднялись и откинули капюшон. Лязгнул замок; маска сползла с лица и повисла на груди.
— Ой, простите, я вас напугала!.. — прощебетал нежный голосок. — Будьте добры — Второй уровень, Промышленный переулок, семь.
Мышка, совсем молоденькая. Прелестное личико, только слишком бледное, да что там бледное — абсолютно белое. Длинные волосы собраны в тонкие косички (как они там называются… дрэды?..), выкрашенные в разные цвета. Ясные синие глазки глядят прямо и бесхитростно.
Юсуф боязливо выглянул из-за самодельной шляпы.
— Ч-ч-что?.. А-а-а… э-э-э… да, я знаю, где это. Сейчас отвезу. Садитесь!
Маленький, густо подведённый чёрной помадой ротик улыбнулся, открывая белоснежные зубки.
— Спасибо! Большое спасибо! Только, пожалуйста, побыстрее — я опаздываю.
— Мисс! — Юсуф подбоченился. — Если вы имеете дело со мной, вы никуда не опоздаете!
Он сел на своё место и включил ток. Мотор заурчал. Сзади, шурша плащом, устраивалась странная пассажирка.
"Вечно эти американцы что-то придумывают…" — подумал Юсуф. — "Ну да ладно, мне-то что… Главное, чтоб платили по счётчику!.."
Он повёл машину по дорожке, мимо дуба, мимо фонаря, к другому, тайному, входу в тоннель, устроенному самими зверями. Колёса лязгнули по металлу, и такси нырнуло в непроглядную тьму.
Юсуф мельком взглянул через зеркало заднего вида на свою пассажирку. Она сидела, сложив ручки на коленях, и мечтательно чему-то улыбалась.
"Какая милая мышка…" — подумалось ему. — "Хоть и со странностями…"
* * *
— В его машине сел аккумулятор, — сообщил Чип, глядя в половинку бинокля. — Сажай "Крыло", Гаечка!
— Есть, командир!
Они приземлились в узком тёмном переулке, стиснутом высоченными глухими стенами. Переулок выходил на улицу, такую же узкую и тёмную. Здесь располагались дешёвые магазинчики с товарами сомнительного качества и такая же дешёвая гостиница; большая же часть домов была давно закрыта.
Самое подходящее место, чтобы скрыться от погони.
Шикарная машина Миши Кукера, известного во всём городе похитителя драгоценностей, стояла на улице, посреди огромной зелёной лужи. Её хозяин — крупный крыс с обрубленным хвостом — улепётывал по направлению к лестнице, ведущей в подвал. И улепётывал весьма резво, несмотря на внушительный мешок, висевший за его плечами.
— Перстень всё ещё с ним… — Чип отбросил бинокль. — Значит, возьмём с поличным!
— Что это за место? — Дейл опасливо озирался по сторонам, пока не заметил вывеску. — О, клуб "Отстой"! Настоящий рок-клуб!
— Уйдёт!.. — Рокки сжал кулаки. — Упустим…
— Не уйдёт! — Чип поглубже надвинул шляпу. — За мной!
Спасатели горохом скатились по ступеням лестницы и оказались у приоткрытой двери. За ней что-то сверкало и раздавался тяжёлый топот.
Гайка первой проскользнула в дверь. Метнулась в сторону, едва не попав под чьи-то грохочущие башмачищи. Какие же они всё-таки огромные и шумные, эти люди!..
За спиной пыхтел Рокфор; он бросился на помощь мышке и, конечно же, моментально застрял. За его спиной копошились Чип и Дейл; Вжик, пища от натуги, тащил своего грузного друга за усы.
Да, помощи от них ждать не придётся…
Но где же Миша Кукер?..
И тут зазвучала музыка.
Тяжёлый, свинцовый ритм пробил тело Гаечки насквозь. Скрежещущий звук синтезаторов буравом ввинтился в её ушки.
Мышка задохнулась. Прижала руки к груди. Закатив глаза, покачнулась на тонких ножках…
В её груди бурлил, неистовствовал, требовал выхода безумный сгусток энергии. По всему телу пробегали жгучие волны; казалось, ещё чуть-чуть — и Гайка начнёт метать молнии, как заряженная электрическая машина на уроке физики. Каждый барабанный удар отдавался оглушительным ударом сердца.
Господи, как хорошо!..
Что-то маленькое и зелёное промелькнуло перед глазами.
— Вжик! Маленький, ты не представляешь, как…
Но Вжику было не до откровений. Вытянув крохотную ручку, он указал на запасной выход. И Гайка увидела среди толкущихся людских лапищ мелькающий грязно-белый мешок и куцый крысиный хвост.
Не уйдёт!
Раз! Два! Три!
В три гигантских прыжка она настигла Мишу. Сжала кулачки, подпрыгнула и ударила здоровенного крыса по кумполу, вложив в этот удар всю свою силу.
Миша глупо гыгыкнул, обмяк, выронил мешок и грянулся оземь.
Когда подоспели Вжик, Чип, Дейл и слегка помятый Рокки, Гаечка уже успела оттащить пухлого Мишу в угол, где им не угрожала опасность быть раздавленными людскими лапами, и теперь вязала крыса подобранной на полу ниткой.
— Милая, ты его вырубила?! — Рокки так удивился, что сам едва не грянулся в обморок.
— Наша Гаечка и не такое может! — гордо сказал Чип и метнул на Гайку такой взгляд, что она мгновенно покраснела…
…Они без особых проблем выбрались из клуба, волоча за собой постепенно приходящего в себя Мишу и мешок с похищенным перстнем. Пробрались в переулок, где оставили "Крыло". Остановились перевести дух.
— Бр-р-р… — Чип потряс головой. — Ну и грохот!.. Я чуть не оглох!
— Оглох? — взревел Рокфор. — Это хуже, чем мясорубка, в которую я как-то попал в Малайзии! То ещё было приключение, скажу я вам…
— Я не хочу в мясорубку, — меланхолично ответил Дейл. — Мне хватило и этого…
— А ты как, Гаечка? — обратился к ней Чип.
— Я?..
Сумасшедшая энергия всё ещё билась в её груди. Гайка всё ещё была во власти этой музыки, жуткой и сказочно прекрасной.
— Я… нормально…
И, не в силах совладать с собой, прошлась перед друзьями колесом. Подпрыгнула, выгнулась тугой стрункой, вскинула ручки и застыла, сияющая от счастья.
И замерла, увидев перед собой четыре пары выпученных глаз. Нет, не четыре — пять!
— Да что с тобой, Гаенька, милая? Ты прямо на себя не похожа, — Рокки озадаченно сунул лапу в рыжую шевелюру.
— Во даёт… — просипел очухавшийся Миша. — Точно ненормальная…
Они все смотрели на неё — нежную робкую мышку, тонкую и хрупкую, с чудесными золотыми волосами и ясными небесными глазками, предпочитающую механизмы обществу других зверей и так легко краснеющую под стремительными взглядами Чипа…
— Ничего. Я в порядке! — быстро сказала она. — Просто… э-э-э… хорошо, что всё так удачно получилось!..
И, унимая колотящееся сердце, улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой.
От размякших Чипа и Дейла толку было мало. Так что Рокфору пришлось запихивать Мишу в самолёт одному. Миша упирался, лягался и голосил:
— Я? Вместе с этой полоумной?.. Чего? Она будет вести самолёт?!! Не, начальник, я на такое не подписывался!..
И замолк, увидев под носом пудовый кулачище австралийца…
…Стартуя, Гайка дала с ходу полную мощность. Двигатели сердито взревели.
— Поосторожнее, Гаечка, — опасливо произнёс Рокфор. — Что-то ты сегодня какая-то дёрганая… Может, дело в той музыке? Я сам чуть не ополоумел!..
— Нет-нет, Рокки, всё в порядке!.. — Гайка молча прокляла себя. — Просто я немного устала…
— То ходишь на голове, а то устала… — Рокки с сомнением покачал головой.
— Мы все устали, — возразил Чип. — Сейчас отвезём арестованного в центральный офис Патруля и отправимся домой.
— Хм… интересно, а как называется эта музыка? — вдруг спросил Дейл. — Так… просто хочу узнать…
— …Дарк-электро… — выдохнула Гайка. В зеркале заднего вида отразилась недоумённая физиономия водителя…
— …Лично я предпочитаю рок. Рок круче всех! — и Дейл вскинул вверх пальцы, сложенные буквой "V". — Во!
— Нет ничего лучше классики, — авторитетно заявил Чип. — Классическая музыка возвышает душу и даёт пищу для ума.
— А я всё скучаю по старому доброму свингу… — Рокки вздохнул. — Как-то мы с Гиго Гаечным Ключом летали через Атлантический океан, чтобы попасть на последний концерт оркестра Бенни Гудмена(1). Вот это было путешествие!..
— А тебе что нравится, Гаечка? — Чип тихонько коснулся её плечика…
— …Дарк-электро, — медленно произнесла Гайка. — Дарк-электро…
Слово перекатывалось по языку маленькой тяжёлой колючей шестерёнкой…
* * *
Клуб "Берлога" находится в подвале заброшенного завода. Здесь было сыро; там и сям из темноты выползали разнокалиберные трубы, где-то капала вода, откуда-то тянуло ржавчиной. Железный ящик, где и помещался клуб, был покрыт длинными рыжими потёками.
У входа уже толклись какие-то типы. Тусклая лампочка, подвешенная к трубе, выхватывала длинные чёрные волосы, угрюмые физиономии, оскаленные рты.
Гаечка сделала шаг и остановилась, оробев.
Может, вернуться? Отправиться восвояси, в штаб Спасателей, и сделать вид, будто ничего этого не было? Продолжать таиться от друзей, с которыми прошла огонь и воду, прятаться в мастерской, скрючившись на полу, приникать к хриплому наушнику? И пугаться каждого шороха?
"Гайка, решай-ка!" — говорил в таких случаях Гиго Гаечный Ключ, её отец.
Гайка глубоко вдохнула. Надела маску, защёлкнула тугой замок. Глядя прямо перед собой, двинулась к входу в клуб.
Публика, клубившаяся у двери, при виде её моментально перестала галдеть и расступилась. Гайка спиной чувствовала их обалдевшие взгляды.
Она остановилась в дверях. Выдернула из-за отворота перчатки билет и вручила его угрюмому вышибале. Вышибала кивнул и отодвинулся, освобождая проход.
— Во даёт!.. — зашушукались позади. — Классная чувиха… Кто это, ты знаешь?..
Порывисто, будто пересекая невидимую границу, Гайка перешагнула порог.
* * *
— Тр-репещет огонь, словно ды-ы-ы-ышат
Заблудшие души морей,
— самозабвенно распевал Дейл, орудуя шваброй.
— Что сер-р-р-рдце безумца здесь и-и-ищет,
Средь Эльма святого огне-е-ей(2)?
— звонко подхватила Фокси и подняла капроновой метёлкой целый тайфун пыли.
Дверь отворилась, и вошли гружёные покупками Чип, Рокфор, Гайка и Тамми.
Тамми, с ходу оценив ситуацию, бросила пакеты на пол и упёрла руки в бока.
— Бездельничаете?! Чиппи, любимый, ну скажи им! Ты же командир.
Чип сердито брякнул на пол туго набитый рюкзак.
— Вы, двое! Что вам было сказано? Делать уборку!
— Мы и делаем!.. — обиделся Дейл. — И уже почти закончили!
Тамми критически осмотрела гостиную (надо сказать, вполне чистую).
— Заканчивайте, — велела она. — Следующая на очереди — комната ребят.
— О-кей, генерал! — Дейл молодцевато отдал честь. Привлёк к себе заливающуюся смехом Фокси.
— И, словно в объятия бу-у-ури,
Мы в тихую гавань войдём!
— пропели они хором.
— Это из нового альбома группы "Корсары", — пояснил Дейл. — Они поют про пиратов!
Какая-то бумажка выскользнула из кармана его гавайки, спланировала на пол и легла у ног Гайки. Взгляд успел выхватить набранное большими буквами слово "дарк-электро".
— Не успел закончить уборку, а уже мусоришь? — Чип поднял бумажку. Развернул, пробежал глазами, скривился.
— А, это раздавали в магазине, ещё утром!.. — беспечно ответил Дейл. — Какой-то ящер… Он мне не понравился… Дай сюда!
Он отобрал бумажку у Чипа, в мгновение ока свернул из неё самолётик и пустил в дверь. Самолётик стремительно вылетел из помещения штаба, едва не угодил во Вжика, волочившего два яблочных огрызка, и устремился прочь.
Гайка сама не помнила, как бросилась вдогонку. Она пулей вылетела из двери, всё-таки сбила Вжика, совершила умопомрачительный прыжок, успела схватить самолётик самыми кончиками пальцев и замерла от ужаса на самом краю площадки.
— Гайка? — Чип смотрел на неё во все глаза.
— А-а-а… э-э-э… мне… это…. нужно что-нибудь… подстелить в мастерской… — с грехом пополам нашлась мышка. — Эта бумага как раз подойдёт.
Чип пожал плечами и подхватил рюкзак.
Гайка развернула бумагу.
"Скоро!
Вечеринка в стиле "дарк-электро"!
Выступают звёзды из Германии, гранды мировой "тёмной" сцены группа SYSTEM_ERROR.
На разогреве — подающие надежды местные знаменитости Lost in the Dark и Painful.
Также — афтерпати(3) и конкурс костюмов!
Местная знаменитость диджей Морбид и гость из Европы диджей Хелена Шторм.
Клуб "Берлога", Второй уровень, Промышленный переулок, бункер 7.
Спешите! Будет только одна вечеринка!"
— …Кстати, о пиратах! — заревел из кухни Рокки. — Кто опять сожрал весь сы-ы-ыр?!!
* * *
Сцену соорудили из спичечных коробков, покрытых листом пластика. На ней на самодельных козлах стоял маленький планшетный компьютер; на грязноватом экранчике светилась музыкальная клавиатура. К разъёму наушников подключили самодельный усилитель с четырьмя колонками.
Из колонок вырывалось монотонное гудение.
Тощий крыс стоял над компьютером, сосредоточенно водил руками по экрану и щурил воспалённые глаза в толстенных очках. Его хвост нервно дёргался.
Гайка сразу оценила ситуацию.
— Здесь плохая пайка, — сказала она. Не дожидаясь, пока крыс-техник как-то отреагирует на её слова, вскочила на сцену, отстегнула маску, сорвала с руки перчатку, наклонилась и поправила провод. Динамики надсадно крякнули, и гудение прекратилось.
Техник с удивлением воззрился на мышку. Из-за очков его глаза казались огромными.
— Интересуетесь электроникой? — послышался за спиной Гайки низкий звучный голос.
* * *
Гайка посадила "Крыло" недалеко от Рыночного квартала, возле забора. Выскочила из кабины, встала на крыло.
— Вы летите домой. Мне нужно кое-что купить… кое-какие детали…
— Гаечка, ты пойдёшь одна? — Рокки привстал. — Давай пойдём вместе! Я тебе помогу.
— Не стоит, Рокки, — Гайка мило улыбнулась. — Детали небольшие, я донесу сама. А потом сяду на поезд. Чип, милый, ты не поведёшь?
Довольный Чип пересел на место пилота. Деловито двинул рычаги.
— А как же я? — возмутился Дейл. — Ты же обещала, что я поведу в следующий раз!
— О, Дейл! — Гайка нежно обняла его. — Не сердись, но пусть сегодня поведёт Чип. Зато когда я буду испытывать новые двигатели, обещаю — ты сядешь за руль! Во время испытания нам понадобится храбрый, находчивый пилот, не так ли?
И сладко поцеловала разомлевшего бурундучка прямо в губы.
Чип шумно, со свистом выдохнул, но, встретив невинный Гаечкин взгляд, промолчал…
…Билеты продавал тощий противный ящер, с ног до головы затянутый в чёрное (не тот ли, о котором рассказывал Дейл?..). Он долго перекатывал на ладони вручённые Гайкой бусины(4) — три красные, как раз под расчёт, — кривился и хмурился. Но наконец кивнул, небрежно ссыпал их в мешок и молча вручил мышке билет.
— Спасибо! — ответила Гайка и спрятала билет во внутренний карман…
…Эти деньги она заработала ещё с полгода назад, приводя в чувство личный автомобиль короля Гарольда Кошелька Третьего. Она возилась двое суток подряд почти без отдыха, но всё-таки воскресила эту древнюю бандуру. И пришла домой в третьем часу ночи, вся в машинном масле, продрогшая до косточек и мокрая до нитки.
Её колотил озноб. Едва держась на ногах, она вручила Чипу четыре золотых бусины — плату за работу, — покачнулась и медленно сползла на пол. За окнами хлестал проливной дождь, злобно завывал ветер; вокруг суетился белый от ужаса Чип, пришибленный Дейл тянул к ней руки, из-за его спины выглядывала плачущая Фокси, а Рокки, разрыдавшись в голос, убежал в свою комнату.
Дело взяла в свои руки деловитая Тамми. Она приказала перенести Гайку в её комнату и уложить в постель, растворила в напёрстке кипятка две крупицы шипучего аспирина и заставила чуть живую мышку выпить всё. Гайка осилила только два глотка, после чего бессильно откинулась на подушки…
Потом пришёл мокрый от слёз Рокфор, одним духом вылил в пасть оставшийся аспирин и только тогда успокоился…
Три из четырёх золотых бусин Тамми отложила на грядущий ремонт и расширение штаба Спасателей. Оставшуюся же на совещании было единогласно решено оставить Гайке…
…Косметикой торговала старая страшная жаба. Она пристроилась со своим столиком среди большого развала радиодеталей; из-за громадных железок едва виднелись её выпученные глаза.
Гайка купила банку белил, чёрную губную помаду и тушь для век. Отдала — ох!.. — ещё три красные бусины.
— Красавица, да вы просто себя уродуете, — проквакала жаба. — Будете похожи на привидение. Вам подойдёт тональный крем и неяркая помада на губы.
— Да… Спасибо… Но сейчас мне нужно именно это. Простите!..
Жаба скептически булькнула, протянула руку и повернула выключатель маленького приёмника.
Завизжали, заскрежетали синтезаторы, пулемётной очередью забили барабаны, истерически взвыл вокалист. Гаечкино сердечко подпрыгнуло в такт дикому ритму. Это была одна из её любимых групп.
— Flesh Field! — вскрикнула она и в неистовом восторге вскинула над головой кулачок.
И тотчас замерла, случайно взглянув в сторону.
Мимо прилавков шагали Спарки и Дзинь. Спарки неспешно шествовал впереди, время от времени наклоняясь и тыкая носом в разложенные радиодетали. Дзинь, надрываясь, пёр на спине громадный мешок, в котором что-то бренчало.
— Гайка! — одновременно вскрикнула оба.
Мышка вздрогнула. Быстренько запихала пузырьки и банки в припасённый пакетик, завязала его узлом. На всякий случай подальше отошла от прилавка с косметикой.
— Гаечка, милая! — Спарки галантно поцеловал мышке ручку и чудом не заехал локтем Дзиню в лоб. — Сколько воды утекло с нашей последней встречи!.. Как поживаете? Как отряд Спасателей? Наслышаны о ваших подвигах.
— Мы?.. Мы нормально… А вы как?..
— Мы ушли из лаборатории и теперь открываем своё собственное дело, — гордо подбоченился Спарки. — Это будет наша собственная лаборатория. Хватит работать на чужого дядю!..
— Вот именно!.. — пропыхтел из-под мешка Дзинь и вытер пот.
— …А в данный момент закупаем оборудование…
Спарки внезапно смолк, подлетел к торчащему посреди груды электронной мелочи громадному конденсатору, торжествующе обхватил его, с трудом поднял и швырнул в мешок.
— Возьмём и это!
— Ыгы… без проблем… — икнул Дзинь и покачнулся, едва не рассыпав ношу.
— Да выключите этот ужас! — крикнул Спарки в сторону жабы (та убавила громкость). — Ну, может быть, куда-нибудь сходим в свободное время? Я знаю чудное местечко, где играют живой джаз…
Его горячие пальцы тронули Гаечкину ручку.
— Я смотрю, вы начали пользоваться косметикой… — прошептал Спарки. — У вас появился избранник?
— А… это… — Гайка покраснела. — Это… это для подруги… подарок… на день рождения!..
* * *
Его звали Дирк. Высокий, статный, с пышными усами, в ладно пригнанной камуфляжной форме, суровый и полный достоинства, он был самым желанным кавалером в клубе. Гайка не раз замечала быстрые взгляды, что метали в его сторону другие дамы.
Но Дирк не обращал на них внимания.
— Первый раз встречаю такую прелестную и, вместе с тем, умную мышку! — сказал он. — Знаете, путешествуя с концертами, приходится сталкиваться с самыми разными зверьми… Какие-то из них запоминаются надолго, других, наоборот, стараешься поскорее выбросить из памяти… Но вы, фройляйн Гаечка, — нечто особенное. Вы изумительны и незабываемы!
Гайка зарделась. Даже густой слой белил не смог скрыть румянец.
— А если учесть ещё, что вы — поклонница такого сурового мужского музыкального течения, как дарк-электро!.. — Дирк покрутил ус. — Сразить опытного солдата нелегко, но вам, уважаемая, это удалось.
Дирк был вокалистом группы SYSTEM_ERROR. И ровно половиной её состава.
— Другая наша половина — клавишник Фриц. Сейчас он в гримёрке, наливается… то есть настраивается перед концертом.
Две худосочные девицы, скрючившиеся у барной стойки и дымившие сигаретками, восхищённо взглянули на Дирка, скептически оглядели с ног до головы Гайку и зашушукались. Дирк и ухом не повёл.
— А вы и впрямь слушаете дарк-электро? — с сомнением поинтересовался он. — Не обижайтесь, милая фройляйн, но всё никак не могу поверить…
…В подвале городской библиотеки находился подпольный интернет-клуб для зверей. Гайка заявлялась туда рано утром, когда посетителей было ещё мало. Прыгала по клавиатуре раздолбанного ноутбука, стоявшего в уголке, подальше от входа. Выходила на музыкальные сайты, загружала любимую музыку и записывала на карту памяти.
Найдя на свалке маленький плеер, она притащила его домой (пришлось заплатить кондуктору муниципального поезда за провоз громоздкого багажа). Починила и спрятала под грудой железяк в углу мастерской. Туда же сунула карту.
Поздно вечером, когда стихал командирский голосок Тамми, Чип устало снимал свою шляпу и без сил валился на стул, Дейл и Фокси садились за телек, а Рокки с Вжиком домывали на кухне последнюю посуду, она осторожно, чтобы никого не побеспокоить, разгребала железяки и доставала плеер. Вставляла карту, подключала наушники, нажимала кнопку и слушала до самозабвения.
С замирающим сердечком она внимала злющим Hocico, истерическим Flesh Field, свирепым Wynardtage и яростным Grendel. А потом, уходя спать, уносила в своей груди бешеные ритмы любимой музыки.
Остальные Спасатели ни о чём не догадывались.
Гайка раздобыла лист тонкого поролона и оклеила им изнутри свою мастерскую. Удивлённым друзьям она сказала чистую правду — шумоизоляция.
Однажды, оставшись дома в одиночестве, она включила телевизор и попала на трансляцию с концерта. Выступала какая-то местная группа. Вокалист — длинный и худой человеческий самец — скакал по сцене, сжимая в костлявых передних лапах микрофон. За его спиной за горой синтезаторов стояла самка-клавишница, такая же худая, закованная в негнущееся, непроницаемо-чёрное платье, густо набеленная, с устрашающей металлической маской на морде.
Гайка слушала и млела целых три минуты. Потом песня закончилась, а вскоре пришли остальные.
Делая гимнастику, она напевала про себя мрачные песни X-Fusion. Расчёсывая свои волшебные волосы перед зеркалом, мурлыкала апокалиптические мелодии Psyclon Nine. Хозяйничая на кухне, когда приходила её очередь, вызывала в памяти вкрадчиво-жуткие откровения Evil's Toy.
А когда встал вопрос, кто проникнет в штаб-квартиру "Армии нового порядка" и выяснит, когда произойдёт очередной теракт, кровожадные гимны Heimataerde призвали Гайку почти без колебаний вызваться добровольцем…
…Тем временем на сцене появилась первая из заявленных групп. Lost in the Dark — вспомнила Гаечка её название.
"Потерянные"(5) долго настраивались и наконец заиграли что-то тягучее и мутное. Публика разочарованно заныла, разом отвернулась от сцены и потянулась к бару.
— Может, и мы выпьем чего-нибудь(6), дорогая Гаечка? — предложил Дирк. — Техник сказал, что в этой дыре наливают неплохое вино.
— Ой! Нет!.. — испугалась Гайка. — Я не пью спиртного! Я даже никогда не пробовала!..
— Ничего страшного! Если немного — то можно…
Вино было густое, красное и сладкое. Гайка облизнулась.
— Уважаемая Гаечка! — Дирк со стуком поставил на стойку пустой напёрсток. — О нас, немцах, говорят, что мы больше всего на свете любим выпить и подраться. Это, конечно, верно!.. Но когда рядом такая прекрасная девушка, мы становимся сентиментальными. Вы прекрасны, Гаечка; я уже говорил это и готов повторить сколько угодно раз — вы прекрасны! Даже этот жуткий грим и эта пугающая маска делают вас только милее.
Господи, ну почему, почему она так легко краснеет! Просто не мышь, а какой-то стыдливый помидор с ручками, ножками и хвостиком, моментально наливающийся горячим алым соком до самый ушей!..
— Ваши друзья, наверно, души в вас не чают!.. — продолжал Дирк. — Кстати, где они? Неужели бросили вас здесь одну?! — и добавил ледяным голосом. — Ещё чуть-чуть, и я в них жестоко разочаруюсь…
Гайка вскинула на него глаза.
— Не надо так, Дирк!.. — тихо, но твёрдо ответила она. — У меня лучшие в мире друзья. Они сделают для меня всё, так же, как и я сделаю всё для них. Просто… они… им лучше не знать, где я и чем занимаюсь… Это может их… шокировать…
* * *
— Вы меня шокируете, милочка! Ну что за фасон, что за материал!.. Вы бы ещё заказали, пардон, панталоны из дерюги! Впрочем, после этих кошмарных джинсов я уже ничему не удивляюсь…
Пани Ядвига — старая толстая мышь в длиннющем линяло-розовом сарафане — держала ателье почти в самом центре Рыночного квартала, возле входа в тоннель. Она величаво перемещалась по своему тесноватому заведению и умудрялась трещать без умолку, не выпуская изо рта десятка булавок.
— У меня только две идеи, милочка, насчёт вашего наряда, — заявила она, окидывая мрачным взглядом оробевшую Гайку. — Либо вы собираетесь на карнавал, либо вы бились с кем-то о заклад. Ну да ладно, мне всё равно… Сейчас последний раз примерим, подгоним — и можете забирать свой… чёрт знает что… не то саван, не то бронежилет…
Тут пани Ядвига повернулась кислой физиономией к внутренней двери и рявкнула:
— Борис! Борис, пся крев(7)! Где тебя чёрт носит?
Из-за двери появился старый заморенный крыс с длинными вислыми усами. В костлявых руках он, надрываясь, тащил ворох жёсткого винила — Гаечкино платье.
— Никогда тебя не дождёшься!.. — пробурчала пани Ядвига. — В Гданьск, что ли, каждый раз бегаешь?.. Не стой — ты не столб, давай сюда заказ!
Толстый материал со скрипом развернулся, гулко ударился о пол. Пани Ядвига, поджав губы, помяла его толстыми пальцами:
— Как есть бронежилет…
Гаечка с головой нырнула в платье и едва не задохнулась от жары.
— О чём только вы думаете!.. — продолжала брюзжать пани Ядвига. — В этом… чёрт знает чём… можно упреть от духотищи! Меня — и то в жар бросает, когда я на вас смотрю! Эх, а я-то думала, что хуже джинсов уже ничего не свете не будет!.. Теперь поднимите руки и не двигайтесь.
Гайка подняла руки.
— Такой юной хорошенькой мышке отлично подойдёт короткое платьице или короткая же рубашка с шортиками. Здесь же вам не Гданьск, здесь лето круглый год(8)!.. Да и ваш комбинезон тоже неплох — в нём вы похожи на маленького симпатичного механика. От парней отбоя не будет!.. Борис! Борис — семейство крыс!!!..
За столиком кафе напротив сидела троица летучих мышей — готов. Чёрные свободные плащики, чёрные высокие сапоги, накладные клыки из чёрного пластика, серебряные цепочки на шеях.
Рядом стояла большая чёрная машина. Гайка прищурилась — так и есть: большой мотор, аккумулятор повышенной ёмкости и даже радиоприёмник. Богато живут…
Звери встали. Один из них небрежно ссыпал в пустой кукольный стаканчик три красных бусины. Подошёл к машине, повертел ручку громкости.
— Привет, поклонники "тёмной" музыки и "тёмной" сцены вообще! С вами сейчас Конрад Гладконос, дело постепенно идёт к ночи, которая, как всем известно, — время летучих мышей… А сейчас из далёкой Германии специально для вас — группа Blutengel!
Вкрадчивая, завораживающе-зловещая мелодия была хорошо знакома Гайке. Мышка поймала себя на том, что напевает вслух. Ла-ла-лала-лалала-ла-лала(9)…
— Милочка, здесь приличное ателье, а не, прости господи, бар с караоке!.. — недовольно пробурчала пани. — У меня, между прочим, одевался сам Толстопуз. Сволочь, конечно, порядочная, но уж вкус-то у него есть… Борис! Куда опять упёрся?
Она резко дёрнула Гайку на себя.
— Сейчас закончим… и можете забирать свой… тьфу!.. чёрт знает что… не то бронежилет, не то парилку… Я говорю… здесь вам, милочка… не Гданьск… В Гданьске мне хватало… б-р-р-р… пройтись по набережной… чтобы заполучить… простуду…
Борис с готовностью сунул нос в несвежий платок и задудел на все лады.
— Ну вот!.. Держи иголку… швабра сопливая!.. И дай мне булавку… ещё одну…
— Ай!
— Не бойтесь, милочка!.. Иглоукалывание полезно для здоровья… Ой!!! Борис!!!..
…Муниципальный поезд номер один ходил по канализационным и технологическим тоннелям почти через весь город. Проезд на нём ничего не стоил; только за провоз чересчур громоздкого груза полагалось платить одну синюю бусину. Неудивительно, что от пассажиров отбоя не было.
Голодная и смертельно уставшая Гайка с трудом вскарабкалась на последнюю платформу, на которой обычно перевозили грузы. Кое-как устроилась между штабелем рельсов и шумным семейством мышей-полёвок, явно приехавшим из сельской местности и теперь возвращавшимся домой. Безуспешно попыталась подобрать с бетонного пола пакет с косметикой и тюк с платьем.
— Вам помочь, мисс?
Два патрульных будто выросли из-под земли. Обычные увальни-суслики из деревни; в Патруле таких пруд пруди. Форменные фуражки, красные повязки с буквой "П", увесистые дубинки. Стражи порядка в Зверином городе.
— Ну, если вам не трудно…
Патрульные с залихватским видом ухватили Гаечкину поклажу и, расплывшись в зубастых улыбках, осторожно вручили хозяйке.
— Спасибо!
— Эй вы, олухи! — басовито взревела мама-полёвка, толстая, грозная, с чёрными усищами, которым позавидовал бы сам Рокфор. — Оставьте её! Она молодая, сама справится… Помогите лучше нам! Мы устали невыносимо. У меня уже ни рук, ни ног нет!.. А ну — взяли!
Красные от натуги патрульные подхватили упаковку батареек и взгромоздили её на платформу, при этом основательно испортив воздух. И сконфуженно удалились под громовое ржанье пассажиров.
Гайка подложила под голову тюк с платьем и легла на спину. Послушала, как стучат рельсы, как несут состав усиленные электромоторы (которые она сама проектировала). Удовлетворённо кивнула.
Сейчас — домой, немного отдохнуть и пообедать…
* * *
Фриц был рыж, толст, неуклюж, весел, румян и уже изрядно подшофе.
— Рыг! — без обиняков начал он. — Рад знакомству, мадам Гаечка! У вас чрез… чрезвычайно здоровый нездоровый цвет лица!.. или нездоровый здоровый?..
Дирк критически оглядел его с головы до ног.
— Ты в своём репертуаре, Фрицик. Как всегда, очень обходителен с женщинами. И, вообще, это грим.
Он повернулся к Гаечке.
— Вы не представляете, юная мышка, но недавно его отшила одиннадцатая по счёту пассия. Одиннадцатая! Не так ли, Фриц?
— А-а-а… э-э-э… да!.. где-то так… — Фриц сокрушённо развёл руками. — Она мне говори-ик!.. говорит — бросай свою музыку, найди рабэ-э-э-э!.. работу, сними квак!.. квартиру, и тогда я буду вся твоя! Я ей — у меня уже есть работа, я муз-ик!-ант во всемирно известной группе, и нечего мне тут… б-э-э-э-э!.. предъявлять свои концепции… тьфу!.. традиции… у, блин!.. как же называется?.. во — претензии! Она мне — рыг!.. я ей… ик…
Дирк вздохнул:
— И это ничтожество, милая, — отличный клавишник и мой лучший друг…
После чего заявил Фрицу:
— Между прочим, Гайка — не простая мышка. Она божественно красива, пугающе умна и вдобавок очень любит дарк-электро!
— Дарк-электро? — от удивления Фриц даже перестал рыгать и икать. — Не может быть! Скажите, мадемуазель, ведь вы с Дирком решили меня разыграть! Меня глупого пьяного Фрица!..
— Но это правда, — возразила Гаечка. — Я обожаю дарк-электро. А ещё я люблю и-би-эм, и готик-электро, и синти-поп, и фьючер-поп…
…Хозяин подпольного интернет-клуба в подвале библиотеки, престарелый морской свин Уинстон, оказывал Гаечке знаки внимания, участливо справлялся о здоровье и предлагал кофе за счёт заведения.
Гайка глотала кипящий напиток, не чувствуя вкуса.
Она изучала страницы пиратских сайтов, запоминала названия групп, пробовала на вкус новые слова.
Под агрессивный, милитаристский и-би-эм ей нравилось ходить. Она вспоминала воинственные марши Funker Vogt, уравнивала темп шагов с музыкальным ритмом и — раз! два! раз! два! — убегала далеко вперёд ярко-золотым огоньком. Остальные Спасатели с трудом поспевали за ней.
— Гаюшка, милая моя… — пыхтел обливающийся потом Рокфор. — Фу-у-у! Пощади старика!.. Ух! Ты прямо какой-то вечный двигатель…
— Рокки, хороший мой! — Гайка обхватывала его внушительную талию и прижималась щёчкой к пахнущим сыром усам. — Ну сколько раз тебе говорить — вечных двигателей не бывает!..
Зловещее готик-электро тоже пришлось ей по душе, хотя и не сразу. Гайка вызывала в памяти леденящие кровь песни Blutengel на скучных заседаниях Совета Звериного города, когда скучные чиновники произносили скучные речи о том, что на строительство второй линии муниципального поезда нет средств, и что беднякам с окраин придётся ковылять в центр, больницу и Рыночный квартал на своих двоих. Или на суде в офисе Патруля, где Спасателям часто приходилось выступать свидетелями.
Меланхоличные мелодии синти-попа и тугие ритмы фьючер-попа долго не могли найти путь к Гайкиному сердечку. Привыкшая к дикой ярости дарк-электро и и-би-эм, она считала их слишком слащавыми и слушала их только в крайнем случае. Как-то она вообще хотела стереть их с карты памяти, чтобы освободить место, но почему-то удержалась.
И не зря.
Когда она находилась в штаб-квартире "Армии нового порядка", главарь террористов обнимал её своей холодной липкой лапищей, а прямо перед ней избивали Чипа, сумрачные мелодии Covenant дали ей сил стерпеть всё это. Забрызганная кровью любимого друга, Гаечка смаргивала злые слёзы и — улыбалась…
— …Извините, я вас покину на минуту! — Дирк встал и удалился, бесцеремонно раздвигая публику плечищами.
Гайка тоже встала. От выпитого вина у неё закружилась голова, и он наверняка бы упала, если бы Фриц не подхватил её за локоть…
…А в самые мрачные минуты её жизни, когда прознавшие всё террористы вели Гайку по крыше небоскрёба на расстрел, когда внизу догорали обломки рейнджермобиля, когда ледяной дождь хлестал по бездыханному телу Чипа, мешая его кровь с грязью, когда Гайка уже стояла на самом краю крыши, а в спину ей смотрели чёрные дула винтовок, мечтательные песни Colony 5 удержали её от того, чтобы самой отчаянно броситься вниз, в ревущую бездну…
— …Осторожнее, мадам… Что?.. У вас ожоги?!..
Пухлые пальцы Фрица пробежали по тонкой ручке мышки.
— Или это от пыток, или я сейчас трезв, как стёклышко! — заявил он. И добавил тоном ниже: — Господи… Что с вами случилось? Кто это сделал?
— Ничего… Просто… несчастный случай… в мастерской…
И Гаечка улыбнулась, давя моментально поднимающийся ледяной ужас.
(1) Американский джазовый кларнетист и дирижёр, руководитель своего собственного джаз-оркестра. Последний концерт, о котором говорит Рокфор, скорее всего, произошёл в 1949 году; в декабре того же года Гудмен распустил свой оркестр.
(2) Песня группы "Цитадель ветров" (ныне — "Корsика").
(3) Программа, начинающаяся после собственно концерта, обычно танцы.
(4)Автор нигде в сериале не встретил указания на денежную единицу, используемую в мире Спасателей. Правда, в эпизоде "Похищенный рубин 2. Как мы встретились с Рокфором" ("To the Rescue pt.2") Толстопуз платит за бойцовую рыбку рыбками, но вряд ли такая валюта будет иметь всеобщее признание, в частности, среди сугубо растительноядных грызунов… Так что автор взял на себя смелость предложить другой эквивалент ценностей.
(5) Lost in the dark (англ.) — потерянные в темноте.
(6) Похоже, звери в мире Спасателей не чураются спиртного… Так, в эпизоде "Похищенный рубин 2. Как мы встретились с Рокфором" ("To the Rescue pt.2") Толстопуз высказывает намерение выпить шампанского.
(7) (польск.) Ругательство.
(8) В качестве родного города Спасателей автор выбрал Лос-Анджелес, находящийся в зоне субтропиков.
(9) Судя по всему, это песня "Any chance?.." из альбома "Seelenschmerz" 2000 года.
Вообще-то, электронная музыка бывает очень разная. Нет, не так — очень разная.
Некоторые её разновидности вполне способны вогнать неподготовленного слушателя в ступор. Это касается агрессивных стилей, относящихся к "индустриальной" сцене, а именно, дарк-электро (dark electro) и и-би-эм (EBM, electronic body music). Другие разновидности представляют собой поп-музыку, но, скажем так, очень специфическую, не для всякой публики; это готик-электро (gothic electro), синти-поп (synth pop) и фьючер-поп (future pop).
Чем они отличаются друг от друга? Синти-поп нагоняет на вас меланхолию, фьючер-поп заставляет вас при этом танцевать (и небезуспешно), готик-электро нагоняет жуть и заставляет при этом танцевать (опять же, небезуспешно), и-би-эм призывает вас в бой, а дарк-электро перемалывает вас на мясорубке. И во всех этих случаях вы получаете несказанное удовольствие!
Все перечисленные выше разновидности электронной музыки относятся к так называемой "тёмной" сцене. Она объединяет в себе "индустриальную" (дарк-электро и и-би-эм), "готическую" (готик-электро) и синти-поповую сцену (собственно синти-поп и фьючер-поп).
Прочитав вышеупомянутое обсуждение на форуме "Штаба Спасателей", фантазия автора заработала. Сам автор в это время слушал своих любимых Flesh Field (одна из самых радикальных дарк-электро-групп; скрежещущие синтезаторы, пулемётная очередь барабанов, дикий темп, истерический вокал, море удовольствия). И вот им (автору и его фантазии) подумалось — а что если всеми нами любимая Гаечка, наша маленькая златокудрая Спасательница, является тайной поклонницей именно такой музыки?
Так и родился этот рассказ.
Теперь — несколько важных замечаний.
Упомянутые в тексте группы "Цитадель ветров" (ныне — Корsика), Flesh Field, Hocico, Wynardtage, Grendel, X-Fusion, Psyclon Nine, Evil's Toy, Heimataerde, Blutengel, Funker Vogt, Covenant, Colony 5, Dust Heaven и Fleur — реально существующие или существовавшие "человеческие" составы, играющие музыку разных стилей, и совсем не обязательно электронную.
Группы "Корсары", SYSTEM_ERROR, Lost in the Dark и Painful придуманы автором. Всяческие совпадения с реально существующими группами случайны и не предусмотрены авторским замыслом.
Автор взял на себя смелость несколько развить мир Спасателей, в частности, ввести в него органы центральной власти и охраны правопорядка (так называемый Патруль), торговлю и, соответственно, деньги. (В конце концов, человеческая цивилизация началась именно с торговли и денег.)
Автор никому не навязывает свои музыкальные пристрастия. Не нравится — не слушайте.
Все персонажи анимационного сериала "Чип и Дейл спешат на помощь" ("Chip and dale resque rangers") производства "Walt Disney Pictures" используются без разрешения правообладателя для собственного развлечения.
Остальные уведомления и пояснения будут даваться прямо в тексте рассказа, в сносках.
* * *
Над центральным парком плыла душная ночь. Сонные деревья вяло шевелили ветвями; сонная трава устало клонилась к не успевшему остыть асфальту. Сонный ветер лениво ворочался в листве огромного старого дуба, вяло шевелил валявшийся на тропинке обрывок газеты, качал головки цветов и, одурманенный их удушливо-приторным ароматом, бессильно стихал в густых зарослях. Лишь неугомонные кузнечики трещали в кустах; их монотонный треск заглушал доносившиеся издалека звуки огромного города.
Старый крыс Юсуф припарковал свой драндулет на кольцевой дорожке, идущей вокруг дуба, под густой травой, подальше от фонаря. Вгляделся во мрак, выискивая в траве люк технологического тоннеля; навострил уши, пытаясь услышать гул подъезжавшего поезда. И, не расслышав его, удовлетворённо повертел хвостом.
Самое выгодное место для таксиста. Припозднившиеся прохожие сразу же пойдут к этому люку в надежде попасть на поезд, который в такое время уже не ходит. И куда они после этого направятся? Правильно — к Юсуфу! А уж Юсуф отвезёт их куда надо…
С начала смены он уже сделал три рейса. Загулявшая парочка опоссумов, долго искавшая вход в тоннель и так и опоздавшая на последний поезд (приезжие, что ли?..), торопилась на автовокзал. Толстый, жутко важный хомяк в хорошем костюме с портфелем в руках спешил домой, на Третий уровень, Гранд-авеню; он подозрительно всматривался в пробегавший за окнами пейзаж и всё кривился, будто унюхал что-то скверное. Парочка подозрительного вида хорьков направлялись на встречу с третьим; Юсуф вздохнул с облегчением, когда высадил их у Подзаборного квартала.
В кармане постукивали друг о друга пять синих бусин. Неплохо началось дело, а?..
Юсуф проверил заряд аккумулятора (хорошо, что, отвезя хорьков, он зарулил на заправку). Посмотрел, горит ли над "шашечками" зелёный светодиод (подарок брата). Вышел из машины, взглянул на небо (похоже, будет гроза). Заглянул в кабину, сунул руку под сиденье, попытался нащупать зонтик, разочарованно хмыкнул (брат уже две недели как взял и всё не отдаёт; сломал, что ли?..). Вылез, распрямил затёкшую спину, вдохнул густой жаркий воздух.
От едкой цветочной пыльцы жутко засвербило в носу, и он долго не мог прочихаться.
Вдалеке сверкнула молния, высветила на мгновение гигантские здания людей и утонула в густых чёрных тучах. Лениво накатился гром, придавил в земле душную тишину, что-то проворчал притихшим кузнечикам и стих вдалеке.
На длинный нос Юсуфа упала первая капля дождя.
Сунув руки в карманы драного пальто, он добежал до фонаря. Подобрал валявшуюся на асфальте бумажку и попытался свернуть из неё широкополую шляпу вроде той, что была на давешнем опоссуме (как же она называется?.. сомбреро!). Взгромоздил на голову получившееся сооружение и, придерживая его рукой, чтобы не потерять, заторопился назад.
Возле машины кто-то стоял.
Юсуф сбавил шаг. Незнакомец был до самых бровей закутан в глухой чёрный плащ с капюшоном. Он стоял спиной, и старый крыс не мог разглядеть его лица.
Это ещё кого шайтан принёс?!.. Юсуф на мгновение остановился, но потом набрался храбрости и крикнул:
— Куда едем, уважаемый?
И через секунду пожалел о своей внезапной смелости.
Незнакомец медленно повернул голову. В свете фар свирепо сверкнула металлическая маска.
— О-о-о… — только и мог вымолвить старик. И спрятался за шляпу.
Руки жуткого типа поднялись и откинули капюшон. Лязгнул замок; маска сползла с лица и повисла на груди.
— Ой, простите, я вас напугала!.. — прощебетал нежный голосок. — Будьте добры — Второй уровень, Промышленный переулок, семь.
Мышка, совсем молоденькая. Прелестное личико, только слишком бледное, да что там бледное — абсолютно белое. Длинные волосы собраны в тонкие косички (как они там называются… дрэды?..), выкрашенные в разные цвета. Ясные синие глазки глядят прямо и бесхитростно.
Юсуф боязливо выглянул из-за самодельной шляпы.
— Ч-ч-что?.. А-а-а… э-э-э… да, я знаю, где это. Сейчас отвезу. Садитесь!
Маленький, густо подведённый чёрной помадой ротик улыбнулся, открывая белоснежные зубки.
— Спасибо! Большое спасибо! Только, пожалуйста, побыстрее — я опаздываю.
— Мисс! — Юсуф подбоченился. — Если вы имеете дело со мной, вы никуда не опоздаете!
Он сел на своё место и включил ток. Мотор заурчал. Сзади, шурша плащом, устраивалась странная пассажирка.
"Вечно эти американцы что-то придумывают…" — подумал Юсуф. — "Ну да ладно, мне-то что… Главное, чтоб платили по счётчику!.."
Он повёл машину по дорожке, мимо дуба, мимо фонаря, к другому, тайному, входу в тоннель, устроенному самими зверями. Колёса лязгнули по металлу, и такси нырнуло в непроглядную тьму.
Юсуф мельком взглянул через зеркало заднего вида на свою пассажирку. Она сидела, сложив ручки на коленях, и мечтательно чему-то улыбалась.
"Какая милая мышка…" — подумалось ему. — "Хоть и со странностями…"
* * *
— В его машине сел аккумулятор, — сообщил Чип, глядя в половинку бинокля. — Сажай "Крыло", Гаечка!
— Есть, командир!
Они приземлились в узком тёмном переулке, стиснутом высоченными глухими стенами. Переулок выходил на улицу, такую же узкую и тёмную. Здесь располагались дешёвые магазинчики с товарами сомнительного качества и такая же дешёвая гостиница; большая же часть домов была давно закрыта.
Самое подходящее место, чтобы скрыться от погони.
Шикарная машина Миши Кукера, известного во всём городе похитителя драгоценностей, стояла на улице, посреди огромной зелёной лужи. Её хозяин — крупный крыс с обрубленным хвостом — улепётывал по направлению к лестнице, ведущей в подвал. И улепётывал весьма резво, несмотря на внушительный мешок, висевший за его плечами.
— Перстень всё ещё с ним… — Чип отбросил бинокль. — Значит, возьмём с поличным!
— Что это за место? — Дейл опасливо озирался по сторонам, пока не заметил вывеску. — О, клуб "Отстой"! Настоящий рок-клуб!
— Уйдёт!.. — Рокки сжал кулаки. — Упустим…
— Не уйдёт! — Чип поглубже надвинул шляпу. — За мной!
Спасатели горохом скатились по ступеням лестницы и оказались у приоткрытой двери. За ней что-то сверкало и раздавался тяжёлый топот.
Гайка первой проскользнула в дверь. Метнулась в сторону, едва не попав под чьи-то грохочущие башмачищи. Какие же они всё-таки огромные и шумные, эти люди!..
За спиной пыхтел Рокфор; он бросился на помощь мышке и, конечно же, моментально застрял. За его спиной копошились Чип и Дейл; Вжик, пища от натуги, тащил своего грузного друга за усы.
Да, помощи от них ждать не придётся…
Но где же Миша Кукер?..
И тут зазвучала музыка.
Тяжёлый, свинцовый ритм пробил тело Гаечки насквозь. Скрежещущий звук синтезаторов буравом ввинтился в её ушки.
Мышка задохнулась. Прижала руки к груди. Закатив глаза, покачнулась на тонких ножках…
В её груди бурлил, неистовствовал, требовал выхода безумный сгусток энергии. По всему телу пробегали жгучие волны; казалось, ещё чуть-чуть — и Гайка начнёт метать молнии, как заряженная электрическая машина на уроке физики. Каждый барабанный удар отдавался оглушительным ударом сердца.
Господи, как хорошо!..
Что-то маленькое и зелёное промелькнуло перед глазами.
— Вжик! Маленький, ты не представляешь, как…
Но Вжику было не до откровений. Вытянув крохотную ручку, он указал на запасной выход. И Гайка увидела среди толкущихся людских лапищ мелькающий грязно-белый мешок и куцый крысиный хвост.
Не уйдёт!
Раз! Два! Три!
В три гигантских прыжка она настигла Мишу. Сжала кулачки, подпрыгнула и ударила здоровенного крыса по кумполу, вложив в этот удар всю свою силу.
Миша глупо гыгыкнул, обмяк, выронил мешок и грянулся оземь.
Когда подоспели Вжик, Чип, Дейл и слегка помятый Рокки, Гаечка уже успела оттащить пухлого Мишу в угол, где им не угрожала опасность быть раздавленными людскими лапами, и теперь вязала крыса подобранной на полу ниткой.
— Милая, ты его вырубила?! — Рокки так удивился, что сам едва не грянулся в обморок.
— Наша Гаечка и не такое может! — гордо сказал Чип и метнул на Гайку такой взгляд, что она мгновенно покраснела…
…Они без особых проблем выбрались из клуба, волоча за собой постепенно приходящего в себя Мишу и мешок с похищенным перстнем. Пробрались в переулок, где оставили "Крыло". Остановились перевести дух.
— Бр-р-р… — Чип потряс головой. — Ну и грохот!.. Я чуть не оглох!
— Оглох? — взревел Рокфор. — Это хуже, чем мясорубка, в которую я как-то попал в Малайзии! То ещё было приключение, скажу я вам…
— Я не хочу в мясорубку, — меланхолично ответил Дейл. — Мне хватило и этого…
— А ты как, Гаечка? — обратился к ней Чип.
— Я?..
Сумасшедшая энергия всё ещё билась в её груди. Гайка всё ещё была во власти этой музыки, жуткой и сказочно прекрасной.
— Я… нормально…
И, не в силах совладать с собой, прошлась перед друзьями колесом. Подпрыгнула, выгнулась тугой стрункой, вскинула ручки и застыла, сияющая от счастья.
И замерла, увидев перед собой четыре пары выпученных глаз. Нет, не четыре — пять!
— Да что с тобой, Гаенька, милая? Ты прямо на себя не похожа, — Рокки озадаченно сунул лапу в рыжую шевелюру.
— Во даёт… — просипел очухавшийся Миша. — Точно ненормальная…
Они все смотрели на неё — нежную робкую мышку, тонкую и хрупкую, с чудесными золотыми волосами и ясными небесными глазками, предпочитающую механизмы обществу других зверей и так легко краснеющую под стремительными взглядами Чипа…
— Ничего. Я в порядке! — быстро сказала она. — Просто… э-э-э… хорошо, что всё так удачно получилось!..
И, унимая колотящееся сердце, улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой.
От размякших Чипа и Дейла толку было мало. Так что Рокфору пришлось запихивать Мишу в самолёт одному. Миша упирался, лягался и голосил:
— Я? Вместе с этой полоумной?.. Чего? Она будет вести самолёт?!! Не, начальник, я на такое не подписывался!..
И замолк, увидев под носом пудовый кулачище австралийца…
…Стартуя, Гайка дала с ходу полную мощность. Двигатели сердито взревели.
— Поосторожнее, Гаечка, — опасливо произнёс Рокфор. — Что-то ты сегодня какая-то дёрганая… Может, дело в той музыке? Я сам чуть не ополоумел!..
— Нет-нет, Рокки, всё в порядке!.. — Гайка молча прокляла себя. — Просто я немного устала…
— То ходишь на голове, а то устала… — Рокки с сомнением покачал головой.
— Мы все устали, — возразил Чип. — Сейчас отвезём арестованного в центральный офис Патруля и отправимся домой.
— Хм… интересно, а как называется эта музыка? — вдруг спросил Дейл. — Так… просто хочу узнать…
— …Дарк-электро… — выдохнула Гайка. В зеркале заднего вида отразилась недоумённая физиономия водителя…
— …Лично я предпочитаю рок. Рок круче всех! — и Дейл вскинул вверх пальцы, сложенные буквой "V". — Во!
— Нет ничего лучше классики, — авторитетно заявил Чип. — Классическая музыка возвышает душу и даёт пищу для ума.
— А я всё скучаю по старому доброму свингу… — Рокки вздохнул. — Как-то мы с Гиго Гаечным Ключом летали через Атлантический океан, чтобы попасть на последний концерт оркестра Бенни Гудмена(1). Вот это было путешествие!..
— А тебе что нравится, Гаечка? — Чип тихонько коснулся её плечика…
— …Дарк-электро, — медленно произнесла Гайка. — Дарк-электро…
Слово перекатывалось по языку маленькой тяжёлой колючей шестерёнкой…
* * *
Клуб "Берлога" находится в подвале заброшенного завода. Здесь было сыро; там и сям из темноты выползали разнокалиберные трубы, где-то капала вода, откуда-то тянуло ржавчиной. Железный ящик, где и помещался клуб, был покрыт длинными рыжими потёками.
У входа уже толклись какие-то типы. Тусклая лампочка, подвешенная к трубе, выхватывала длинные чёрные волосы, угрюмые физиономии, оскаленные рты.
Гаечка сделала шаг и остановилась, оробев.
Может, вернуться? Отправиться восвояси, в штаб Спасателей, и сделать вид, будто ничего этого не было? Продолжать таиться от друзей, с которыми прошла огонь и воду, прятаться в мастерской, скрючившись на полу, приникать к хриплому наушнику? И пугаться каждого шороха?
"Гайка, решай-ка!" — говорил в таких случаях Гиго Гаечный Ключ, её отец.
Гайка глубоко вдохнула. Надела маску, защёлкнула тугой замок. Глядя прямо перед собой, двинулась к входу в клуб.
Публика, клубившаяся у двери, при виде её моментально перестала галдеть и расступилась. Гайка спиной чувствовала их обалдевшие взгляды.
Она остановилась в дверях. Выдернула из-за отворота перчатки билет и вручила его угрюмому вышибале. Вышибала кивнул и отодвинулся, освобождая проход.
— Во даёт!.. — зашушукались позади. — Классная чувиха… Кто это, ты знаешь?..
Порывисто, будто пересекая невидимую границу, Гайка перешагнула порог.
* * *
— Тр-репещет огонь, словно ды-ы-ы-ышат
Заблудшие души морей,
— самозабвенно распевал Дейл, орудуя шваброй.
— Что сер-р-р-рдце безумца здесь и-и-ищет,
Средь Эльма святого огне-е-ей(2)?
— звонко подхватила Фокси и подняла капроновой метёлкой целый тайфун пыли.
Дверь отворилась, и вошли гружёные покупками Чип, Рокфор, Гайка и Тамми.
Тамми, с ходу оценив ситуацию, бросила пакеты на пол и упёрла руки в бока.
— Бездельничаете?! Чиппи, любимый, ну скажи им! Ты же командир.
Чип сердито брякнул на пол туго набитый рюкзак.
— Вы, двое! Что вам было сказано? Делать уборку!
— Мы и делаем!.. — обиделся Дейл. — И уже почти закончили!
Тамми критически осмотрела гостиную (надо сказать, вполне чистую).
— Заканчивайте, — велела она. — Следующая на очереди — комната ребят.
— О-кей, генерал! — Дейл молодцевато отдал честь. Привлёк к себе заливающуюся смехом Фокси.
— И, словно в объятия бу-у-ури,
Мы в тихую гавань войдём!
— пропели они хором.
— Это из нового альбома группы "Корсары", — пояснил Дейл. — Они поют про пиратов!
Какая-то бумажка выскользнула из кармана его гавайки, спланировала на пол и легла у ног Гайки. Взгляд успел выхватить набранное большими буквами слово "дарк-электро".
— Не успел закончить уборку, а уже мусоришь? — Чип поднял бумажку. Развернул, пробежал глазами, скривился.
— А, это раздавали в магазине, ещё утром!.. — беспечно ответил Дейл. — Какой-то ящер… Он мне не понравился… Дай сюда!
Он отобрал бумажку у Чипа, в мгновение ока свернул из неё самолётик и пустил в дверь. Самолётик стремительно вылетел из помещения штаба, едва не угодил во Вжика, волочившего два яблочных огрызка, и устремился прочь.
Гайка сама не помнила, как бросилась вдогонку. Она пулей вылетела из двери, всё-таки сбила Вжика, совершила умопомрачительный прыжок, успела схватить самолётик самыми кончиками пальцев и замерла от ужаса на самом краю площадки.
— Гайка? — Чип смотрел на неё во все глаза.
— А-а-а… э-э-э… мне… это…. нужно что-нибудь… подстелить в мастерской… — с грехом пополам нашлась мышка. — Эта бумага как раз подойдёт.
Чип пожал плечами и подхватил рюкзак.
Гайка развернула бумагу.
"Скоро!
Вечеринка в стиле "дарк-электро"!
Выступают звёзды из Германии, гранды мировой "тёмной" сцены группа SYSTEM_ERROR.
На разогреве — подающие надежды местные знаменитости Lost in the Dark и Painful.
Также — афтерпати(3) и конкурс костюмов!
Местная знаменитость диджей Морбид и гость из Европы диджей Хелена Шторм.
Клуб "Берлога", Второй уровень, Промышленный переулок, бункер 7.
Спешите! Будет только одна вечеринка!"
— …Кстати, о пиратах! — заревел из кухни Рокки. — Кто опять сожрал весь сы-ы-ыр?!!
* * *
Сцену соорудили из спичечных коробков, покрытых листом пластика. На ней на самодельных козлах стоял маленький планшетный компьютер; на грязноватом экранчике светилась музыкальная клавиатура. К разъёму наушников подключили самодельный усилитель с четырьмя колонками.
Из колонок вырывалось монотонное гудение.
Тощий крыс стоял над компьютером, сосредоточенно водил руками по экрану и щурил воспалённые глаза в толстенных очках. Его хвост нервно дёргался.
Гайка сразу оценила ситуацию.
— Здесь плохая пайка, — сказала она. Не дожидаясь, пока крыс-техник как-то отреагирует на её слова, вскочила на сцену, отстегнула маску, сорвала с руки перчатку, наклонилась и поправила провод. Динамики надсадно крякнули, и гудение прекратилось.
Техник с удивлением воззрился на мышку. Из-за очков его глаза казались огромными.
— Интересуетесь электроникой? — послышался за спиной Гайки низкий звучный голос.
* * *
Гайка посадила "Крыло" недалеко от Рыночного квартала, возле забора. Выскочила из кабины, встала на крыло.
— Вы летите домой. Мне нужно кое-что купить… кое-какие детали…
— Гаечка, ты пойдёшь одна? — Рокки привстал. — Давай пойдём вместе! Я тебе помогу.
— Не стоит, Рокки, — Гайка мило улыбнулась. — Детали небольшие, я донесу сама. А потом сяду на поезд. Чип, милый, ты не поведёшь?
Довольный Чип пересел на место пилота. Деловито двинул рычаги.
— А как же я? — возмутился Дейл. — Ты же обещала, что я поведу в следующий раз!
— О, Дейл! — Гайка нежно обняла его. — Не сердись, но пусть сегодня поведёт Чип. Зато когда я буду испытывать новые двигатели, обещаю — ты сядешь за руль! Во время испытания нам понадобится храбрый, находчивый пилот, не так ли?
И сладко поцеловала разомлевшего бурундучка прямо в губы.
Чип шумно, со свистом выдохнул, но, встретив невинный Гаечкин взгляд, промолчал…
…Билеты продавал тощий противный ящер, с ног до головы затянутый в чёрное (не тот ли, о котором рассказывал Дейл?..). Он долго перекатывал на ладони вручённые Гайкой бусины(4) — три красные, как раз под расчёт, — кривился и хмурился. Но наконец кивнул, небрежно ссыпал их в мешок и молча вручил мышке билет.
— Спасибо! — ответила Гайка и спрятала билет во внутренний карман…
…Эти деньги она заработала ещё с полгода назад, приводя в чувство личный автомобиль короля Гарольда Кошелька Третьего. Она возилась двое суток подряд почти без отдыха, но всё-таки воскресила эту древнюю бандуру. И пришла домой в третьем часу ночи, вся в машинном масле, продрогшая до косточек и мокрая до нитки.
Её колотил озноб. Едва держась на ногах, она вручила Чипу четыре золотых бусины — плату за работу, — покачнулась и медленно сползла на пол. За окнами хлестал проливной дождь, злобно завывал ветер; вокруг суетился белый от ужаса Чип, пришибленный Дейл тянул к ней руки, из-за его спины выглядывала плачущая Фокси, а Рокки, разрыдавшись в голос, убежал в свою комнату.
Дело взяла в свои руки деловитая Тамми. Она приказала перенести Гайку в её комнату и уложить в постель, растворила в напёрстке кипятка две крупицы шипучего аспирина и заставила чуть живую мышку выпить всё. Гайка осилила только два глотка, после чего бессильно откинулась на подушки…
Потом пришёл мокрый от слёз Рокфор, одним духом вылил в пасть оставшийся аспирин и только тогда успокоился…
Три из четырёх золотых бусин Тамми отложила на грядущий ремонт и расширение штаба Спасателей. Оставшуюся же на совещании было единогласно решено оставить Гайке…
…Косметикой торговала старая страшная жаба. Она пристроилась со своим столиком среди большого развала радиодеталей; из-за громадных железок едва виднелись её выпученные глаза.
Гайка купила банку белил, чёрную губную помаду и тушь для век. Отдала — ох!.. — ещё три красные бусины.
— Красавица, да вы просто себя уродуете, — проквакала жаба. — Будете похожи на привидение. Вам подойдёт тональный крем и неяркая помада на губы.
— Да… Спасибо… Но сейчас мне нужно именно это. Простите!..
Жаба скептически булькнула, протянула руку и повернула выключатель маленького приёмника.
Завизжали, заскрежетали синтезаторы, пулемётной очередью забили барабаны, истерически взвыл вокалист. Гаечкино сердечко подпрыгнуло в такт дикому ритму. Это была одна из её любимых групп.
— Flesh Field! — вскрикнула она и в неистовом восторге вскинула над головой кулачок.
И тотчас замерла, случайно взглянув в сторону.
Мимо прилавков шагали Спарки и Дзинь. Спарки неспешно шествовал впереди, время от времени наклоняясь и тыкая носом в разложенные радиодетали. Дзинь, надрываясь, пёр на спине громадный мешок, в котором что-то бренчало.
— Гайка! — одновременно вскрикнула оба.
Мышка вздрогнула. Быстренько запихала пузырьки и банки в припасённый пакетик, завязала его узлом. На всякий случай подальше отошла от прилавка с косметикой.
— Гаечка, милая! — Спарки галантно поцеловал мышке ручку и чудом не заехал локтем Дзиню в лоб. — Сколько воды утекло с нашей последней встречи!.. Как поживаете? Как отряд Спасателей? Наслышаны о ваших подвигах.
— Мы?.. Мы нормально… А вы как?..
— Мы ушли из лаборатории и теперь открываем своё собственное дело, — гордо подбоченился Спарки. — Это будет наша собственная лаборатория. Хватит работать на чужого дядю!..
— Вот именно!.. — пропыхтел из-под мешка Дзинь и вытер пот.
— …А в данный момент закупаем оборудование…
Спарки внезапно смолк, подлетел к торчащему посреди груды электронной мелочи громадному конденсатору, торжествующе обхватил его, с трудом поднял и швырнул в мешок.
— Возьмём и это!
— Ыгы… без проблем… — икнул Дзинь и покачнулся, едва не рассыпав ношу.
— Да выключите этот ужас! — крикнул Спарки в сторону жабы (та убавила громкость). — Ну, может быть, куда-нибудь сходим в свободное время? Я знаю чудное местечко, где играют живой джаз…
Его горячие пальцы тронули Гаечкину ручку.
— Я смотрю, вы начали пользоваться косметикой… — прошептал Спарки. — У вас появился избранник?
— А… это… — Гайка покраснела. — Это… это для подруги… подарок… на день рождения!..
* * *
Его звали Дирк. Высокий, статный, с пышными усами, в ладно пригнанной камуфляжной форме, суровый и полный достоинства, он был самым желанным кавалером в клубе. Гайка не раз замечала быстрые взгляды, что метали в его сторону другие дамы.
Но Дирк не обращал на них внимания.
— Первый раз встречаю такую прелестную и, вместе с тем, умную мышку! — сказал он. — Знаете, путешествуя с концертами, приходится сталкиваться с самыми разными зверьми… Какие-то из них запоминаются надолго, других, наоборот, стараешься поскорее выбросить из памяти… Но вы, фройляйн Гаечка, — нечто особенное. Вы изумительны и незабываемы!
Гайка зарделась. Даже густой слой белил не смог скрыть румянец.
— А если учесть ещё, что вы — поклонница такого сурового мужского музыкального течения, как дарк-электро!.. — Дирк покрутил ус. — Сразить опытного солдата нелегко, но вам, уважаемая, это удалось.
Дирк был вокалистом группы SYSTEM_ERROR. И ровно половиной её состава.
— Другая наша половина — клавишник Фриц. Сейчас он в гримёрке, наливается… то есть настраивается перед концертом.
Две худосочные девицы, скрючившиеся у барной стойки и дымившие сигаретками, восхищённо взглянули на Дирка, скептически оглядели с ног до головы Гайку и зашушукались. Дирк и ухом не повёл.
— А вы и впрямь слушаете дарк-электро? — с сомнением поинтересовался он. — Не обижайтесь, милая фройляйн, но всё никак не могу поверить…
…В подвале городской библиотеки находился подпольный интернет-клуб для зверей. Гайка заявлялась туда рано утром, когда посетителей было ещё мало. Прыгала по клавиатуре раздолбанного ноутбука, стоявшего в уголке, подальше от входа. Выходила на музыкальные сайты, загружала любимую музыку и записывала на карту памяти.
Найдя на свалке маленький плеер, она притащила его домой (пришлось заплатить кондуктору муниципального поезда за провоз громоздкого багажа). Починила и спрятала под грудой железяк в углу мастерской. Туда же сунула карту.
Поздно вечером, когда стихал командирский голосок Тамми, Чип устало снимал свою шляпу и без сил валился на стул, Дейл и Фокси садились за телек, а Рокки с Вжиком домывали на кухне последнюю посуду, она осторожно, чтобы никого не побеспокоить, разгребала железяки и доставала плеер. Вставляла карту, подключала наушники, нажимала кнопку и слушала до самозабвения.
С замирающим сердечком она внимала злющим Hocico, истерическим Flesh Field, свирепым Wynardtage и яростным Grendel. А потом, уходя спать, уносила в своей груди бешеные ритмы любимой музыки.
Остальные Спасатели ни о чём не догадывались.
Гайка раздобыла лист тонкого поролона и оклеила им изнутри свою мастерскую. Удивлённым друзьям она сказала чистую правду — шумоизоляция.
Однажды, оставшись дома в одиночестве, она включила телевизор и попала на трансляцию с концерта. Выступала какая-то местная группа. Вокалист — длинный и худой человеческий самец — скакал по сцене, сжимая в костлявых передних лапах микрофон. За его спиной за горой синтезаторов стояла самка-клавишница, такая же худая, закованная в негнущееся, непроницаемо-чёрное платье, густо набеленная, с устрашающей металлической маской на морде.
Гайка слушала и млела целых три минуты. Потом песня закончилась, а вскоре пришли остальные.
Делая гимнастику, она напевала про себя мрачные песни X-Fusion. Расчёсывая свои волшебные волосы перед зеркалом, мурлыкала апокалиптические мелодии Psyclon Nine. Хозяйничая на кухне, когда приходила её очередь, вызывала в памяти вкрадчиво-жуткие откровения Evil's Toy.
А когда встал вопрос, кто проникнет в штаб-квартиру "Армии нового порядка" и выяснит, когда произойдёт очередной теракт, кровожадные гимны Heimataerde призвали Гайку почти без колебаний вызваться добровольцем…
…Тем временем на сцене появилась первая из заявленных групп. Lost in the Dark — вспомнила Гаечка её название.
"Потерянные"(5) долго настраивались и наконец заиграли что-то тягучее и мутное. Публика разочарованно заныла, разом отвернулась от сцены и потянулась к бару.
— Может, и мы выпьем чего-нибудь(6), дорогая Гаечка? — предложил Дирк. — Техник сказал, что в этой дыре наливают неплохое вино.
— Ой! Нет!.. — испугалась Гайка. — Я не пью спиртного! Я даже никогда не пробовала!..
— Ничего страшного! Если немного — то можно…
Вино было густое, красное и сладкое. Гайка облизнулась.
— Уважаемая Гаечка! — Дирк со стуком поставил на стойку пустой напёрсток. — О нас, немцах, говорят, что мы больше всего на свете любим выпить и подраться. Это, конечно, верно!.. Но когда рядом такая прекрасная девушка, мы становимся сентиментальными. Вы прекрасны, Гаечка; я уже говорил это и готов повторить сколько угодно раз — вы прекрасны! Даже этот жуткий грим и эта пугающая маска делают вас только милее.
Господи, ну почему, почему она так легко краснеет! Просто не мышь, а какой-то стыдливый помидор с ручками, ножками и хвостиком, моментально наливающийся горячим алым соком до самый ушей!..
— Ваши друзья, наверно, души в вас не чают!.. — продолжал Дирк. — Кстати, где они? Неужели бросили вас здесь одну?! — и добавил ледяным голосом. — Ещё чуть-чуть, и я в них жестоко разочаруюсь…
Гайка вскинула на него глаза.
— Не надо так, Дирк!.. — тихо, но твёрдо ответила она. — У меня лучшие в мире друзья. Они сделают для меня всё, так же, как и я сделаю всё для них. Просто… они… им лучше не знать, где я и чем занимаюсь… Это может их… шокировать…
* * *
— Вы меня шокируете, милочка! Ну что за фасон, что за материал!.. Вы бы ещё заказали, пардон, панталоны из дерюги! Впрочем, после этих кошмарных джинсов я уже ничему не удивляюсь…
Пани Ядвига — старая толстая мышь в длиннющем линяло-розовом сарафане — держала ателье почти в самом центре Рыночного квартала, возле входа в тоннель. Она величаво перемещалась по своему тесноватому заведению и умудрялась трещать без умолку, не выпуская изо рта десятка булавок.
— У меня только две идеи, милочка, насчёт вашего наряда, — заявила она, окидывая мрачным взглядом оробевшую Гайку. — Либо вы собираетесь на карнавал, либо вы бились с кем-то о заклад. Ну да ладно, мне всё равно… Сейчас последний раз примерим, подгоним — и можете забирать свой… чёрт знает что… не то саван, не то бронежилет…
Тут пани Ядвига повернулась кислой физиономией к внутренней двери и рявкнула:
— Борис! Борис, пся крев(7)! Где тебя чёрт носит?
Из-за двери появился старый заморенный крыс с длинными вислыми усами. В костлявых руках он, надрываясь, тащил ворох жёсткого винила — Гаечкино платье.
— Никогда тебя не дождёшься!.. — пробурчала пани Ядвига. — В Гданьск, что ли, каждый раз бегаешь?.. Не стой — ты не столб, давай сюда заказ!
Толстый материал со скрипом развернулся, гулко ударился о пол. Пани Ядвига, поджав губы, помяла его толстыми пальцами:
— Как есть бронежилет…
Гаечка с головой нырнула в платье и едва не задохнулась от жары.
— О чём только вы думаете!.. — продолжала брюзжать пани Ядвига. — В этом… чёрт знает чём… можно упреть от духотищи! Меня — и то в жар бросает, когда я на вас смотрю! Эх, а я-то думала, что хуже джинсов уже ничего не свете не будет!.. Теперь поднимите руки и не двигайтесь.
Гайка подняла руки.
— Такой юной хорошенькой мышке отлично подойдёт короткое платьице или короткая же рубашка с шортиками. Здесь же вам не Гданьск, здесь лето круглый год(8)!.. Да и ваш комбинезон тоже неплох — в нём вы похожи на маленького симпатичного механика. От парней отбоя не будет!.. Борис! Борис — семейство крыс!!!..
За столиком кафе напротив сидела троица летучих мышей — готов. Чёрные свободные плащики, чёрные высокие сапоги, накладные клыки из чёрного пластика, серебряные цепочки на шеях.
Рядом стояла большая чёрная машина. Гайка прищурилась — так и есть: большой мотор, аккумулятор повышенной ёмкости и даже радиоприёмник. Богато живут…
Звери встали. Один из них небрежно ссыпал в пустой кукольный стаканчик три красных бусины. Подошёл к машине, повертел ручку громкости.
— Привет, поклонники "тёмной" музыки и "тёмной" сцены вообще! С вами сейчас Конрад Гладконос, дело постепенно идёт к ночи, которая, как всем известно, — время летучих мышей… А сейчас из далёкой Германии специально для вас — группа Blutengel!
Вкрадчивая, завораживающе-зловещая мелодия была хорошо знакома Гайке. Мышка поймала себя на том, что напевает вслух. Ла-ла-лала-лалала-ла-лала(9)…
— Милочка, здесь приличное ателье, а не, прости господи, бар с караоке!.. — недовольно пробурчала пани. — У меня, между прочим, одевался сам Толстопуз. Сволочь, конечно, порядочная, но уж вкус-то у него есть… Борис! Куда опять упёрся?
Она резко дёрнула Гайку на себя.
— Сейчас закончим… и можете забирать свой… тьфу!.. чёрт знает что… не то бронежилет, не то парилку… Я говорю… здесь вам, милочка… не Гданьск… В Гданьске мне хватало… б-р-р-р… пройтись по набережной… чтобы заполучить… простуду…
Борис с готовностью сунул нос в несвежий платок и задудел на все лады.
— Ну вот!.. Держи иголку… швабра сопливая!.. И дай мне булавку… ещё одну…
— Ай!
— Не бойтесь, милочка!.. Иглоукалывание полезно для здоровья… Ой!!! Борис!!!..
…Муниципальный поезд номер один ходил по канализационным и технологическим тоннелям почти через весь город. Проезд на нём ничего не стоил; только за провоз чересчур громоздкого груза полагалось платить одну синюю бусину. Неудивительно, что от пассажиров отбоя не было.
Голодная и смертельно уставшая Гайка с трудом вскарабкалась на последнюю платформу, на которой обычно перевозили грузы. Кое-как устроилась между штабелем рельсов и шумным семейством мышей-полёвок, явно приехавшим из сельской местности и теперь возвращавшимся домой. Безуспешно попыталась подобрать с бетонного пола пакет с косметикой и тюк с платьем.
— Вам помочь, мисс?
Два патрульных будто выросли из-под земли. Обычные увальни-суслики из деревни; в Патруле таких пруд пруди. Форменные фуражки, красные повязки с буквой "П", увесистые дубинки. Стражи порядка в Зверином городе.
— Ну, если вам не трудно…
Патрульные с залихватским видом ухватили Гаечкину поклажу и, расплывшись в зубастых улыбках, осторожно вручили хозяйке.
— Спасибо!
— Эй вы, олухи! — басовито взревела мама-полёвка, толстая, грозная, с чёрными усищами, которым позавидовал бы сам Рокфор. — Оставьте её! Она молодая, сама справится… Помогите лучше нам! Мы устали невыносимо. У меня уже ни рук, ни ног нет!.. А ну — взяли!
Красные от натуги патрульные подхватили упаковку батареек и взгромоздили её на платформу, при этом основательно испортив воздух. И сконфуженно удалились под громовое ржанье пассажиров.
Гайка подложила под голову тюк с платьем и легла на спину. Послушала, как стучат рельсы, как несут состав усиленные электромоторы (которые она сама проектировала). Удовлетворённо кивнула.
Сейчас — домой, немного отдохнуть и пообедать…
* * *
Фриц был рыж, толст, неуклюж, весел, румян и уже изрядно подшофе.
— Рыг! — без обиняков начал он. — Рад знакомству, мадам Гаечка! У вас чрез… чрезвычайно здоровый нездоровый цвет лица!.. или нездоровый здоровый?..
Дирк критически оглядел его с головы до ног.
— Ты в своём репертуаре, Фрицик. Как всегда, очень обходителен с женщинами. И, вообще, это грим.
Он повернулся к Гаечке.
— Вы не представляете, юная мышка, но недавно его отшила одиннадцатая по счёту пассия. Одиннадцатая! Не так ли, Фриц?
— А-а-а… э-э-э… да!.. где-то так… — Фриц сокрушённо развёл руками. — Она мне говори-ик!.. говорит — бросай свою музыку, найди рабэ-э-э-э!.. работу, сними квак!.. квартиру, и тогда я буду вся твоя! Я ей — у меня уже есть работа, я муз-ик!-ант во всемирно известной группе, и нечего мне тут… б-э-э-э-э!.. предъявлять свои концепции… тьфу!.. традиции… у, блин!.. как же называется?.. во — претензии! Она мне — рыг!.. я ей… ик…
Дирк вздохнул:
— И это ничтожество, милая, — отличный клавишник и мой лучший друг…
После чего заявил Фрицу:
— Между прочим, Гайка — не простая мышка. Она божественно красива, пугающе умна и вдобавок очень любит дарк-электро!
— Дарк-электро? — от удивления Фриц даже перестал рыгать и икать. — Не может быть! Скажите, мадемуазель, ведь вы с Дирком решили меня разыграть! Меня глупого пьяного Фрица!..
— Но это правда, — возразила Гаечка. — Я обожаю дарк-электро. А ещё я люблю и-би-эм, и готик-электро, и синти-поп, и фьючер-поп…
…Хозяин подпольного интернет-клуба в подвале библиотеки, престарелый морской свин Уинстон, оказывал Гаечке знаки внимания, участливо справлялся о здоровье и предлагал кофе за счёт заведения.
Гайка глотала кипящий напиток, не чувствуя вкуса.
Она изучала страницы пиратских сайтов, запоминала названия групп, пробовала на вкус новые слова.
Под агрессивный, милитаристский и-би-эм ей нравилось ходить. Она вспоминала воинственные марши Funker Vogt, уравнивала темп шагов с музыкальным ритмом и — раз! два! раз! два! — убегала далеко вперёд ярко-золотым огоньком. Остальные Спасатели с трудом поспевали за ней.
— Гаюшка, милая моя… — пыхтел обливающийся потом Рокфор. — Фу-у-у! Пощади старика!.. Ух! Ты прямо какой-то вечный двигатель…
— Рокки, хороший мой! — Гайка обхватывала его внушительную талию и прижималась щёчкой к пахнущим сыром усам. — Ну сколько раз тебе говорить — вечных двигателей не бывает!..
Зловещее готик-электро тоже пришлось ей по душе, хотя и не сразу. Гайка вызывала в памяти леденящие кровь песни Blutengel на скучных заседаниях Совета Звериного города, когда скучные чиновники произносили скучные речи о том, что на строительство второй линии муниципального поезда нет средств, и что беднякам с окраин придётся ковылять в центр, больницу и Рыночный квартал на своих двоих. Или на суде в офисе Патруля, где Спасателям часто приходилось выступать свидетелями.
Меланхоличные мелодии синти-попа и тугие ритмы фьючер-попа долго не могли найти путь к Гайкиному сердечку. Привыкшая к дикой ярости дарк-электро и и-би-эм, она считала их слишком слащавыми и слушала их только в крайнем случае. Как-то она вообще хотела стереть их с карты памяти, чтобы освободить место, но почему-то удержалась.
И не зря.
Когда она находилась в штаб-квартире "Армии нового порядка", главарь террористов обнимал её своей холодной липкой лапищей, а прямо перед ней избивали Чипа, сумрачные мелодии Covenant дали ей сил стерпеть всё это. Забрызганная кровью любимого друга, Гаечка смаргивала злые слёзы и — улыбалась…
— …Извините, я вас покину на минуту! — Дирк встал и удалился, бесцеремонно раздвигая публику плечищами.
Гайка тоже встала. От выпитого вина у неё закружилась голова, и он наверняка бы упала, если бы Фриц не подхватил её за локоть…
…А в самые мрачные минуты её жизни, когда прознавшие всё террористы вели Гайку по крыше небоскрёба на расстрел, когда внизу догорали обломки рейнджермобиля, когда ледяной дождь хлестал по бездыханному телу Чипа, мешая его кровь с грязью, когда Гайка уже стояла на самом краю крыши, а в спину ей смотрели чёрные дула винтовок, мечтательные песни Colony 5 удержали её от того, чтобы самой отчаянно броситься вниз, в ревущую бездну…
— …Осторожнее, мадам… Что?.. У вас ожоги?!..
Пухлые пальцы Фрица пробежали по тонкой ручке мышки.
— Или это от пыток, или я сейчас трезв, как стёклышко! — заявил он. И добавил тоном ниже: — Господи… Что с вами случилось? Кто это сделал?
— Ничего… Просто… несчастный случай… в мастерской…
И Гаечка улыбнулась, давя моментально поднимающийся ледяной ужас.
(1) Американский джазовый кларнетист и дирижёр, руководитель своего собственного джаз-оркестра. Последний концерт, о котором говорит Рокфор, скорее всего, произошёл в 1949 году; в декабре того же года Гудмен распустил свой оркестр.
(2) Песня группы "Цитадель ветров" (ныне — "Корsика").
(3) Программа, начинающаяся после собственно концерта, обычно танцы.
(4)Автор нигде в сериале не встретил указания на денежную единицу, используемую в мире Спасателей. Правда, в эпизоде "Похищенный рубин 2. Как мы встретились с Рокфором" ("To the Rescue pt.2") Толстопуз платит за бойцовую рыбку рыбками, но вряд ли такая валюта будет иметь всеобщее признание, в частности, среди сугубо растительноядных грызунов… Так что автор взял на себя смелость предложить другой эквивалент ценностей.
(5) Lost in the dark (англ.) — потерянные в темноте.
(6) Похоже, звери в мире Спасателей не чураются спиртного… Так, в эпизоде "Похищенный рубин 2. Как мы встретились с Рокфором" ("To the Rescue pt.2") Толстопуз высказывает намерение выпить шампанского.
(7) (польск.) Ругательство.
(8) В качестве родного города Спасателей автор выбрал Лос-Анджелес, находящийся в зоне субтропиков.
(9) Судя по всему, это песня "Any chance?.." из альбома "Seelenschmerz" 2000 года.